La ville libre de « Demidera » n'appartenait à aucun pays et était, littéralement, une « ville neutre libre ». Les trois autres grandes nations reconnaissaient la nécessité de Demidera, si bien que la ville avait existé en tant que cité neutre pendant des centaines d'années.
« Par ici. »
Le « Maire » de Demidera, Engolo, conduisit lui-même l'ambassade de Greenriver. Les grands marchands étaient les nobles de la ville libre, et ils élisaient le Maire tous les six ans ; Engolo avait été élu dix-neuvième Maire.
« Et les autres ambassades ? »
« Nous les menons chacun à leur hôtel d'hôtes. »
Demidera restait neutre grâce au soutien des trois pays. Naturellement, ils disposaient d'hôtels d'hôtes luxueux pour chaque nation. Ils surpassaient la plupart des immenses demeures de luxe du continent ; vingt pour cent du budget de la ville servaient à entretenir ces hôtels d'hôtes.
« Vous pouvez utiliser cet hôtel d'hôtes. Et pour Son Altesse le Prince héritier, veuillez utiliser ce manoir spécial là-bas. Il est réservé à l'invité le plus précieux. »
En effet, le plus grand et le plus luxueux des manoirs se dressait au milieu des autres. Le Prince héritier regarda le bâtiment.
« Hum. Pas mal, en effet. »
Satisfait, le Prince héritier acquiesça.
Il y séjournerait une semaine, et c'était un manoir vraiment exceptionnel.
« Hé, Seigneur de la Tour. Y a-t-il d'autres emplois du temps pour l'instant ? »
Le Prince héritier interrogea le Seigneur de la Tour.
Son arrogance caractéristique était revenue.
« Jusqu'au conseil, nous n'avons rien de prévu de précis. »
« Hum, c'est ainsi ? »
En caressant son menton, il sourit. Il restait encore bien des jours avant le conseil. Il avait hâte de profiter de tous les divertissements de la ville libre.
« Bien. Tout le monde, reposez-vous. Ian, tu viens avec moi. Allons-y. »
Sur ce, le Prince héritier se dirigea vers l'aile intérieure du grand manoir, suivi par Ian, Oliver, les seconds chevaliers royaux et les serviteurs.
« Seigneur de la Tour. »
Après un moment, le 5e prince Ragnar appela le Seigneur de la Tour.
Sa voix était un peu pressée, et une expression infime, que la plupart des gens n'auraient pas remarquée, se lisait sur son visage.
« Oui, Votre Altesse. »
Ragnar entra dans l'hôtel d'hôtes.
Le Seigneur de la Tour le suivit en silence.
Ils avaient besoin d'un endroit pour leur conversation secrète.
« Je ne te blâme pas pour ça. »
Ce fut la première phrase de Ragnar une fois dans la pièce.
« Ça » désignait l'intervention inattendue d'Ian.
« Mais le mage qui colle à mon frère... »
Ragnar, lui aussi, attendait ce conseil avec impatience.
C'était sa scène de début politique. Pendant que l'idiot de Prince héritier gâchait cette chance précieuse, il comptait devenir le héros de ce conseil. Pourtant, un contretemps imprévu venait de surgir au dernier moment.
« Il ne cesse de me mettre mal à l'aise. Cette fois encore, je sens quelque chose de mauvais à son sujet. »
« Je comprends. »
Le Seigneur de la Tour acquiesça.
Lui aussi se sentait mal à l'aise face à Ian, surtout aujourd'hui.
« Cependant, ne t'inquiète pas trop. Ian Page possède assurément un grand talent magique, mais nous traitons de diplomatie ici. »
Ian n'avait que dix-sept ans. Il n'était ni de la royauté, ni un noble. Bien qu'il ait accompli maints exploits inattendus, la diplomatie n'était pas son domaine. Où aurait-il pu apprendre cet art ?
« Il y a très peu de choses qu'il puisse faire avec la magie. Il n'aura pas l'occasion de parler. Même s'il en a une, il n'aura rien à dire. Qu'est-ce que ce gamin peut bien imaginer ? »
Les Archimages conviés au conseil n'étaient que de la décoration, une vitrine pour exhiber la puissance magique de chaque pays. Seul le Seigneur de la Tour aurait peut-être l'occasion de s'exprimer.
