Ian était assis dans sa chambre, inchangée après neuf ans, sans même une couche de poussière. Quelqu'un avait dû s'en occuper, et tout avait sans doute été vérifié par sa mère.
« Elle a longuement attendu. »
Il murmura avec tristesse, n'ayant pas prévu que cela prendrait tant de temps.
'C'était peut-être une bonne chose qu'on lui ait accordé ce délai.'
Ian avait tenté de nouer véritablement le dernier nœud, et il avait voulu rendre ce corps à son propriétaire d'origine, celui qu'il avait repoussé en revenant dans le temps. En réalité, il n'en avait nullement envie, mais il l'aurait fait pour que tout revienne à la normale.
Puisque l'esprit final était aussi Ian et dormait en syntonie avec sa vie, Ian pensait qu'il n'y aurait pas de problème. Pourtant...
[Vis ta vie.]
Une réponse surprenante vint de l'esprit, et le propriétaire originel du corps d'Ian parla comme si le monde l'épuisait.
[Je suis usé rien qu'en regardant ta vie et ton attitude, comment veux-tu que je vive ça ? Arrête tes bêtises ! Je me contenterai d'observer d'ici.]
Ian trouva cela simple, surprenant, et compréhensible puisque c'était sa seconde vie. Il avait cru mener une existence parfaite, mais ce n'était apparemment pas le cas.
[C'est pareil ici. Je vois ce que tu vois, mes pensées semblent être les tiennes, ce qui te met en colère me met en colère, j'aime ce que tu aimes, et... Pff ! Simplement, vis ta vie pour ne pas m'épuiser, d'accord ?]
L'esprit parla ainsi, ferma les yeux et s'enfonça dans le pilier rose avec une certaine finalité.
« Bon... »
Ian avait repris sa seconde vie après cela, et l'intervalle posait à nouveau problème. Il semblait y avoir eu bien des changements pendant ces neuf ans.
« Par où commencer... »
Il se regarda dans le miroir et constata qu'il était devenu un homme avec le temps.
« Regarde ce visage pâle... »
Si son corps était sain grâce à la magie, aux soins de sa mère et à d'autres facteurs, la pâleur maladive de sa peau était frappante.
« Hmm... »
Ian réfléchit à la manière de saluer quelqu'un après neuf ans d'absence. Il revenait après avoir résolu un problème incompréhensible pour les autres.
'Non, puisque la situation est devenue ce qu'elle est, il me faut une entrée plus dramatique...'
C'était bien puéril pour un magicien qui resterait peut-être le plus grand de tous les temps. Mais cela montrait aussi qu'Ian se sentait enfin libéré de tous les fardeaux du passé.
***
« Hé, venez par ici une minute ! »
C'était une nuit sombre sur la route des terres de Mogrian quand des bruits retentirent.
« ...... »
Les deux hommes sur le chemin étaient entièrement couverts de tissu, mais il était évident que l'un était grand et l'autre mince.
« Hé ! Vous n'avez pas d'oreilles ? »
Une horde d'hommes hurlait après eux deux, et leur métier était tout aussi évident.
« Il nous parle ? »
« Je crois bien. »
Le grand homme répondit d'une voix grave au murmure du mince. D'après leur conversation, le plus petit semblait de rang supérieur.
« Bon, si c'est ça... »
Le mince sortit de sa ceinture un bâton courbé à quatre-vingt-dix degrés à la réponse du grand.
« Je devrais répondre alors, non ? »
« Sans doute. »
« Quelle corvée. »
Le mince secoua la tête et fit tournoyer le bâton. Il ne fallut qu'une seconde pour comprendre à quoi servait l'objet.
« Enfin, bref. »
Il retira le tissu qui couvrait sa tête, et des cheveux d'or platine frémirent dans le vent.
« Je n'avais pas l'intention de passer mon chemin. »
« Moi non plus. »
Le grand homme tira aussi une épée acérée de sa ceinture, qui avait l'air d'une arme légendaire.
