Une lettre reçue par la servante.
Il n'y semblait rien paraître.
Pourtant, n'importe quel mage reconnaîtrait le secret qui s'y cachait.
Du mana circulait à travers la lettre.
« Vieux schnock. »
Depuis des temps anciens, la Tour d'Ivoire affectionnait ce genre de méthodes secrètes.
Une communication secrète possible uniquement entre mages possédant à la fois un Cœur de Mana et un Cerveau de Mana. Elle suscitait efficacement chez les mages un sentiment de supériorité et d'appartenance.
*Vroum...*
Après qu'Ian y eut injecté son mana, des mots apparurent lentement.
« Au cher mage, Ian Page. »
[Tout comme la famille royale, nous attendons également votre rencontre avec impatience...]
Pour une lettre ordinaire, elle débutait par des formules de politesse banales.
En la survolant rapidement, Ian porta son regard sur l'essentiel.
[Selon nos traditions, il vous faudrait passer par le processus de l'académie. Mais quel intérêt de laisser votre temps se perdre alors que vous êtes déjà l'un de nos mages talentueux ?]
Comme Ian s'y attendait, la Tour d'Ivoire n'avait pas tardé.
Elle voulait tester le talent d'Ian.
Sous prétexte d'un « simple entretien », elle voulait l'« interroger ».
Sans nul doute, ils mettraient en place les sorts d'interrogatoire les plus puissants dans la salle d'entretien.
[C'est pourquoi, dans exactement sept jours, nous souhaitons vous inviter à notre petite réunion. En tant que fier membre de la Tour d'Ivoire, veuillez y assister.]
Le seul problème était le délai imparti.
Ian aurait pu demander de reporter la date, mais il n'en avait pas envie.
Plus il retarderait, plus des situations imprévues pourraient survenir.
— Il est écrit que nous avons une semaine.
Dit Ian à Ledio.
La potion devait être terminée avant cela.
Le temps dont ils disposaient était bien plus court que ce qu'Ian avait anticipé.
De plus, Ledio n'avait jamais utilisé cet ingrédient auparavant.
— Si cela vous semble trop difficile, je peux confier cette tâche à plusieurs autres alchimistes...
S'il n'avait pas rencontré Ledio dans la province de Mogrian, Ian l'aurait confiée à plusieurs alchimistes du marché noir. Il en connaissait quelques-uns au mauvais caractère, mais assez habiles. Et il existait maintes façons de les empêcher de parler.
— P, pas du tout. Une semaine, hein ? C'est possible.
Mais Ledio était un alchimiste assez talentueux.
Il avait de la fierté dans son art, et la tâche n'était pas si impossible que cela.
— En réduisant mon temps de sommeil, ça ira.
— Alors je compte sur vous.
— Aucun problème. Au fait, persuadez Douglas. Récemment, il semble vous suivre plus que moi. Je ne sais pas si c'est bon ou mauvais. Comme vous le savez, vous n'êtes pas quelqu'un d'ordinaire...
Ledio recommença à bavarder.
C'était la preuve qu'il était confiant quant à la tâche.
Il avait déjà imaginé plusieurs recettes possibles.
Son bavardage rassura Ian plus que mille promesses.
Une semaine n'était pas une si longue période.
Et le temps passa vite.
*Clop clop, clop clop...*
Ian se trouvait dans une voiture se dirigeant vers la Tour d'Ivoire.
Vers l'endroit où vivaient la plupart des mages impériaux.
« Son effet durera environ deux heures. »
Ian se remémora l'explication de Ledio en serrant la fiole.
Ledio était parvenu à brasser la potion.
« Deux heures... »
L'interrogatoire ne durerait pas si longtemps, une heure au maximum.
Ça suffirait amplement.
« Enfin. »
À travers la fenêtre, une vue exotique se dévoila.
Herbes, fleurs, arbres et papillons de diverses couleurs.
Bien que la Tour d'Ivoire se trouvât dans la capitale.
« Ils ont aménagé les alentours comme une forêt. »
On pouvait littéralement l'appeler une « forêt en ville ».
Depuis leur déménagement de l'ancien emplacement, ils avaient bâti un tel environnement.
C'était leur tradition.
— Nous sommes arrivés.
Au mot du cocher, Ian descendit de la voiture.
Une vue familière de la Tour d'Ivoire accueillit Ian.
Elle avait totalement changé par rapport à l'ancienne Tour d'Ivoire.
Elle était d'une taille énorme, avec un mur extérieur blanc finement taillé, une structure très bien construite.
— Oh, le voilà, le mage de première classe.
Plusieurs jeunes mages s'approchèrent d'Ian. Ils semblaient mal à l'aise d'avoir à sortir pour accueillir ce mage très jeune nommé Ian. À leur âge, ils devaient être pleins de leur propre fierté et supériorité. Qu'Ian soit qui il soit, ils s'en moquaient, mais ils n'aimaient tout simplement pas montrer du respect à ce gamin.
— Venez, gamin. De hautes personnalités vous attendent.