« Tous les processus et résultats de la diplomatie se décident uniquement par les discours et les plans. Votre Altesse, vous serez le héros de ce conseil, comme vous l'avez préparé. »
Le Seigneur de la Tour ressentait lui aussi malaise et colère, mais ils planifiaient cela depuis des années. L'empire de la Tour d'Ivoire, sa clé était le 5e prince. Le Seigneur de la Tour s'efforça de ne pas influencer l'esprit du 5e prince.
« Soupir, je vois. Je vois, mais son existence me met tout de même mal à l'aise. Occupe-toi de lui au plus vite, je t'en prie. »
Au cours des cinq dernières années, la haine de Ragnar envers Ian avait grossi comme une boule de neige. Il avait tout tenté pour le persuader, mais avait échoué à chaque fois. La plupart du temps, il n'avait même pas eu l'occasion de lui dire bonjour.
« Tu oses m'ignorer ? »
La personnalité affichée par Ragnar était artificiellement construite. Talentueux, mais doux et bienveillant, un prince qui projetait de devenir un grand Empereur. Jusqu'à ce qu'il possède le pouvoir social, il avait décidé de vivre ainsi. Pourtant, le bâtard, Ian, avait fait jaillir sa vraie nature pour la première fois.
« Élimine-le, par tous les moyens nécessaires. »
« Ne t'inquiète pas pour lui non plus. »
Le Seigneur de la Tour avait préparé bien des choses depuis cinq ans, pour s'emparer de l'arme dangereuse qu'était Ian Page. De la magie noire, des incantations de chamans, à divers vaudous venus de continents lointains.
« Bientôt, ce sera fait comme tu le souhaites. »
« C'est bon à entendre. »
Pendant que le Seigneur de la Tour et le 5e prince conversaient en secret, Ian entra dans le grand manoir avec le Prince héritier. Il n'avait rien à envier à celui que l'Empereur avait offert à Ian.
« Voyons. Pour ce que j'en sais, les festivals nocturnes de rue de Demidera sont assez fascinants, ça doit être drôlement amusant. Haha ! »
L'esprit du Prince héritier était déjà tout entier tourné vers le divertissement. Il n'avait pas la moindre conscience de sa responsabilité au conseil. Si l'Empereur le voyait, il en soupierait, et Ian comme Oliver ressentirent la même chose.
« Aucune chance. »
Ce serait la scène de début de Ragnar, et le début de la chute du Prince héritier. Bien que ce fût quelques années plus tôt que dans sa vie antérieure, l'essence restait la même.
« Diviser la puissance militaire de la conquête, et partager parfaitement le territoire et les esclaves aborigènes. »
Dans sa vie antérieure, Ragnar avait créé bien des avantages pour l'Empire Greenriver grâce à ce conseil. De plus, il avait résolu ce problème épineux du partage territorial. Cela devait être similaire à sa vie antérieure.
« Pourvu que je le laisse faire. »
Bien sûr, Ian ne le permettrait pas. Il ferait de son mieux pour empêcher Ragnar d'en tirer le moindre crédit. Pour cela,
« J'ai besoin de cet idiot. »
Bien que cinq ans se soient écoulés, le Prince héritier était toujours un idiot. Pourtant, c'était la seule pièce dont Ian disposait. Même s'il n'était pas une bonne pièce, Ian n'avait pas le choix. Le Prince héritier avait l'autorité de parler en premier au sein de l'ambassade.
« Soupir..... »
Après avoir soupiré, Ian s'approcha du Prince héritier.
Ce dernier avait déjà ordonné à quelques serviteurs d'aller enquêter sur les lieux de divertissement et la nourriture des environs, en leur glissant force pièces dans les mains.
« Il me faut sortir en douce, apportez-moi des vêtements pour me dissimuler. Pas de décorations de luxe, ça me trahirait trop facilement. Les plus ordinaires que vous puissiez trouver, d'accord ? »
« Votre Altesse. »
« Ah ! Et vous savez que je déteste la couleur rouge, non ? »
« Votre Altesse. »
« Hein ? Pourquoi, Ian ? »
Finalement, le Prince héritier regarda Ian.
Ses yeux étaient pleins d'innocence.
