« Wow..... ! »
« Combien pensez-vous que cela vaille ? »
Au manoir qui appartenait désormais à Ian, Ledio, Vanessa, Ian et Douglas étaient assis près du coffre au trésor que la famille royale lui avait offert.
« Pour gagner autant d'argent, il me faudrait vendre des potions à l'Armée pendant au moins cinquante ans. »
« Et si je t'aidais ? »
« Hum, alors environ quarante-neuf ans ? »
« Papa ! »
Ledio et son fils étaient fixés sur la quantité de pièces d'or dans le coffre. Combien cela valait-il ? Telle était leur préoccupation.
« C'est à mon garçon Ian qu'on l'a donné.... »
De son côté, Vanessa se moquait bien du montant.
Elle ne s'inquiétait que d'une chose : l'Empereur avait fait un cadeau à son fils.
Un cadeau pour lui, pas pour les autres.
« Par notre Empereur qui réside au palais royal..... »
L'Empereur était l'homme qui détenait le plus d'autorité dans l'Empire.
Un homme si puissant offrait un si magnifique présent à son fils.
C'était la meilleure nouvelle qu'une mère pût espérer recevoir de sa vie.
« Est-ce pour cela qu'il m'a donné des bijoux sans hésiter ? »
Ledio marmonna tout bas.
Il l'avait dit à voix haute sans s'en rendre compte.
« Des bijoux ? »
Douglas, assis à côté de Ledio, demanda.
« As-tu dit des bijoux ? »
Vanessa s'enquit également.
Quelqu'un lui avait-il donné des bijoux aussi ? Qui ?
« R... r... rien. Haha. »
Heureusement, personne n'insista.
Ledio poussa un soupir de soulacement.
Depuis peu, il laissait échapper inconsciemment ce qu'il avait en tête.
« Je n'arrive pas à me contrôler depuis que je suis revenu ici. »
La capitale Greenriverdium avait été un cauchemar pour Ledio. Bien qu'il y fût né et ait grandi, tant de malheurs lui y étaient arrivés. Surtout la dépendance au mana. Il avait contracté cette malédiction dans la capitale.
« Ce mage exerce peut-être déjà ses fonctions dans une autre région. »
L'homme qui avait fait souffrir Ledio de la dépendance au mana.
À l'époque, c'était un mage sur le point de quitter l'académie. Un an s'était écoulé depuis, il devait donc être en poste ailleurs. C'était le processus normal pour devenir un mage officiel affecté à une région.
« Pour un moment, je suis en sécurité. Pour un moment. »
Pour ce que savait Ledio, la durée moyenne d'un poste de Mage délégué était de cinq ans.
Il avait donc encore le temps.
Il pourrait quitter la région après avoir trouvé le remède,
ou...
« Je dois m'accrocher à sir Ian. »
Ledio avait aussi entendu les rumeurs.
Il connaissait les mages mieux qu'un homme ordinaire.
Ian était un génie. Un génie insondable.
Bientôt, il serait l'un des Archimages.
« Je peux compter sur le plus fort. »
Des roturiers aux nobles, des gens de toutes origines composaient la Tour d'Ivoire.
Aussi l'origine de quelqu'un n'avait-elle aucune valeur.
Pour la Tour d'Ivoire, la valeur d'une personne se mesurait à sa puissance et à son talent magiques.
« Alors, ce bâtard n'aura pas le choix..... »
Il existait bien des moyens.
Ledio se sentit soulagé.
« Je vous en prie, ne vous courbez pas et ne vous inclinez pas devant moi. Cela me met mal à l'aise..... J'ai moi-même été servante de cuisine. Alors..... »
« Hein ? »
Après avoir fini d'examiner les pièces, Vanessa dit aux servantes de ne pas s'incliner devant elle par sympathie. C'étaient les servantes envoyées par l'Empereur avec le trésor. Elles restaient raides, le buste profondément incliné.
« M... Madame Page, nous...... »
« Je sais ce que vous pensez. Ce n'est pas quelque chose que je puisse changer. D'autres hommes de haut rang ne le permettraient pas. »
Vanessa avait autrefois été servante de cuisine au château provincial.
Son rang était inférieur à celui de la plupart des autres servantes.
Elle connaissait la dureté de leur vie.
« Je ne vous forcerai pas à vous asseoir et à vous reposer. Mais, je vous en prie, au moins ne vous courbez pas. Vous vous ferez mal au dos plus tard. J'en ai moi-même été victime. »
Elle les conseillait d'après son expérience.
Une fois le dos abîmé, il ne guérit guère.
« Hmm, Madame Page est si gentille. »
Ledio acquiesça en observant le comportement de Vanessa.
Comparé à Ian, dont Ledio ne pouvait même pas cerner l'identité, sa mère était innocente et gentille. On aurait peine à croire que Vanessa était la mère d'Ian.
« Le dos, n'est-ce pas ? L'élixir pour les os et les articulations..... »
« Papa, réveille-toi. »
Douglas, dévisageant son père, arrêta le geste de Ledio.
« Ça te causera de gros ennuis. »
« Quel genre d'ennuis ? »
« Elle est désormais noble, non ? »
« Ouais, parce qu'elle est la mère d'un mage. »
« Alors tu ne devrais pas avoir de relation avec elle..... »
« Q... qu'est-ce que tu racontes, petit morveux ! »
Ledio fut très embarrassé d'avoir saisi le sens.
Il se demandait ce que Douglas voulait dire.
« Le Patron ne l'aimerait pas s'il l'apprenait.... »
Pourtant, Douglas dévisageait son père avec suspicion.
Sous ce regard, Ledio eut une sueur froide.
« Il ose me tenir tête, c'est ça ? »
En traînant avec Ian, Douglas agissait davantage en adulte.