Lâcha le jeune mage d'une voix rude et acérée.
Pour Ian, ils étaient plus mignons qu'intimidants. Ce qui le calma.
« Hautes personnalités, hein ? »
Ces jeunes mages venaient tout juste de devenir mages officiels, ils débordaient de fierté. Quant aux « hautes personnalités » auxquelles ils vouaient du respect, il y en avait peu : des Archimages de 4e classe et le seigneur de la Tour, Habert.
« Il doit y avoir beaucoup de mages que je connaissais. »
En rappelant ses souvenirs, Ian pénétra au rez-de-chaussée de la Tour d'Ivoire.
Les mages appelaient cet endroit le « sanctuaire des commencements ».
Ian y était passé plus de mille fois dans sa vie antérieure.
Rien n'avait changé depuis le passé, en fait, le futur.
« Quand j'y ai mis les pieds pour la première fois, c'était si excitant. »
Ian se remémora le moment de sa première visite.
À cette époque, tout l'intéressait.
Un intérieur large et immense, illuminé par des sorts de globe lumineux.
Des systèmes de conditionnement d'air contrôlés par la magie.
Des mages triomphants en robes blanches.
Des livres flottant dans les airs.
Une atmosphère ouverte et libre, contrairement à ce qu'il avait imaginé.
« Je croyais que tous les mages étaient sages et charismatiques. »
Il pensait ainsi quand il était jeune, mais plus maintenant qu'il avait découvert la vérité.
Les mages du rez-de-chaussée étaient des novices.
Plutôt que pleins de dignité, ils étaient pleins d'arrogance.
« J'étais similaire à eux à leur âge. »
Guidé par les mages, Ian atteignit le bout du couloir.
Un disque doré flottait là.
Assez grand pour soulever environ cinq hommes en même temps.
Ian connaissait ce disque.
« Ascenseur. »
Son titre exact était « Ascenseur de mana ».
Alimenté uniquement par le mana, il transportait les mages d'étage en étage.
Sans lui, les mages auraient eu bien du mal à gravir tous ces escaliers.
— Tu vois le disque ?
— Oui, je le vois.
— Je ne t'ai pas demandé de répondre. Monte dessus.
Le jeune mage qui avait été grossier avec Ian répondit sans aménité.
— Sache que c'est un honneur. Tout le monde n'a pas le droit de l'emprunter.
C'était la vérité.
Le disque doré n'était normalement accessible qu'aux Archimages.
Pour des mages qui ne se classaient que par leur talent magique, cela signifiait beaucoup de choses.
« Le plus jeune de ma vie antérieure aussi. Si je me souviens bien. »
Ian avait 19 ans quand il obtint l'autorisation d'utiliser le disque doré, il avait atteint la 4e classe. Cette fois, il n'avait que 12 ans, mais on lui permettait de monter sur le disque doré. Bien sûr, il n'était pas officiellement mage de 4e classe, mais il le serait bientôt.
« Peut-être aujourd'hui... ? »
Dès qu'Ian monta sur le disque doré, celui-ci détecta son poids et vibra légèrement.
C'était la condition préalable à une forte lévitation magique.
*Vroum !*
Après avoir vibré, l'ascenseur se mit à voler.
Précisément, il s'éleva vers le haut.
Sans ralentir, il continua de monter.
*Glou !*
Ian but la potion cœur-de-pierre qu'il avait apportée.
Ses sens devinrent émoussés, et il commença à avoir le vertige.
Il eut l'impression d'être une marionnette contrôlée par quelqu'un d'autre.
Mais bientôt, tout devint calme et clair.
Il ne ressentit plus de vertige.
« Souffle... »
Après une longue expiration, Ian leva les yeux.
La tour comptait 22 étages.
Passant le rez-de-chaussée « le sanctuaire des commencements », « le sanctuaire de l'entraînement », « le sanctuaire de l'information », « le sanctuaire des archives », « le sanctuaire du repos », « le sanctuaire des éléments », etc. Il y avait de nombreux types de sanctuaires, et au-dessus de ceux-ci, une salle de banquet, une salle du conseil inférieur, une salle du conseil supérieur et enfin, le 22e étage.
« La chambre du seigneur de la Tour. »
L'ascenseur s'arrêta.
C'était bien trop grand pour être appelé une chambre.
Dans la pièce se trouvaient 11 mages.
Habert, et 10 autres Archimages.
Chacun avait ses propres caractéristiques.
Des hommes aux femmes, des vieux aux jeunes.
Contrairement aux autres mages, certains ne portaient même pas de robes.
« Il semble qu'ils ne vont pas y aller de main morte. »
Des membres qui comptaient parmi les meilleurs des meilleurs de la Tour d'Ivoire.
Ils s'étaient réunis au même endroit, et au même moment, ils regardaient le même garçon.
Un jeune mage, Ian Page.
Dont le talent était comparé au « Premier Mage ».
Ils s'étaient réunis pour tester son talent.
Ou peut-être, pour apprivoiser son talent dangereux.