Swiiiigeu–
Kuhn se ressaisit et s'éclipsa vivement de la chambre d'. Le temps pressait, il devait transmettre le message à sans tarder. Il n'était plus qu'à quelques pas de la fenêtre lorsque–
« …! »
Kuhn s'immobilisa et se retourna. Une présence furtive. Il dissimula prestement son visage derrière un masque qu'il portait sur lui. Grâce à ses réflexes d'assassin, son adversaire ne put l'identifier correctement. Kuhn était avant tout un tueur, il ne pouvait pas risquer d'être vu.
Tadot !
Il fit un pas dans la direction d'où provenait la présence. Celui qui épiait la chambre d' en pleine nuit avait déjà disparu. Kuhn inspecta les alentours en hâte, mais ne décela aucune trace.
« …Les ai-je manqués ? »
Son masque coutumier d'impassibilité se fêla. Il y avait bien peu de gens dans tout l'empire de Ruford capables de lui glisser entre les doigts aussi proprement. L'inconnu était hautement compétent, et Kuhn ne pouvait tolérer sa proximité avec .
« Une chose de plus à signaler au général au plus vite. »
Après ce murmure, il s'évanouit sur place comme une ombre. Il se mouvait à une telle vitesse que, pour qui ne connaissait pas son art, il semblait s'être purement et simplement volatilisé.
Lorsque Kuhn fut parti, une silhouette émergea de derrière un arbre. Un bruit sec retentit tandis que la silhouette croquait dans une pomme. L'homme tapissé dans l'ombre était Batori, employé au château Blaise sous de faux prétextes.
« …Qui est-il ? »
Batori sourit, amusé. Un homme si habile venait de pénétrer dans la chambre d' en pleine nuit. Il ne l'avait pas prévu, et son intérêt ne put que s'éveiller.
« Aurait-il un lien avec le prince héritier ? »
Peu de temps auparavant, plusieurs individus avaient agressé et grièvement blessé Batori alors qu'il traquait l'anneau à perle bleue d'. L'autre homme devait avoir un rapport avec ses agresseurs et les hommes de . Batori croqua une nouvelle bouchée de sa pomme et marmonna avec regret.
« …J'aurais bien voulu voir ton visage. »
S'il ne s'était pas retenu, il aurait pu attraper l'autre. lui avait seulement ordonné de surveiller de loin, sans intervenir ; aussi Batori s'était-il caché avant d'être découvert. Il lança un sifflement bas, et le coin de sa bouche s'étira.
« Hwiyueu — Ça va être amusant. »
Le lendemain soir.
se vêtit avec soin pour la fête de Redfield. parut ravie de la robe qu'elle avait choisie, et adressa un pouce levé à sa sœur.
« Mm-hmm. Parfaite ! »
« Merci. Tu n'es pas obligée de faire ça à chaque fois. »
« Mais si, je m'amuse. Je m'intéresse de plus en plus aux robes ces derniers temps. »
« Vraiment ? »
parut enchantée par le talent de sa sœur pour la couture, tandis que se grattait le nez, embarrassée.
« Bref, rentre vite, grande sœur. Tu n'as pas vraiment pu te reposer à cause de tous les préparatifs du mariage. »
« Tout va bien grâce à ton aide. Il ne reste plus que les finitions. »
« Ce n'est pas un problème. Le jour du mariage approche, alors fais attention de ne pas te blesser. »
esquissa un pâle sourire face aux inquiétudes maternelles de et caressa les cheveux de sa sœur.
« Oui, je ferai attention. »
Toutes deux marchèrent ensemble jusqu'à l'entrée du manoir. Michael attendait près de la voiture et s'inclina respectueusement.
« Je vous souhaite un bon retour, . »
L'air grave de Michael disait à qu'il connaissait la vérité sur le chantage, mais elle répondit avec désinvolture.
« Oui. Je te reverrai à mon retour. »
, qui ignorait ce qui attendait , la regarda partir, radieuse, en agitant la main.
« Amuse-toi bien, grande sœur. »
« Je ne rentrerai pas trop tard. »
Une fois ses adieux faits, monta dans la voiture arborant les armoiries des Blaise. Le véhicule s'ébranla, non en direction du palais impérial, mais vers une villa isolée, à quelque distance de la capitale, où se tenait la fête.
contempla le décor qui défilait. Soudain, lui revint la nuit où elle avait chevauché à travers la forêt avec . Elle ne pouvait plus monter à cheval en toute liberté comme avant, et un lourd regret s'installa en elle.
Le trajet dura un moment jusqu'à ce que, enfin, la voiture atteigne sa destination. Le cocher ouvrit la portière, et posa le pied à terre avec hésitation.
« J'attendrai dehors, appelez-moi quand vous serez prête à partir, . »
« Oui. »
répondit brièvement et s'avança, le masque envoyé par Redfield en main. Le bal masqué était un événement singulier où tous les convives dissimulaient leur visage. Ce n'était pas une réunion assez importante pour mériter le nom de bal, mais son but restait le même.
Tous les invités à l'entrée portaient un masque, et mit immédiatement le sien avant d'entrer et de se présenter à tous.
Ttogag ttogageu–
Tous les regards se rivèrent sur tandis qu'elle les franchissait, un masque richement plumeté ornant son visage. Il semblait qu'elle attirait toujours l'attention, même quand nul ne savait qui elle était. Cacher son visage ne parvenait pas à étouffer entièrement sa beauté.
C'est ainsi qu' entra dans la fête donnée par Redfield.