C'était le lendemain de l'incident avec les voleurs, et le prince héritier et Oliver étaient arrivés au cœur des terres de Mogrian, le château du seigneur. Ils avaient pris le navire volant direct qui se dirigeait vers la capitale avec la famille Mogrian et avaient remis les voleurs au camp militaire.
« Le monde est devenu un meilleur endroit. Je n'imaginais pas qu'il ne fallût que trois jours pour aller des terres de Mogrian au palais royal. Nous devons tous remercier Sir Ian, le seigneur de la Tour d'Ivoire et la fierté de nos terres, pour cet exploit. »
C'était Marcus Mogrian, le seigneur des terres de Mogrian et un homme entrant dans la vieillesse, qui marmonnait ainsi. Il appelait Ian Page la fierté des terres de Mogrian et insistait sur son lieu de naissance.
« Vous avez raison, mon beau-père. Si l'exploit des artisans qui travaillent jour et nuit au "manoir d'Ian" est louable, c'est Ian qui les a fait venir. »
Marcus Mogrian était le beau-père du prince héritier, qui avait offert à Ian l'anneau en symbole d'invité éternel. Marcus avait obtenu cette position parce que Margaret Mogrian, sa plus jeune fille, qui était liée à Ian, était l'épouse de Hayden. Deux ans s'étaient écoulés depuis leur mariage, et Ian avait été le lien entre deux personnes qui n'avaient rien en commun.
Le prince héritier avait besoin de quelqu'un pour se remémorer Ian avec lui, en dehors de la famille d'Ian, et les terres de Mogrian comblaient ce manque. L'écrivain Luca et Margaret Mogrian, que Hayden connaissait depuis l'expédition de la Grande Plaine de l'Est, étaient des amis idéaux.
« Votre Altesse, j'aimerais savoir pourquoi vous sortez tant sans ma fille. Est-elle seule depuis si jeune ? »
Margaret avait même vécu la même chose que le prince héritier, ce qui était très rare et stupide. Leurs impressions concernant Ian n'avaient pas été bonnes, et même horribles.
« Non, non. J'accomplis mon devoir de mari, alors ne vous inquiétez pas pour ça. »
Bien sûr, ils avaient tous deux réussi à corriger cette impression. Margaret s'était excusée auprès d'Ian et de la mère d'Ian, et le prince héritier s'était racheté en devenant le soutien actif d'Ian. Qui aurait cru qu'un souvenir si embarrassant et ancien pourrait être la pierre d'achoppement du mariage ?
« Puisque je ne pourrai plus le demander aussi librement après votre couronnement, je le fais maintenant. Puis-je croire que vous accomplissez vraiment votre devoir ? »
Margaret et le prince héritier s'étaient rapprochés grâce à ce souvenir, et avaient découvert qu'ils s'accordaient en tout point.
« Croyez-moi, je vous en prie. »
« Alors pourquoi n'avez-vous pas d'enfant... »
« J'annoncerai bientôt de bonnes nouvelles. »
Tandis que le prince héritier et le seigneur Mogrian discutaient de choses privées, le navire volant qui les transportait avançait en fendant les nuages. Ils se dirigeaient vers la capitale de Greenriver, et le trajet ne prenait plus qu'une journée alors qu'il en avait fallu plusieurs mois par le passé.
***
Les préparatifs pour le couronnement du nouvel empereur Hayden Greenriver touchaient à leur fin. Il restait moins d'une heure avant la cérémonie, qui clôturerait un chapitre de l'histoire pour en ouvrir un nouveau.
« Hé ! Redressez les lignes du tapis ! Vous croyez que c'est votre fête d'anniversaire ? »
Était-ce parce qu'ils préparaient un tel moment historique ? Des serviteurs criaient de partout, et l'atmosphère était féroce.
« Hé ! Cet espace est pour la participation libre ! Finissez vite et venez ici ! Dois-je tout vous dire ? »
« Je suis désolé ! »
Le couronnement du prince héritier Hayden Greenriver était unique à plusieurs égards. Contrairement aux couronnements précédents, où seuls les invités conviés pouvaient entrer, cette fois la cérémonie se tiendrait spectaculairement hors de la ville, dans un espace spécialement préparé. Par conséquent, personne n'était invité parce que tout le monde l'était. On pouvait venir si on le souhaitait, et ce serait une première non seulement dans l'histoire de l'Empire, mais sur tout le Continent.