« Repose-toi, je me charge de tout. Nous ne pourrons errer ainsi que quelques jours encore. »
« Non, c'est dangereux. »
« Créer de tels moments, c'est la honte pure pour une garde... »
« Les hommes grandissent dans ces moments. »
Un homme aux cheveux blonds platine et au bâton étrange ne pouvait être que Hayden Greenriver, et il s'avança maintenant vers les voleurs. Pourquoi le prince héritier empruntait-il un tel chemin ?
« Hmm ! M'avez-vous appelé, messieurs ? »
Il salua même poliment des voleurs bien au-dessous de son rang et de sa personne.
« Oui. Approchez. »
Hayden obtempéra, et les voleurs ne purent voir son visage car les torches furent éteintes pour inspirer la peur.
« Et votre compagnon ? »
« Ah, mon ami est timide malgré sa taille, je suis venu à sa place. De quoi avez-vous besoin ? »
Le prince héritier demanda d'un ton innocent en décrivant Oliver Raywood, le plus grand chevalier du royaume, comme un lâche.
« Vous pouvez le deviner. »
« Je n'en sais pas grand-chose... »
« Il faut payer un droit de passage. »
« Oui ? »
« Vous êtes sourd ? Un droit de passage. »
« Ah... un droit de passage. »
« Oui. »
« Donc... un droit de passage... hmm... »
Le prince héritier fit semblant d'être confus tout en activant le bâton explosif. Depuis neuf ans, Hayden errait à travers le monde avec Oliver pour voir et réfléchir. Il avait trouvé une petite joie à jouer le justicier au passage.
« Ah, mes pauvres gens. »
« Quoi... ? »
« Que diriez-vous de payer le prix de vos crimes ? »
Le prince héritier tira avec une vitesse et une grâce étonnantes.
« Quoi... ?! »
Tout fut fini en un instant. Toute la horde gisait au sol, sauf celui qui avait parlé du droit de passage.
« Ah... ! »
« Ne vous inquiétez pas, vos amis ne sont pas morts. Puisque vous avez péché, comment pourrais-je vous tuer de mes propres mains ? Ce n'est pas fait. »
Le prince héritier parla sur un ton sérieux et remit le bâton explosif à sa ceinture. Siram en avait créé bien des modèles après avoir vu les prouesses de Hayden dans la Grande Plaine de l'Est, et il venait d'utiliser celui qui tirait des balles endormantes.
« Je poursuivrai vos crimes, et vous pourrez éviter la mort s'il y a possibilité de rédemption. Réfléchissez bien. »
Le prince héritier sortit un autre bâton, bien plus grand que le premier, au point de devoir le tenir à deux mains.
« Nous avons toute la nuit. »
Il visa le long bâton explosif, et quelque chose de bleu en jaillit. Il était évident que cette matière bleue n'était pas faite pour attaquer ou asservir. Au lieu de cela, des fils de mana se déployèrent comme une toile d'araignée pour recouvrir toute la horde.
« Des gens... ? Attendez... »
Cependant, le voleur encore éveillé était occupé à deviner qui était le prince héritier pendant que la toile commençait à ligoter son groupe.
« Le prince héritier... qui a vaincu des ogres avec un bâton bizarre... »
« Des ogres ? Oui, je l'ai fait. Tout le clan est sorti, et Oliver a dû s'en charger... Ah, ce grand lâche, c'est Oliver. Vous devez avoir entendu le nom d'Oliver Raywood. »
« Ahhhh ! »
Le prince héritier et Oliver Raywood ? Les yeux du voleur s'écarquillèrent. Il voulait juste un peu d'argent ou se défouler en tabassant des gens.
