L'empereur ne souhaitait pas non plus qu'Ian rejoigne l'ambassade. Il voulait simplement qu'il surveille le Prince héritier, qu'il l'empêche de commettre quelque folie et qu'il le contrôle, ou qu'il lui donne quelques conseils simples. L'Empereur savait déjà que le Prince héritier écoutait toujours les conseils d'Ian avec la plus grande attention.
« Je comprends ce qui vous inquiète, Seigneur de la Tour. »
Pourtant, Ian avait un plan, un plan convenable qui lui permettrait de rejoindre l'ambassade sans créer le moindre problème diplomatique.
« Alors, veuillez repartir. Votre seule présence dans la ville pourrait provoquer de graves incidents diplomatiques. Je suis désolé pour vos efforts, mais je ne peux rien faire. »
Dit le Seigneur de la Tour comme s'il le regrettait sincèrement.
Sa voix débordait d'assurance.
Il ne perdit jamais son attitude affable.
Plus il se tenait au-dessus de son interlocuteur, plus il redoublait de douceur.
« J'expliquerai moi-même la situation à l'Empereur, à Son Altesse... »
« Mais, et si... »
Ian coupa la parole au Seigneur de la Tour.
Celui-ci ne laissa pourtant pas transparaître la moindre contrariété.
Pas encore.
« Si l'un des Archimages décide de quitter l'ambassade, puis-je le remplacer à sa place ? L'Empereur me l'a ordonné précédemment, je pense donc que cela peut être envisagé avec souplesse. »
À ces mots, le Seigneur de la Tour jeta un coup d'œil aux Archimages qui composaient la délégation. Ils suivaient ses ordres comme s'il était un empereur. Il n'y avait aucune chance qu'ils le trahissent.
« En effet. Aucune chance. »
Il était Seigneur de la Tour depuis plus de trente ans. Il connaissait chaque Archimage depuis longtemps et avait consacré un temps et des efforts considérables à les rallier à sa cause. Certains avaient cédé en quelques années, d'autres avaient résisté plus de dix ans.
« Sauf ces gamins. »
On aurait dit qu'Ian Page, idole des jeunes mages, était devenu arrogant grâce à ses jeunes adeptes.
« Haha. Si c'est le cas, oui, vous le pouvez. Mais qui... »
Alors que le Seigneur de la Tour parlait en riant,
« Moi. »
Un Archimage, « Ronan », l'un des membres de l'ambassade, s'avança en prenant la parole. C'était un vieillard qui, quelques années plus tôt, lors du conseil de la Tour d'Ivoire, avait réclamé avec passion qu'on mette des entraves au cou d'Ian.
« Je me retire de l'ambassade. »
« ... Que dites-vous, Ronan ? »
À nouveau, le Seigneur de la Tour parla avec cette douceur sur le visage.
Ronan avait été l'un de ses alliés les plus stricts et les plus puissants.
« Comme je viens de le dire. Nous sommes des gens de l'Empire, n'est-ce pas ? Il n'est personne qui puisse aller contre l'ordre de notre Empereur, Son Altesse. Même s'il s'agit d'un problème diplomatique. »
D'une attitude ferme, l'Archimage Ronan continua.
« J'ai appris que la mission de l'ambassade est une mission très sacrée. Cependant, si je peux honorer cet accord diplomatique et l'ordre de l'Empereur en même temps en abandonnant mon poste, je céderai volontiers ma place à Ian. »
Sur ces mots, Ronan s'approcha du Prince héritier.
Il s'inclina bientôt devant lui en posant un genou à terre.
« Ce vieillard supplie humblement Votre Altesse le Prince héritier de confier cette mission sacrée à Ian Page. Daignez me le permettre, Votre Altesse. »
C'était le Prince héritier qui détenait officiellement toute l'autorité.
Bien qu'il ne possédât que le titre de cette autorité, sa parole était suffisamment puissante pour résoudre la question.
« Bien sûr ! Vous pouvez retourner au palais royal. »
Le Prince héritier n'hésita pas un seul instant.
Aucune réflexion n'était nécessaire puisqu'Ian comblerait la vacance.
« Ah, un instant. »
Le Prince héritier fouilla dans la voiture, se souvenant de quelque chose.
Il en sortit bientôt quelques bijoux et accessoires qu'il tendit à Ronan.
« Utilisez-les quand vous aurez besoin d'argent pour votre voyage. Achetez une voiture, engagez des cavaliers, d'accord ? »
« ... Je, je vous remercie de votre grâce, Votre Altesse. »
Le premier cadeau du Prince héritier gêna Ronan un court instant. Peu après, Ronan s'approcha d'Ian. Comme il tournait le dos aux autres, seul Ian put voir le franc sourire sur le visage de Ronan.
« Ian, à partir de maintenant, vous prendrez ma place au sein de l'ambassade. Suivez l'ordre de l'Empereur avec soin. »
L'Archimage d'âge mûr, « Ronan ».
Selon son expérience passée, il faisait partie des « Archimages qui peuvent être persuadés ». Bien qu'il fût toujours extrêmement strict et droit, son action ne visait pas à manifester sa « loyauté » envers le Seigneur de la Tour, ni à « prendre parti » pour la Tour d'Ivoire.
« Il ne bouge que pour le développement de son talent magique personnel. »
Tous les mages aimaient progresser, mais Ronan en était obsédé. La plupart des autres Archimages avaient cessé de s'entraîner durement, préférant une vie facile et soutenue par l'Empire. Mais sa soif de magie grandissait à mesure qu'il vieillissait.
« Je savais qu'il suffirait de lui enseigner ma respiration de mana améliorée pour le convaincre. »
Il n'appréciait pas Ian à cause de son complexe d'infériorité. Cependant, après avoir appris la magie auprès d'Ian en privé, il ne ressentit plus d'infériorité face à lui. Au contraire, il voulut en apprendre davantage. Surtout après avoir découvert la respiration de mana spéciale d'Ian, il bascula complètement du « côté d'Ian. » Simplement parce qu'apprendre auprès d'Ian le faisait progresser bien plus vite qu'en étudiant sous la houlette du Seigneur de la Tour pendant quinze ans.
« Merci,先輩. »
« Il n'y a pas de quoi, c'est notre devoir en tant que gens de l'Empire, n'est-ce pas ? »
Après ces propos convenus, Ronan chuchota à l'attention d'Ian.
« Après cet événement, apprenez-m'en davantage sur ça. »
« Ça » ne pouvait désigner que la respiration de mana. Après qu'Ian eut acquiescé, Ronan quitta les lieux prestement. Et il n'oublia pas de répéter ce qu'avait dit le Seigneur de la Tour.
« Alors, ce vieillard va quitter ces lieux au plus vite. Car ma présence dans la ville pourrait causer de graves problèmes diplomatiques... Comme l'a dit le Seigneur de la Tour. »
Ce n'était pas dans le plan du Seigneur de la Tour. Son plan avait été ruiné avec une fluidité déconcertante. Ian était apparu soudainement, Ronan l'avait trahi soudainement, et Ian avait rejoint l'ambassade tout aussi soudainement.
« Ha, haha... »
L'esprit tourmenté, le Seigneur de la Tour rit.
Il y avait un profond sentiment d'effondrement et de la colère dans son rire.