Le mariage de et d' fut annoncé sans tarder. pressait son fils de se marier au plus vite, et Alphord, le père d', n'y vit aucune objection, ayant déjà pris sa décision. Le palais de l'Impératrice ne manifesta aucune réaction, et les préparatifs des noces du couple s'engagèrent sans heurts.
était décidée à célébrer le mariage le plus tôt possible, mais une montagne de paperasse l'attendait. Après l'annonce officielle, fut la première à venir la féliciter.
« Haaa ! Grande sœur ! Félicitations ! »
Le cœur d' se réchauffa à la vue de sa sœur.
« Merci, . »
« Je me doutais que tu finirais par te marier, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. »
« Je suppose que j'ai eu un peu de hâte, parce que je suis en retard pour mon âge. »
« Oui, maintenant que tu le dis, le prince héritier se marie tard, lui aussi. »
ressentit une pointe au cœur devant cette remarque inattendue. Tant dans le pays qu'à l'étranger, maint famille noble avait refusé d'unir sa fille à à cause de la sinistre prophétie. n'en savait rien, et son soupçon était naturel. tenta maladroitement d'expliquer.
« Eh bien, c'est parce que... »
« Vous deux, c'est le destin ! »
« Quoi ? »
« Il ne s'est pas marié parce qu'il ne t'avait pas encore rencontrée. Votre amour est littéralement écrit ! »
battit des mains, enivrée par sa propre fantaisie, et poussa un soupir de soulagement.
Ce n'était pas de l'amour vrai, mais elle et avaient bel et bien un lien. Elle l'avait rencontré enfant sans le savoir, et c'était la meilleure carte qu' pût jouer. L'alliance était parfaite. S'il existait vraiment un fil du destin attaché à son doigt, il mènerait sans nul doute à .
Elle ignorait en revanche s'il s'agissait d'un fil d'amour.
« Avez-vous parlé mariage lors de votre visite à l'Empereur ? »
« Oui. Nous en avons parlé au dîner, mais je crois que la plupart des arrangements seront réglés après la rencontre de Père avec lui. Toutefois, je ne m'attendais pas à ce que l'annonce du mariage ait lieu aujourd'hui. »
Si le contenu exact de l'entretien entre et Alphord lui resterait inconnu, elle était certaine qu'ils avaient beaucoup à discuter concernant une entrée dans la Famille Impériale.
Vint ensuite la question de la dot. Dans les mariages de la noblesse, il allait de soi que la famille de la mariée offrait une certaine fortune au marié. Plus la famille était riche, plus l'héritage reçu des parents était conséquent, permettant d'apporter argent, métaux précieux, terres et esclaves. Le marié cherchait habituellement une femme capable d'accroître son patrimoine, et la mariée une famille capable d'égaler la somme qu'elle apportait. Cela menait à maints mariages d'intérêt dans la société noble. En conséquence, la réalité voulait qu'une forte dot fût requise pour qu'une femme épouse un homme de haut rang, sauf cas exceptionnels.
était le prince héritier, et avait mal à la tête rien qu'à songer au montant de la dot à verser à la Famille Impériale. connaissait bien elle aussi la culture du mariage noble, et elle s'inquiétait pour sa sœur.
« Tu dois être débordée à tout préparer. Que dois-je faire en premier ? Y a-t-il quelque chose dont je puisse m'occuper ? »
« Je ne sais même pas par où commencer... Peut-être devrions-nous engager davantage de personnel pour le manoir, pour l'instant. »
« Du travail ? »
« Je suis sûre que nous serons très occupées dès que les préparatifs du mariage débuteront vraiment, et nous n'aurons pas assez de monde pour faire tourner le manoir Blaise. »
« Faire venir les domestiques du sud prendrait plus de temps et coûterait plus cher. Mieux vaudrait engager des ouvriers à court terme. »
« Eh bien, pourquoi ne pas laisser cela à toi et au majordome ? »
« Bien sûr ! C'est assez simple ! »
acquiesça avec enthousiasme.
Depuis leur retour du palais, avait eu le visage sombre pendant quelques jours, mais se sentit soulagée de voir sa sœur retrouver son humeur ensoleillée.
« Dis alors au majordome de passer une annonce pour du travail au manoir. »
« C'est noté. Ne t'inquiète pas, je mènerai moi-même les entretiens des candidats et j'engagerai des gens qui feront bien le travail. »
« Oui, j'ai confiance en toi. Merci. »
lui rendit un sourire radieux, puis une idée lui traversa l'esprit.
« Je comprends que tout le reste soit important, mais qu'en est-il de la robe de mariée ? »
« C'est vrai. »
Si le mariage n'était pas exactement l'événement du siècle, c'était dennoch le jour où elle deviendrait l'épouse du . Elle ne pouvait pas paraître négligée aux yeux des autres. De plus, l'union pouvait être vue comme un moyen de résoudre la prophétie, mais n'avait jamais l'intention de devenir une princesse héritière marionnette. Ce n'était pas ce qu'elle voulait, et il importait donc de montrer le plus d'harmonie possible avec . Une fois officiellement entrée au palais, elle saurait user de son pouvoir.
réfléchit un instant avant de prendre enfin la parole.
« Te souviens-tu des Tailleurs Anco ? Commençons par Madame Mitchell. Il y aura beaucoup de concurrence pour créer ta robe de mariée, alors consultons-la ensemble et décidons. »
« Je te laisse entièrement le choix de ma robe de mariée. »
« Hein ? Je ne suis même pas une experte... Je fais juste de mon mieux pour t'aider. »
Tandis que avait l'air hésitante, ses yeux brillaient d'un feu combatif. Ce spectacle était si attendrissant qu' ne put s'empêcher de sourire. Elle faisait davantage confiance au jugement de qu'à celui de qui que ce soit.
Et ainsi les préparatifs du mariage s'activèrent dans le tumulte.