« Tu ne peux sortir nulle part. »
« Quoi ? Pourquoi ? Nous avons encore plein de temps..... »
« Tu devais te préparer. »
« On peut préparer pendant les prochains jo...... »
« Il faut commencer maintenant. »
Ian cloua le bec. Il ne laissait jamais le Prince héritier trouver la moindre excuse. Personne d'autre n'oserait lui répondre ainsi, mais Ian, lui, le pouvait.
« C'est toi qui as l'autorité de parler en premier au sein de l'ambassade. Si tu ne dis rien, le 5e prince saisira ta chance. »
« Mon père m'a déjà dit..... »
« Honnêtement, le 5e prince sera sans aucun doute le héros de ce conseil. Il a dû se préparer longtemps. Veux-tu encore le laisser faire ? »
« Euhhhh.... »
Le visage du Prince héritier se renfrogna bien vite.
La scène où le 5e prince devenait le héros ?
Le Prince héritier ne le voulait pas, il préférait mourir.
« H, honnêtement, »
Sur les mots d'Ian, le Prince héritier réfléchit un moment. Bientôt, il sortit un paquet de papiers de son conteneur personnel. Puis il le tendit à Ian en disant :
« Mon père m'a donné quelques conseils avant que je vienne ici. Bien sûr, il ne m'a pas donné les réponses. »
Ian déplia les papiers. Y étaient détaillés le contexte de ce conseil, les sujets probables de débat et les problèmes auxquels ils étaient confrontés. De plus, il semblait que l'Empereur l'ait rédigé de sa main.
« Il m'a demandé de remplir les blancs, alors j'ai fait de mon mieux, mais.... »
Sous les détails rédigés figuraient aussi les réponses du Prince héritier. L'Empereur lui avait demandé de combler les vides, et le Prince héritier s'y était efforcé. Bien sûr, c'était plein de sottises. C'était plutôt surprenant qu'il ait vraiment essayé de les remplir.
« L'Empereur doit avoir l'esprit bien compliqué. »
Ian comprenait pourquoi l'Empereur n'avait pas donné les réponses. C'était un homme avisé. Il savait que le Prince héritier n'était pas du genre à devenir un bon Empereur.
« Il voulait que le Prince héritier s'améliore par lui-même. »
Le Prince héritier n'était définitivement pas à la hauteur pour être le prochain empereur, mais l'Empereur l'aimait tant. Il voulait qu'il apprenne en écoutant les débats entre autres hommes talentueux et intelligents.
« Honnêtement, je n'en ai aucune idée. Force armée et ravitaillement bla bla, territoire et esclaves bla bla. Je me ferais sûrement rire si je proposais une idée stupide, alors vaudrait mieux que je ferme ma gueule. »
Le Prince héritier avait l'air déprimé.
Il y avait beaucoup pensé, c'était certain.
Il devait vouloir s'enfuir et tout oublier en profitant des innombrables divertissements de la ville.
« Je ne pourrai pas réaliser le vœu de l'Empereur, cela dit. »
Attendre qu'il apprenne par lui-même ?
Rester assis à côté de lui pendant les débats ?
Ian n'avait pas le temps d'attendre.
À la place, il pouvait lui donner quelques réponses.
« Pour l'empêcher de se faire rire au nez. »
Une fois décidé, Ian examina le paquet de papiers du Prince héritier un par un. Puis, en utilisant son mana, il effaça l'encre sèche, les réponses du Prince héritier.
« Je vais te donner les réponses. »
« Hein ? Q, quelles réponses ? »
« Je te donnerai toutes les questions du conseil, et chacune de leurs solutions. Donc, Votre Altesse, jusqu'au jour du conseil, votre travail, c'est... »
Ian n'écrivit pas lui-même.
Pourtant, une multitude de plumes écrivaient dans les airs, automatiquement. Elles consignaient tout ce qu'Ian savait sur le conseil, et les contenus qui avaient fait de Ragnar le héros du conseil dans sa vie antérieure.
« Apprends-le par cœur. Tu dois. »
Bien sûr, Ian avait un plan de secours au cas où le Prince héritier n'y parviendrait pas.
Pourtant, il voulait lui donner une chance de s'établir par lui-même.
