An 509 de l'Empire.
Une nouvelle année débuta.
Ian avait dix-neuf ans cette année-là.
« Oh, allons. Tu ne trouves pas que c'est un peu exagéré ? »
Au fil des jours, les rumeurs concernant un certain jeune homme de dix-neuf ans se répandirent comme une traînée de poudre.
Et certaines de ces rumeurs étaient bel et bien fondées.
Les rumeurs ne concernaient nul autre qu'Ian Page lui-même, le Grand Mage qui avait détruit des milliers de monstres d'os à lui tout seul, une tâche que même les mages d'origine avaient trouvée difficile. Qui plus est, il était apparu chevauchant le légendaire Dragon Blanc.
« Je te le dis. J'n'exagère pas ! Tu sais, mon beau-frère travaille comme... comment déjà... agent de sécurité de la correspondance ? Il serait au courant de toutes les rumeurs qui courent, lui, non ? »
Les histoires du Maître Mage dont tout le monde parlait n'étaient pas simplement hors du commun. Il était désormais une légende, celui qui avait chevauché le Dragon Blanc lui-même.
D'après les dires, il n'avait que dix-neuf ans.
Même les romans héroïques n'étaient pas des inepties pareilles à ces histoires sur Ian. Les histoires ne se vendaient bien que si elles avaient du sens.
C'est pourquoi les gens du Duché de Low et de l'Empire Coldwood étaient divisés dans leur réaction face aux rumeurs.
Certains ne croyaient pas les histoires sur Ian.
« Ces histoires doivent être exagérées. J'suis d'accord, c'est un grand mage. J'en entends parler depuis des ans. Mais excusez-moi ? Il a chevauché un dragon ? Lâché des dizaines de milliers d'éclairs du ciel ? Espèce d'idiot, même les livres d'histoires que lit mon benjamin n'incluent pas de telles absurdités. Ce genre de trucs n'est plus populaire. » disait l'un des camps.
« Aaah ! Je vous jure que j'exagère pas ! Je l'ai entendu dans les conversations des anciens ! Vous croyez que je propagerais de fausses rumeurs ? Hein ?! »
Cela venait de ceux qui croyaient aux rumeurs. En fait, ils avaient entendu parler d'Ian au-delà des rumeurs qui circulaient.
C'étaient surtout les citoyens de Greenriver qui vivaient dans l'empire mais pas près de la capitale qui étaient les plus enclins à croire les histoires sur Ian.
Les débats concernant les histoires d'Ian continuèrent de se propager dans les rassemblements et les réunions, y compris dans une taverne quelque part dans l'Empire Coldwood. Le tenancier avait écouté les conversations de ses clients et prit la parole prudemment. Il était encore assez jeune, avec une moustache fournie.
« Il y a un groupe de marchands appelé les Foyons. Ils sont intimes avec Ian Page. Leur cocher, qui travaille avec eux depuis un bon moment, est un de mes habitués. D'après ce qu'il m'a raconté il y a quelques jours... »
Toutes les têtes se tournèrent vers lui, et avant qu'il ne s'en rende compte, tout le monde écoutait ses paroles attentivement.
« J'ai entendu dire que toutes les rumeurs étaient vraies. » conclut le tenancier.
« Tu vois ? T'as entendu ? Je te l'avais dit ! »
« Oh, allons. J'crois vraiment pas... »
Même avec le témoignage du tenancier, la foule dans la taverne était divisée d'opinion, mais tous réalisèrent quelque chose.
Si les rumeurs étaient toutes vraies...
« Attendez une seconde, » quelqu'un prit la parole. « Disons que les rumeurs sont toutes vraies. Si un tel monstre vit dans l'Empire Greenriver. Qu'est-ce qui nous arrivera, hein ? On est censés quitter le pays et demander l'asile à Greenriver à la place ? »
Les trois nations étaient déjà sur leurs gardes les unes envers les autres.
Qu'allait-il advenir de tout le continent ?
« Disons que Greenriver veut soudain unifier les trois nations. Ce sera la fin de nous tous, non ? »
Les conversations entre les hommes dans la taverne dérivèrent lentement vers les possibilités de guerre. Il n'existait pas de paix durable. L'histoire en portait la preuve partout.
« Bah, je suis sûr que les familles royales s'occuperont de ce genre de choses. » Un homme d'âge mûr prit la parole. « Rappelez-vous quand on a dû leur envoyer des ressources et sacrifier nos ouvriers ? Vous ne pigez pas ? Si une guerre éclatait vraiment, ce serait entre deux nations qui n'ont pas de problème à faire la guerre. Une guerre commence toujours par une nation qui la déclenche parce qu'elle est en bonne position, et l'autre qui pense pouvoir se défendre. » Il marmonna, comme pour instruire les autres clients de l'établissement. Il semblait assez au fait des affaires politiques.
« Mais s'il y a un mage assez fort pour unifier les nations... » continua-t-il, « on ira vers lui. Devenir leurs serviteurs ou peu importe — ça nous gardera en vie. Au moins, jusqu'à ce que le mage meure. Vous comprenez ? »
« Il semble que les rumeurs soient vraies. Surtout si les gens de la haute se battent pour aller là-bas, non ? »
« C'est fort probable. »
« Hum... »
La taverne n'était pas le seul endroit qui bourdonnait de conversations. Partout sur le continent, dans chaque ville et région, tout le monde parlait d'Ian, ou de quelque rumeur le concernant. C'était presque comme si ses histoires étaient une nouvelle sorte de tendance.
« Elles sont toutes vraies ? Même le dragon ? » hurla Hector Coldwood.
« Eh bien... d'après les rumeurs qui courent, monsieur... »