ne put dissimiler sa perplexité. affirmait que prenait l'anneau pour l'Orbe du Dragon. , de son côté, prétendait que l'anneau exaucerait le vœu de . Bien que les deux versions diffèrent, elles se rejoignaient sur le fond. Certes, l'anneau pouvait être l'Orbe du Dragon, mais il lui parut qu'il se limitait à un unique vœu.
Elle camoufla promptement ses pensées et reprit la parole.
« Que c'est singulier. Cela signifie que celui que j'épouserai sera non seulement couronné empereur, mais provoquera aussi un grand renouveau de l'empire. Ce serait une aubaine s'il pouvait accorder plus d'un vœu. »
« Vous en saurez davantage quand vous ferez partie de la famille impériale. Je m'inquiétais de trouver une partenaire pour , mais à présent je suis tranquille. »
la traitait déjà comme sa belle-fille, malgré son refus initial, et fut plus intriguée que déstabilisée par ce revirement brutal. En effet, le conseil que lui avait donné était le bon.
'N'est-ce pas étrange ?'
En réalité, était tout aussi intelligent qu' l'avait pressenti. Il menait la conversation où il le souhaitait tout en dissimulant habilement ses pensées intimes, comme on l'attend d'un empereur qui a longtemps livré des batailles politiques. Il ne s'accrocherait pas à un mythe sans raison.
'Il y a quelque chose.'
Les soupçons d' grandissaient. Il devait exister un secret sur la famille impériale qu'elle ignorait.
« Ma chère, je veux que vous fassiez quelque chose pour moi. »
Ce changement soudain d'appellation la mettait mal à l'aise, mais répondit calmement, sans laisser paraître la moindre émotion.
« Dites-le, Votre Majesté. »
« Ne dites à personne que vous avez reçu l'anneau de ni ce qu'il a dit. Du moins jusqu'au mariage. »
« C'est une belle histoire. Pourquoi personne ne devrait la connaître ? »
« Ne l'ai-je pas dit ? L'anneau exaucera le vœu de . Vous feriez bien de le garder pour vous, pour l'instant, car il ne doit pas y avoir de soupçons de corruption. »
« Mais… »
tira son mot en longueur et fixa . Après une brève pause, elle décida de l'interroger directement.
« Je ne peux m'empêcher d'être curieuse, Votre Majesté. L'anneau est un gage de mariage précieux que le Prince m'a offert, mais pourriez-vous m'en dire davantage ? Ainsi je saurai comment me comporter avec prudence. »
Une telle opportunité ne se présentait pas facilement. Elle voulait savoir s'il y avait d'autres secrets sur cet anneau, et sur . , cependant, ne lui accorda qu'un sourire particulier.
« Vous devez être curieuse, ma belle-fille. Mais tant que vous ne ferez pas partie de la famille impériale, vous devrez patienter un peu plus longtemps. »
« Ah… »
« En revanche, je vous en dirai plus une fois que vous serez mariée à et devenue princesse héritière. »
Le visage d' s'illumina à cette promesse de , et il sourit avec satisfaction à sa réaction.
« Vous avez l'air heureuse. »
« Oui, Votre Majesté. Gardez-le secret pour le Prince aussi. Je voudrais lui faire la surprise plus tard. »
« Si vous voulez. Vous devrez le savoir de toute façon bientôt. »
Le cœur d' bondit à l'idée que ce mystère serait résolu, tôt ou tard. Pas immédiatement, mais si son mariage avec réussissait, elle découvrirait enfin la nature des étranges écailles noires qui apparaissaient sur son bras.
« Si vous voulez le savoir, alors il faut célébrer le mariage au plus vite. »
À l'instant encore, avait affirmé qu'un mariage impérial ne se décidait pas si vite. continua, l'air surpris.