« Et c'est mieux d'avoir une pièce plus forte. »
À partir de ce jour, une semaine s'écoula. Contre toute attente, le Prince héritier n'avait pas quitté l'hôtel d'hôtes une seule fois. Il n'avait même pas essayé de sortir en douce. Honnêtement, les soldats savaient chaque fois qu'il s'esquivait. Ils faisaient juste semblant de ne pas s'en apercevoir. Mais cette fois, il ne s'était vraiment pas esquivé.
« Qu'est-ce qu'il fabrique dans le manoir ? »
Les soldats impériaux chuchotaient tout bas.
« Il a fait venir plein de putains, peut-être ? »
« Ah oui, il s'amuse avec elles à l'intérieur, non ? »
Deux réactions émanaient des soldats impériaux. L'une venait de ceux qui croyaient encore les vieilles rumeurs selon lesquelles le Prince héritier était un porc sale et stupide.
« Mais il a pas mal changé récemment, non ? »
« Ah oui. Je te l'ai déjà dit, non ? Quand je faisais la garde au palais royal, je l'ai croisé, non ? Il m'a tapé sur l'épaule et m'a encouragé.... »
Quelques soldats avaient remarqué le changement du Prince héritier au cours des cinq dernières années. Bien sûr, ceux qui ne lui faisaient toujours pas confiance étaient plus nombreux.
« Mais à quoi bon tout ça ? On a le 5e prince, Altesse. »
Bien sûr, dans les deux cas, on respectait bien plus le 5e prince. C'était naturel. Ragnar avait vécu une vie parfaite pendant les dix-neuf années précédentes, exprès.
« Peut-être que cette fois encore..... »
Tandis qu'ils s'animaient sur ce sujet, un bel homme blond s'approchait au loin, suivi d'un chevalier et d'un mage.
C'était le Prince héritier, le capitaine et l'archimage.
Il quittait enfin le manoir.
« A, Votre Altesse ! »
Les soldats en faction près du grand manoir s'inclinèrent. Ils avaient peur car ils avaient entendu la rumeur que les mages peuvent amplifier leur ouïe pour entendre les sons les plus faibles. Bien qu'ils chuchotent très bas, ils ne pouvaient pas en être sûrs.
« Ah, vous faites du bon travail. »
Heureusement, une telle tragédie pour eux ne sembla pas se produire, car le Prince héritier leur sourit en agitant la main. Comme ils le savaient, il ne laisserait pas passer une telle impolitesse si facilement.
« A, Votre Altesse, nous allons préparer la garde tout de suite..... »
« Non. »
Le Prince héritier fit un signe de la main.
« C'est tout près, pas besoin. Comment s'appelait-ce déjà, la salle du conseil municipal, non ? En tout cas, le conseil s'y tiendra aujourd'hui, non ? Je veux juste y aller en avance. »
Les soldats le savaient bien sûr.
On leur avait ordonné d'amener le Prince héritier sur place l'après-midi.
Mais le problème, c'était que c'était le matin.
Pourquoi allait-il à la salle de réunion si tôt le matin ?
« Votre Altesse, je m'excuse, mais la première réunion aura lieu cet après-midi.... »
« Je sais, je sais. Je veux juste faire un peu de répétition. »
Répétition ? Quelle répétition ?
Avec des yeux curieux, les soldats levèrent brièvement les yeux pour examiner le visage du Prince héritier.
« …… ? »
Bientôt, tous les soldats furent stupéfaits. Il n'y avait aucune expression espiègle sur le visage du Prince héritier, mais il avait l'air très fatigué. Regardez ces cernes sous ses yeux, ces joues creuses et ces lèvres violettes. Ils n'avaient aucune idée de ce qui lui était arrivé, mais on aurait dit qu'il avait traversé une grande épreuve.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? »
Aurait-il vraiment passé des jours et des nuits entiers à s'amuser avec des putains ?
Mais alors, quelle répétition devait-il faire ?
Les soldats n'osaient pas imaginer ce qu'il voulait dire.
« Aucune idée. »
Les soldats abandonnèrent leurs conjectures.
Ils reculèrent et ouvrirent un passage au Prince héritier et à sa suite.
« Peu importe ! Il est avec le capitaine et l'archimage, il n'a pas besoin de notre garde de toute façon. »
Pourtant, les soldats ne savaient pas.
Au conseil entre trois pays qui pourrait durer encore quelques jours,
des conséquences inattendues allaient ébranler le conseil,
et changer le destin du Prince héritier, Hayden.