Les hauts sorciers acquiescèrent à la demande d'Ian. Au lieu de les congédier, le seigneur de la Tour d'Ivoire, qui avait atteint un niveau de sorcellerie au-delà de l'imagination, les traitait en aînés, avec un grand respect. Comment auraient-ils pu ne pas apprécier une telle chose ? Les émotions humaines sont parfois simples et stupides.
« — À part les hauts sorciers, les autres peuvent sortir. Les sorciers en attente à l'extérieur vous guideront. »
Conformément aux instructions d'Ian, Hailey, la princesse, les servantes et Kevin, le sorcier du palais impérial, se levèrent de leurs sièges. Puis ils se dirigèrent vers la grande porte de fer pour quitter la pièce.
« — Votre Altesse. »
La voix d'Ian fit s'arrêter la princesse.
Y avait-il d'autres points à régler ?
Le cœur battant, la princesse se retourna.
Mais ce qu'on lui dit était inattendu.
« — Veuillez venir par ici et prendre place. »
« — Quoi ? Comment, comment puis-je..... ? »
« — Votre Altesse est également une haute sorcière. »
C'était exact. Bien que quelques conditions lui aient été imposées, Hailey Greenriver, la princesse, était traitée comme une haute sorcière de la Tour d'Ivoire. Elle avait gagné le droit d'assister à ces réunions.
« — Mais, mais je ne sais toujours rien de..... »
« — C'est pour cela que je vous demande de prendre place. Vous devez apprendre ce que vous ignorez. Ce qui se fait exactement, comment cela se fait, et ce que vous avez à faire. N'êtes-vous pas d'accord ? »
« — .....Ah ! »
Était-ce à cause du sentiment d'inquiétude né du procès ?
Sa capacité de compréhension était devenue bien plus lente qu'à l'accoutumée.
***
La première réunion du conseil de la Tour d'Ivoire pour le 509e anniversaire de la fondation de l'empire.
Cet événement s'acheva sans heurt. Plusieurs sujets de discussion furent abordés après le procès et, pour la plupart, tous les points furent résolus favorablement. L'aube de la nouvelle année fut plutôt satisfaisante.
Toc, toc, toc.....
Ian chevauchait dans une calèche pour la première fois depuis longtemps. Était-ce parce qu'il s'était reposé un moment sur la téléportation et la magie similaire ? Même le voyage en calèche lui semblait désormais très étranger.
« — Ai-je mené une vie si endurcie..... ? »
Le voyage en calèche ne lui était pas étranger du tout dans sa vie antérieure.
Bien sûr, le voyage en calèche n'était pas la seule chose qui lui était étrangère.
La dame qui partageait la calèche avec lui l'était aussi.
Enfin, plutôt qu'étrangère.....
« — .....Gênante. »
Ian lança un regard furtif. Il vit le profil pittoresque d'Hailey, la plus belle femme, la princesse, qui avait même obtenu le titre conditionnel de haute sorcière.
« — Je n'aurais pas dû monter avec elle. »
Ce n'était pas une proposition d'Ian.
C'était la demande de la princesse depuis le début.
Il avait accepté sa demande sans trop réfléchir.
Je n'avais pas réalisé à quel point cela pouvait être gênant.
« — Eh bien..... »
La princesse ne put-elle plus supporter cette gêne ?
Elle entama la conversation.
« — Parlez. »
« — .....Merci. Maître. »
Ses premiers mots furent un remerciement.
« — De quoi, Votre Altesse ? »
« — D'avoir personnellement pris le contrôle de la réunion.. »
La princesse n'était pas sotte. Ian n'avait pas besoin de s'avancer vu sa position, pourtant il s'était présenté sans la moindre hésitation. Quelle pouvait en être la raison ?
« — Grâce à vous, les servantes et Sir Kevin ont été épargnés de toute punition. Bien que j'aie honte de le dire, même moi, qui ai commis l'offense, m'en tire libre. »
« — Votre Altesse n'a pas été reconnue innocente. Il a simplement été décidé de différer. »
« — C'est, c'est vrai, néanmoins..... »
Était-ce à cause de la réponse froide d'Ian ?
La voix de la princesse devint plus faible.
« — Enfin, tant mieux si vous comprenez. »
« — .....Quoi, quoi ? »
« — C'est-à-dire, tant mieux que vous sachiez pourquoi je suis intervenu, et quels avantages vous en avez tirés. Dois-je expliquer davantage ? »
« — Non, non ! »
La princesse éleva la voix sans même s'en rendre compte.
Le silence revint bientôt.
Elle dut être embarrassée par sa réaction d'un instant plus tôt.
« — En fait. »
Ian sourit légèrement en la voyant ainsi.
« — Il n'y a pas lieu d'être si reconnaissante. »
« — Qu'est-ce que vous dites tout à coup.... »
« — Votre Altesse a sauvé ma famille, n'est-ce pas ? »
La princesse Hailey avait sauvé la famille d'Ian lors de l'attaque chaotique des soldats-dragons. Puisqu'il considère la sécurité de sa famille avant la sienne comme priorité absolue, cet acte était la grâce suprême pour Ian.
« — C'est moi qui devrais vous remercier. Aujourd'hui n'est qu'une partie de ma gratitude. »
« — Ce, c'était sur l'ordre de mon frère.... »
« — Puisque j'y suis, je souhaiterais vous offrir un autre témoignage de ma gratitude. »
« — .....Quoi ? »
De la bourse spatiale attachée à sa ceinture, Ian sortit une robe bleue. C'était l'artefact de la robe impériale, la « Robe de Michell Greenriver. »
« — Demain, la nouvelle de votre accession au rang de haute sorcière se sera répandue dans tout l'empire. Cette robe a également trouvé son légitime propriétaire. »
La Robe de Michell Greenriver avait été laissée avec un testament n'autorisant sa transmission qu'à un sorcier de la lignée impériale. Et aujourd'hui, après près de trois cents ans, une haute sorcière représentant la famille impériale était née.
« — Mais, mais cet objet a été donné par Son Altesse..... »
« — Agir d'abord, rendre compte ensuite fait partie des prérogatives discrétionnaires du seigneur de la Tour. »
Ian continua.
« — Je donne d'abord, je rendrai compte plus tard. »
« — ..... »
La princesse Hailey prit la robe avec précaution. L'artefact transmis de génération en génération aux seuls sorciers de la famille impériale était désormais en sa possession.
« — Et ceci est..... »
Le remboursement d'Ian ne s'arrêtait pas là.
En fait, cette fois-ci était la véritable forme de remboursement.
Il s'agissait ni plus ni moins que du bâton de la Grande Plaine.
Seul le tunnel de communication à son extrémité avait été retiré.
« — À présent, Votre Altesse devrait également avoir son propre bâton. »
Ian avait reçu le bâton, un chef-d'œuvre, créé par Jerbio, le charpentier.
Il n'avait plus besoin du bâton de la Grande Plaine.
Pourtant, ce serait un gâchis de le laisser pourrir quelque part.
Mieux valait que la princesse l'ait.
« — C'est cent fois mieux que la princesse le possède. »