« Cela veut dire… »
« Il me faudra à nouveau en parler avec votre père, mais que diriez-vous du mois prochain ? »
« … ! »
C'était plus tôt qu'elle ne l'espérait, et ses yeux s'écarquillèrent. Elle savait que l'opinion de à son égard changeait peu à peu, mais elle ne pensait pas que ce serait à ce point.
« Pourquoi si vite, demandez-vous ? »
« O-oh non. S'il s'agit d'épouser le prince héritier, plus c'est tôt, mieux c'est. »
« Oui, votre réponse me plaît. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. Célébrons le mariage le plus tôt possible. »
« Oui, Votre Majesté. »
ne put cacher son sourire satisfait. Tout se déroulait mieux que prévu. Le moment où elle et avaient arrangé leur mariage de convenance lui paraissait si lointain, et pourtant il était désormais à portée de main.
De famille noble à famille impériale. Elle s'attendait à devoir gravir encore quelques montagnes, mais l'obstacle avait été levé rapidement. Il ne restait plus qu'à préparer le mariage dans un délai si court.
poursuivit, un sourire léger aux lèvres.
« Écoutez-moi bien, ma chère. »
Elle n'était toujours pas habituée à ce revirement brutal d'attitude, mais cela n'avait plus d'importance. répondit en souriant.
« Oui, Père. »
Après avoir quitté , elle se dirigea sans tarder vers l'endroit où avait dit qu'il l'attendrait. Ses pas étaient aussi légers que son cœur. Malgré sa longue robe, elle ne put s'empêcher d'accélérer le pas.
Finalement, l'aperçut. Elle reconnut sa silhouette adossée au mur même dans l'ombre. fixait l'horizon, dégageant une arrogance distinctive. l'appela.
« Caril ! »
Ses yeux bleus se tournèrent vers le son de sa voix. Étrangement, même dans cette scène simple, fut transportée de joie. Elle s'approcha vivement de lui et saisit sa main.
« L'Empereur nous a donné la permission de nous marier. Il veut que le mariage ait lieu le mois prochain. »
ne parut pas surpris, comme s'il s'y attendait. Il baissa les yeux sur la main qu'elle serrait, puis la regarda à nouveau.
« Vous devez être très heureuse. »
« Bien sûr. Et vous, ne l'êtes-vous pas ? Nous sommes proches de notre mariage à présent. »
Alors qu'il plongeait son regard dans le visage radieux d', esquissa un faible sourire.
« Vous n'êtes pas heureuse de me voir ? »
Ses yeux bleus brillaient dans la pénombre d'une chaleur particulière. C'était une couleur triste, emplie de nostalgie.
« Vous seriez surprise si vous saviez ce que je ressens. »
scruta avec curiosité. Puis elle réalisa qu'elle avait pris sa main sans même s'en rendre compte.
« Oh, pardon. »
relâcha son étreinte, et la large main de glissa hors de ses doigts fins. La situation se renversa en un éclair. Quand leva les yeux vers , surprise, elle vit que son regard était plus sombre qu'auparavant.
« Il est permis d'être un peu plus heureuse. Mais plutôt que ma main, je préférerais une étreinte. »
Comme pour lui dire de se jeter rapidement dans ses bras, désigna furtivement ses propres bras ouverts du regard.
Son visage était si effronté qu' éclata de rire. S'il n'y a qu'un instant, elle aurait vraiment pu bondir vers lui de joie. Elle allait devenir membre de la famille impériale et pouvoir affronter d'égal à égal. Cela signifiait tant pour elle. Désormais, pourrait agir avec encore plus d'influence.
« Si vous devenez empereur, alors je vous ferai peut-être vraiment une étreinte. »
« Alors je devrai devenir empereur, d'une façon ou d'une autre. »
Même par ses paroles badines, hocha la tête, déterminée.
« Oui, attendez seulement. Je le ferai pour vous. »
serait la faiseuse de roi. monterait sur le trône par ses mains, et par celles de personne d'autre.