« C'est quoi... tout ça ? »
« Vous auriez dû mener une vie meilleure. Comment pouvez-vous voler sous un règne si paisible ? Il y a tant d'emplois qui attendent un homme en bonne santé comme vous. »
Le prince héritier secoua la tête car la nation connaissait le plus grand règne de son histoire. Les récoltes étaient riches, il n'y avait pas de guerres, et les emplois abondaient grâce au commerce florissant et aux grands chantiers. Pourquoi un homme volerait-il en un tel temps ?
« Altesse, j'ai apporté du bois. »
Oliver avait ramassé du bois pendant que le prince héritier s'occupait des voleurs et les sermonnait.
« Tu es rapide. »
« Altesse était lent. »
« Tu te rebelles beaucoup ces temps-ci. »
« Toute la déférence que je vous dois, je vous ai toujours gardé de la même manière. C'est vous qui êtes devenu négatif à l'idée de bientôt monter sur le trône. »
« Bon, si ce n'est pas une rébellion... »
Le prince héritier grommela en sortant un bâton explosif de taille habituelle. Il cracha des flammes, utile pour allumer un feu.
« Reposons-nous ici pour aujourd'hui. Bien sûr, tu devras faire le guet toute la nuit. Comment peux-tu dormir pendant que ton empereur dort ? »
« Je peux sentir n'importe quoi approcher à plusieurs milliers de pas pendant mon sommeil, ce qui signifie que veiller toute la nuit n'est pas nécessaire. »
« Oui, tu es vraiment le plus grand chevalier de Greenriver ! Tueur de dragons ! Sir Oliver Raywood ! »
« Ça me réchauffe le cœur que tu le saches. »
Hayden se prépara pour la nuit avec l'air de quelqu'un qui abandonne, et Oliver l'aida.
« Cependant, pourquoi suis-je couronné alors que mon père est en bonne santé ? Je pensais que cela prendrait au moins dix ans. »
« Puisque la volonté de Sa Majesté est si forte, comment pourrions-nous aller contre lui ? »
« C'est exact, mais... »
Le prince héritier fit face à son couronnement comme empereur après neuf ans. L'empereur actuel n'était pas mort et était même en bonne santé. C'était sa volonté qui avait décidé du couronnement du prince.
« L'abdication, c'est trop. C'est sans précédent dans l'histoire de notre empire. »
« De tels incidents ont existé... »
« Mais ils n'étaient que des outils politiques. »
Hayden parla en mâchant de la viande séchée. Il avait traité la tarte de Vanessa de boue, mais pouvait maintenant manger des rations.
« Je suis heureux car cela veut dire que mon père croit en moi et que je suis prêt, mais... »
« Tu sens la responsabilité ? »
« La responsabilité... Elle semble lourde et un peu étouffante... »
Terry Greenriver, l'empereur actuel, refusait de rester en place malgré sa santé. Son désir de se retirer se manifestait dans le couronnement planifié d'un nouvel empereur.
« Ce serait bien qu'Ian soit là à un moment comme ça, mais il n'est toujours pas réveillé. Bon, il est clairement en vie... »
Oliver garda le silence face au ton triste de Hayden, ne pouvant que compatir.
« Bon, il se réveillera un jour avant que je ne meure. »
Ils restèrent silencieux un moment, mais le prince héritier retrouva son entrain. S'il avait semblé enfantin, Hayden avait suffisamment mûri pour que Terry Greenriver juge qu'il pouvait devenir empereur.
« Bon, c'est la dernière fois qu'on peut voyager comme ça. On s'est bien amusés, non ? »
« Oui, je m'en souviendrai toute ma vie. »
Oliver acquiesça à la question du prince héritier. Hayden sourit. Les neuf dernières années avaient été joyeuses, hormis un Ian endormi. Il murmura en parcourant ses souvenirs.
« D'accord, reposons-nous et allons au château de Mogrian demain. Mon beau-père participera au couronnement, et on pourra prendre ce dirigeable privé puisqu'on est arrivés jusqu'ici. »