Il était encore trop jeune pour la puberté.
« Ça peut être un effet secondaire auquel je ne m'attendais pas. »
Il avait accepté le marché d'Ian pour son fils, mais il le regrettait un peu maintenant.
« Ian. Comment s'est passée la rencontre avec l'Empereur, Son Altesse ? »
Vanessa accueillit Ian.
Ian rentrait au manoir depuis le palais.
« Il suffit de le dire une fois à Son Altesse. »
« M... mais...... »
À l'entrée d'Ian, les servantes se courbèrent à nouveau. Elles savaient que le jeune mage, Ian Page, était le chef de cette famille.
« Il semble que ces pièces et ces servantes, tout cela soit des cadeaux de l'Empereur, Son Altesse. Je ne sais pas si nous méritons de les avoir.... »
« Maman, je t'ai dit : plus de mauvais moments. Alors tu ne me croyais pas ? »
« Je... je n'ai pas cru ? Pas question. Je n'arrivais tout simplement pas à imaginer autant ! »
Vraiment, elle ne pouvait même pas l'imaginer.
Du jour au lendemain, son fils était devenu un grand mage.
En plus, il avait reçu une convocation de l'Empereur et avait été escorté jusqu'à la capitale.
Qui plus est, il avait obtenu ces récompenses après une entrevue avec l'Empereur.
« Je n'aurais jamais pu imaginer autant, même en rêve. »
Vanessa avait vécu une vie très dure.
Surtout après la mort de son mari. Elle pleurait de joie à chaque bonne nouvelle concernant son fils. Car c'était son unique désir et son unique bonheur. Mais cette situation, ce n'était pas juste une « petite bonne » nouvelle, n'est-ce pas ? Elle avait encore l'impression de rêver.
« Eh bien, alors j'attendrai plus longtemps que tu réalises ce qui t'est arrivé. »
Ian comprenait sa mère.
Il n'y avait donc rien à regretter ni à se presser.
Elle avait juste besoin de plus de temps.
« Je n'ai pas pu faire ça dans ma vie antérieure. »
Après qu'elle eut souri heureusement, Ian regarda Ledio.
Ian ignorait pourquoi, mais Ledio semblait nerveux.
« Avoir une conversation. »
« U... une conversation ? Avec moi ? »
Ledio fut saisi de panique.
Qu'est-ce qui se passait ?
« Pourquoi es-tu surpris ? »
« R... rien. Bien. La conversation, c'est bien. »
Tout en marmonnant, il dévisagea Douglas.
Il devait y avoir quelque chose entre eux.
Ian haussa les épaules, curieux.
Puis il entra dans la pièce calme avec Ledio.
« Je veux que vous prépariez une potion. »
« Quel genre de potion souhaitez-vous ? »
« Une potion avec ce champignon. »
Ian sortit les champignons qu'il avait cueillis un par un.
Même Ledio n'avait jamais vu ce champignon gris auparavant.
C'était un spécimen naturel. Il n'avait pas encore été découvert dans cette ligne temporelle.
« Qu'est-ce que ce champignon ? »
« C'est ce qu'on appelle le champignon cœur-de-pierre, un champignon venimeux. »
« Un champignon venimeux ? Quel genre de potion feriez-vous avec ça.... »
Bien sûr, il existait des potions à base d'ingrédients venimeux.
Cependant, les élixirs qu'Ian avait souhaités jusqu'ici, ceux qui augmentaient la puissance magique du consommateur, n'en utilisaient aucun.
« Il paralyse les systèmes nerveux. Il arrête aussi le cœur. »
« Ce champignon ? »
« Oui. Manipulez-le avec précaution, c'est un poison mortel. »
C'était un champignon dangereusement effrayant.
En tremblant, Ledio regarda le champignon.
Champignon cœur-de-pierre, c'était ça ? Serait-il même répertorié dans l'encyclopédie illustrée ?
« Alors, quel genre de potion voulez-vous que je prépare avec un ingrédient si dangereux ? Je peux peut-être concocter un poison, mais pas une potion.... »
« Connaissez-vous la Magie d'Interrogatoire ? »
« Je la connais. »
Ledio l'avait subie une fois dans son passé.
Le salaud de mage, qui lui avait causé la dépendance au mana, l'avait utilisée sur lui.
Ledio la connaissait trop bien.
« Je veux éviter la Magie d'Interrogatoire. »
Ledio comprit vite la pensée d'Ian.
En fait, il avait déjà deviné en entendant les mots « Magie d'Interrogatoire ».
« Pouvez-vous la préparer ? »
« Je pense que oui, mais est-ce urgent ? »
« C'est urgent. Plus vite, mieux c'est. »
« Hmm.... »
Ledio réfléchit brièvement.
Puis il énuméra quelques ingrédients.
Il pouvait préparer une telle potion en les mélangeant correctement.
« Soupir, Douglas ne va pas aimer ça..... »
Ledio prononça des mots inattendus.
« Ah, ce genre de potions demande beaucoup d'expérimentations. Pour savoir si la potion fonctionne correctement, ou s'il y a des effets secondaires. Comme on ne peut pas l'essayer sur un humain, on l'essaie généralement sur des animaux. Tels que souris et lapins.
Bien que Douglas voulût devenir alchimiste, il avait grandi comme un enfant normal. Tuer beaucoup d'animaux ne le rendrait pas heureux.
« Douglas pourrait pleurer et me supplier de ne pas faire d'expériences sur les animaux. »
« J'essaierai de le persuader. »
Ce ne sera pas si difficile. Ian hocha la tête.
Soudain,
« Sir Ian. »
Une voix de servante se fit entendre à travers la porte.
« La Tour d'Ivoire vous a envoyé une lettre. »