« Bienvenue, monseigneur. »
Tous les domestiques s'étaient alignés, Northman, le majordome en chef, à leur tête. Ils s'inclinèrent respectueusement tandis qu'Alphord entrait chez lui. En réalité, Alphord n'aimait pas beaucoup ce genre d'accueil en grande pompe, mais l'avait déjà préparé pour son père dans sa vie précédente. Après une si longue absence, peu de nouveaux employés connaissaient son visage, et avait vu là un moyen de réserver à son père un accueil digne de lui.
Il en allait de même aujourd'hui. Au bout de la longue rangée, , et l'attendaient. avait les joues rougies de joie à l'idée de revoir son père après si longtemps.
« C'est étrange. Père a beau rentrer souvent, j'ai toujours l'impression de ne pas l'avoir vu depuis des années. »
sourit à cette remarque perspicace de . De son point de vue à elle, sa sœur n'avait pas tout à fait tort. Quand vit approcher l'ombre de son père, elle s'empressa de rajuster sa tenue.
« , est-ce que je suis bien ? »
« Oui, tu es jolie. Combien de fois me l'as-tu demandé aujourd'hui ? »
« Oh, vraiment ? »
pencha la tête devant la nervosité inhabituelle de sa sœur. Quand avait appris qu' était tombée malade pendant son voyage, elle avait tenté de la faire se reposer toute la journée, mais avait fini par se lever en disant : « Je ne peux plus rester couchée avec Père qui arrive. »
se comportait très étrangement depuis. D'ordinaire, elle ne se souciait guère de la mode, mais elle avait changé de robe plusieurs fois et n'arrêtait pas de demander ce qui lui allait bien. Tout le monde enviait la beauté d'. Et l'envie des autres faisait la fierté de . Elle n'avait jamais vu au monde de plus jolie femme que sa sœur.
Malgré sa beauté naturelle, cependant, ne s'intéressait guère à son apparence. C'était la première fois qu'elle y prêtait attention, elle qui en avait toujours été si gênée. Si l'occasion avait été de rencontrer un autre homme, aurait pensé qu' était tombée amoureuse…
n'aurait jamais pu imaginer que l'homme qu'elle allait voir était leur père, qu'elles n'avaient pas vu depuis quelques semaines. leva les yeux vers , l'air curieux, mais ne parvint pas à démêler ses pensées.
Les pas d'Alphord se rapprochèrent, et il finit par paraître. Bien qu'entre deux âges, son père avait gardé ses traits séduisants. Il se tenait droit et grand, avec les mêmes yeux vert sombre que . Sa longue carrière de chevalier lui avait donné une forte carrure, mais en cet instant il avait tout du gentilhomme, avec son habit au lieu de son armure. Il avait la même expression impassible que , mais sa mâchoire obstinée offrait une curieuse ressemblance avec .
fut submergée par l'émotion en regardant son père. La dernière image dont elle se souvenait était celle de son corps froid pendu au mur, à côté de celui de son frère. Le jour où le château Blaise avait été envahi, son père ne s'y trouvait pas encore, si bien qu'elle ne savait pas exactement comment il avait fini là. Elle s'était cachée à l'endroit que lui avait indiqué, et on lui avait dit qu'une lettre de son père lui parviendrait, mais elle ne l'avait jamais reçue. Enfin, après avoir découvert les corps des membres de sa famille sur le mur, avait dû fuir très loin. Elle ne pouvait pas rester dans l'empire de Ruford. Elle était curieuse du contenu de cette dernière lettre, mais elle ne le saurait jamais.
'Peu importe désormais ce qu'elle disait. Ils sont tous vivants et près de moi, maintenant.'
Elle ravala en secret un sourire heureux et leva des yeux clairs vers et , debout à côté d'elle. Cela suffisait. Elle ne serait pas gourmande.
À l'apparition d'Alphord, s'inclina brièvement et souleva sa jupe pour faire la révérence comme une grande personne. parla d'une voix chargée de tendresse.
« Bienvenue à la maison, Père. »