L'expression d' s'assombrit après son retour au manoir Blaise et la réception de la lettre de Redfield.
[C'est dommage que vous soyez trop occupée par les préparatifs du mariage. J'aimerais vous aider un peu, alors que diriez-vous que je vous libère un peu de temps ? Si vous refusez encore, j'ai le pressentiment que les choses ne se passeront pas aussi bien.
Je vous prie de ne pas refuser cette fois. – Redfield]
froissa la lettre dans son poing, et Michael la regarda, stupéfait. Elle ignora la réaction du majordome et jeta la lettre à la poubelle.
« Ah, … »
« Le second prince doit trouver amusant de me regarder de haut de la sorte. »
Tous les commerçants avaient brutalement annoncé qu'ils ne pourraient pas travailler, et la lettre ne désignait qu'une seule chose : si elle n'acceptait pas l'invitation sur-le-champ, Redfield saboterait le mariage. restait confondue par l'audace de ce coup de force insensé. Ce n'était pas seulement son affaire. C'était aussi le premier mariage de , le prince héritier de l'empire de Ruford. Le second prince ne pouvait pas les menacer ouvertement, mais Redfield semblait bien décidé à donner une leçon si elle choisissait de l'ignorer. Surtout, détestait avoir à subir ces petites manigances du second prince.
'Je ne peux même pas montrer ceci à l'Empereur. Personne ne témoignera que c'est le second prince qui les y a forcés.'
Redfield bénéficiait du soutien de l'impératrice et de la famille Anita, et même l'empereur ne pouvait pas lever le petit doigt sur son fils. ne pouvait pas interroger un prince avec des preuves et des témoins.
'Si je le dis à Caril, il ne restera pas les bras croisés…'
Elle connaissait assez la personnalité de pour l'avoir côtoyé longtemps. S'il apprenait que Redfield tentait de ruiner le mariage, il employerait des moyens extrêmes pour punir son frère, mais cette perspective ne plaisait pas non plus à . Redfield n'avait fait qu'une légère provocation pour la forcer à assister à la fête. Si s'en mêlait, ce serait une guerre totale, et nul ne savait ce que ferait Redfield. Cela ne s'arrêterait pas à un jeu d'enfant. Si la cérémonie de mariage était davantage sabotée, il resterait peu de temps pour réparer les dégâts et cela mènerait au scandale.
'Pourquoi, au juste, m'invite-t-il ?'
Un pressentiment funeste l'habitait depuis la réception de la première invitation, mais elle ne comprenait pas cet étrange comportement. Était-ce simple curiosité parce qu'elle épousait ? Ou autre chose ?
Michael observa l'air tourmenté d' et prit la parole avec précaution.
« Que comptez-vous faire, ? »
« S'il tient tant à me voir… alors j'aurai à accepter. »
« Êtes-vous sûre de vouloir vous y rendre ? Il semblait étrange que le message soit renvoyé. »
Les yeux joyaux d' brillèrent à ces mots.
« Je dois y aller. J'ai besoin de savoir qui il est. »
Si devait monter sur le trône, Redfield devrait ultimement être écarté. L'influence de l'impératrice et de la famille Anita était grande, mais sans le fait que le second prince eût le sang impérial, ils n'étaient guère plus puissants que les autres familles. Pourtant, tant que resterait prince héritier, de nombreux nobles croyaient encore que Redfield le renverserait et deviendrait empereur. Pour éliminer la menace, il fallait battre la famille Anita, surmonter l'impératrice , et enfin affronter Redfield.
Soudain, se rappela les mots que Redfield lui avait dits au bal.
— Dansez avec moi la prochaine fois. Je suis meilleur que mon frère.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire. Pour elle, dépassait déjà toutes ses attentes sous tous les aspects. Il était intelligent, audacieux et habile à l'épée. était bien l'homme qu'elle avait choisi.
'Et si je voyais ce second prince ?'
Ses yeux rouges se portèrent sur le masque décoré envoyé par Redfield. Il devait vouloir qu'elle le porte.
fixa un mouchoir rouge à la fenêtre. Elle n'avait pas l'intention de parler à de l'incident du mariage avec Redfield, mais elle ne garderait pas la fête secrète.
C'était le milieu de la nuit. Comme d'habitude, était assise à son bureau, tentant de régler les nouvelles complications des préparatifs de mariage. Elle sentit quelqu'un entrer dans la pièce, releva la tête de son travail et aperçut Kuhn.
« Vous êtes là ? »
Les yeux gris de Kuhn émergèrent peu à peu de l'obscurité.
« Comme je l'ai ressenti la dernière fois, vous avez une ouïe très fine. »
« En effet. »
se tourna. Elle pouvait percevoir la présence subtile de Kuhn près d'elle, chose impossible pour n'importe qui d'autre. Depuis qu'elle l'avait détecté par le passé, le fait qu'il soit repéré maintenant ne changeait rien. Bien que légèrement curieux, Kuhn ne s'enquit pas davantage.
« Pourquoi m'avez-vous appelé ? »
« J'ai quelque chose à vous dire, et je pensais qu'une lettre mettrait plus de temps à arriver. »
« Je vous écoute. »
« Le second prince m'a envoyé une invitation pour sa fête. J'y ai réfléchi, et j'ai décidé d'accepter. »
« … Cela semble suspect. »
acquiesça et continua.
« Je me méfie aussi des motifs de l'invitation, mais puisque le second prince m'a invitée lui-même, il n'y a pas de raison de refuser. »
Ce n'était pas entièrement vrai, mais c'était l'approche d' pour l'instant. Pour le dire franchement, ne lui permettrait pas d'assister à la fête sinon, et les hostilités avec Redfield pourraient s'envenimer. Bien que et aient décidé de se concerter sur certains sujets, elle choisit de gérer cela seule et de découvrir elle-même ce que Redfield lui réservait.
'Je ne peux pas toujours m'appuyer sur Caril.'
Elle ne serait pas une princesse héritière qui resterait assise à obéir aux ordres de . Il devait se souvenir qu' était son épée la plus affûtée, celle qui trancherait les ennemis sur son chemin.
« Me demandez-vous de vous protéger lors de la fête, ? »
« Je vous en saurais gré. Le second prince m'a officiellement invitée, donc je ne pense pas qu'il me fera du mal… mais par précaution. »
Il n'y avait pas grand-chose qui pût nuire directement à , mais refuserait catégoriquement si elle ne se protégeait pas au minimum. Elle était maintenant dame , pas Len la garde, et elle ne pouvait pas simplement courir partout avec une épée.
« Je vois. Je le rapporterai au Général et j'obtiendrai une réponse sur la marche à suivre. »
« Oui. Faites-le au plus vite. »
« Y a-t-il un problème ? »
jeta un coup d'œil au masque envoyé par Redfield.
« La fête a lieu très bientôt. »
« Quand ? »
répondit à la question avec un pâle sourire.
« C'est demain. »
Elle avait déjà refusé l'invitation une fois, il ne restait donc que peu de temps. L'expression de Kuhn changea rapidement quand il entendit les paroles d'.