« Les histoires sont-elles toutes vraies ou non ? Répondez-moi ! »
« Eh bien... je m'attends à ce que les histoires soient toutes vraies... non. Elles sont toutes vraies, monseigneur. »
Les histoires furent un choc bien plus grand pour les rois et les dirigeants de chaque nation.
Ils savaient depuis longtemps qu'Ian était un grand mage.
Ils avaient vu et entendu des choses également, et disposaient de nombreuses sources d'où ils tenaient leurs informations.
Personne, toutefois, ne s'attendait à ce qu'Ian soit d'une telle envergure. Personne n'avait définitivement prévu qu'il serait capable de contrôler le dragon légendaire.
Hector Coldwood laissa échapper un léger rire. Lui, l'empereur et dirigeant absolu de l'Empire Coldwood, manifesta la réaction la plus vive face au rapport de son serviteur concernant Ian.
« Serait-il un dragon lui-même ? Ou mieux encore : un dieu ? »
« Mes excuses, monseigneur. »
Hector nourrissait des soupçons sur Ian, aussi avait-il mené une enquête qui avait duré plusieurs mois.
La conclusion était que toutes les rumeurs étaient vraies.
Chaque rumeur et chaque histoire étaient parfaitement exactes, sans la moindre erreur possible.
« Et par-dessus le marché... le gamin me surveille, hein ? » marmonna Hector.
« ... » Son serviteur ne répondit pas.
« Qui est-il pour que ma vie soit entre ses mains... ? »
« Mon... monseigneur. Je vous en prie, calmez-vous... »
« AAAAAAGGGGHHHHHH ! » Hector poussa un cri et renversa une table.
Un bruit de bris résonna dans toute la salle du trône.
« Monseigneur ! » s'écria le serviteur.
« DEHORS ! »
« Monseigneur, vous devez vous calmer... »
Hector tira son épée et la pointa sur le serviteur qui avait fait le rapport sur Ian.
« Ne m'avez-vous pas entendu ? Dehors. » Il continua d'une voix basse et calme. « Me prenez-vous pour un inférieur ? Tout comme ce gamin le fait ? »
« N-non monsieur ! Bien sûr que non, monseigneur ! »
« Alors sortez. Ne restez pas là à me regarder comme ça. Sortez ! »
« À... à vos ordres, Votre Majesté ! »
Sur ce, le serviteur se précipita vers la sortie, craignant pour sa vie.
« Merde. MERDE !! » Hector hurla et gémit comme s'il souffrait le martyre.
Hector ne comprenait pas.
Comment en était-on arrivé là ? Où les choses avaient-elles mal tourné ? Comment pouvait-il changer la donne ?
« Qu... Que veut-il que je fasse ? »
Hector avait mené une vie de succès, jusqu'à cette unique erreur d'avoir tenté de déclencher une guerre. Il ignorait que cette unique décision se retournerait contre lui.
Il était désormais pris dans les griffes du « monstre » qui apparaît tous les mille ans — et il ne s'était jamais imaginé finir dans les serres d'une telle créature.
« Grrrrggghh... ! » Hector, l'empereur de Coldwood, l'homme de fer et de sang, était poussé à la folie à chaque instant qui passait.
* * *
Quelques jours avant le Nouvel An, Terry Greenriver remettait une récompense à Ian.
Il souhaitait lui décerner le titre de héros de la nation, qu'il méritait amplement.
Ian, toutefois, refusa ce titre.
« Je suis honoré, Votre Majesté. Mais je ne peux accepter un tel titre de cette façon. »
L'empereur Terry Greenriver était stupéfait.
« Pourquoi ? Comment ? Pardonnez-moi de le dire, Ian, mais vous n'avez jamais refusé un cadeau pareil. Au contraire, vous appréciez qu'on vous décerne des récompenses et des présents. C'est ce qui vous rend d'autant plus sympathique. Vous êtes d'une franchise remarquable. » L'empereur dit cela à moitié sur le ton de la plaisanterie.
L'empereur avait ses raisons pour tenir de tels propos. Ian n'avait jamais refusé un prix qui lui était offert.
Ce même Ian, qui n'avait jamais rien décliné, même par politesse, refusait d'être nommé héros de la nation. Il y avait sans doute une raison à ce refus.
« Il n'y a pas de raison particulière à cela, monseigneur. »
Ian avait simplement une conscience, aussi surprenant que cela puisse paraître.
Cet incident dans son entier était la faute d'Ian. Après tout, les soldats-dragons avaient attaqué dans le but de le retrouver.
« S'il n'avait pas été là dès le début... » pensa Ian. Rien ne se serait passé s'il n'avait pas été présent. Comment alors aurait-il pu simplement accepter le titre de héros de la nation ?
« Même si c'est pour moi, je ne peux pas prendre ce titre. »
En fait, il se sentait dans une position où il aurait de la culpabilité envers le peuple de Greenriver pour le reste de sa vie. Cependant, il ne parvint pas à se l'avouer à l'empereur. Ian avait besoin d'un autre prétexte.
« Vous m'appréciez pour ma franchise, puis-je donc être franc en refusant ce titre que vous me proposez ? Je risque de paraître un peu arrogant. »
« L'arrogance est l'un de vos charmes. Et vous avez le droit de l'être. Que voulez-vous me dire ? »
L'empereur était assez unique en son genre. La plupart des gens se montraient prudents avec Ian une fois qu'ils connaissaient ses capacités, mais l'empereur ne changea jamais sa manière de le traiter.
« Il n'y a aucun intérêt à recevoir des terres et des richesses en cadeau. Je sais qu'éventuellement, tout cela reviendrait à l'empire par l'intermédiaire de l'Organisation Page que dirigent la Princesse et ma mère. Plutôt que de vous donner la peine de distribuer des prix, ne serait-il pas moins fastidieux pour moi de recevoir vos remerciements personnellement ici au palais ?
Ian n'avait pas besoin de terres.
Il n'avait pas besoin de richesses non plus. Il en avait déjà amplement.