« Cependant, chef, est-ce bien pour un couronnement ? »
« Quoi encore ? »
« Je veux dire, même si c'est pour le peuple... Ne serait-ce pas dangereux de laisser tout le monde participer à un tel événement ? »
« Pff ! Tu n'arrives même pas à faire un travail simple parce que ta tête est trop dure. »
La chef des servantes, qui n'était en réalité qu'une vieille servante, releva arrogamment la tête face à la question de la jeune servante.
« Écoute, il y a deux points. »
« Deux... ? »
« Oui, deux points. »
La vieille servante leva deux doigts ridés par le travail.
« Premier point, Sir Oliver Raywood ! »
« Qu... quoi à son sujet ? »
« Puisqu'un chevalier qui tue les dragons surveillera la cérémonie, qui sera assez stupide pour tenter quelque chose ? Sa tête volera rien qu'à y penser. »
Elle avait en réalité raison. L'escrime de Sir Oliver Raywood surpassait même la magie, et qu'y avait-il d'autre à dire ?
« Et le second ! C'est le plus important. C'est difficile, car ça touche à la politique. C'est un message politique de ceux d'en haut. »
« Un message politique ? »
« Oui, écoute bien. Cette cérémonie est une expression de soi. Le prince héritier dit qu'il peut organiser un tel couronnement public parce que tout dans cet empire est le meilleur ! Son Altesse dit de venir si vous pouvez assumer les conséquences ! »
« Wah... »
La jeune servante ouvra la bouche devant le discours de la vieille femme, et bien qu'elle ne comprenne pas les implications, tout sonnait grand. Les simples mots « message politique » l'effrayaient.
« C'est incroyable, chef. Comment savez-vous de telles choses ? »
« Je vois loin. Si j'étais un homme, je serais déjà quelque part tout en haut. »
La vieille servante avait dit les bonnes choses. Si c'était un résumé abstrait, la seconde raison d'organiser une telle cérémonie publique, qui n'aurait même pas été envisagée à l'époque actuelle, était bien pour de telles raisons.
« Quoi qu'il en soit, si vous avez compris ce que j'ai dit, retournez au travail ! Nous n'avons pas de temps à perdre ! »
« Oui ! »
Le couronnement allait commencer d'un instant à l'autre, et les gens commencèrent à arriver un par un. Non seulement les résidents de la ville, mais aussi les gens des villages environnants, et ceux venus de loin se rassemblèrent pour former une foule massive.
Bien qu'il y eût des zones divisées par classe avec la ligne du tapis rouge sur lequel l'empereur et le prince héritier entreraient comme frontière, il y avait assez de gens pour appeler cela un festival.
« Viens par ici ! »
« Douglas, n'avance pas si loin. Nous allons aux places d'invités... »
« Hé, père. Quel est l'intérêt ? Il faut se faufiler dans la foule à des moments comme celui-ci. C'est un festival pour tout l'Empire ! »
Vanessa, Douglas et Ledio étaient tous présents dans la foule, et la Reine des fées, déguisée en chat, était dans les bras de Vanessa.
« Cependant, les places seraient plus confortables... »
« Vous n'y rencontrerez que des aristocrates ennuyeux. Maman a besoin de changer d'air, et tu ne le sais pas, toi, son mari ? »
« Cet enfant... ! »
« N'est-ce pas, Maman ? »
Douglas taquinait sans pitié son père et appelait Vanessa sa mère.
« Oui. Je me sentais plutôt mal à l'aise au milieu de ces dames. Si Son Altesse y avait été, les choses auraient peut-être été différentes, mais ce n'est pas le cas... »
Vanessa parla en accord avec ce qu'avait dit son second fils. Puisque la princesse devait s'asseoir avec la famille royale, Vanessa n'avait pas besoin de s'asseoir aux places d'invités. N'étant pas née aristocrate, Vanessa préférait l'agitation du festival à l'espace rigide et élégant de la haute société.
« Cependant, je ne sais pas si je peux m'amuser dehors comme ça. C'est la première fois que je laisse Ian derrière moi, et si quelque chose arrivait... »
Vanessa parla en soupirant et regarda les sons et les spectacles joyeux de la foule. Si la scène la faisait sourire, il y avait encore des ombres dans ses yeux.