Ce serait une tâche fastidieuse que de devoir tout dépenser.
En tout cas, c'était ce qu'il cherchait à faire entendre.
« Songerais à vous accorder également une position honorifique, » dit l'Empire pensivement.
« Je n'en ai pas plus besoin que de l'autre, Votre Majesté. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Eh bien... » commença Ian, les yeux brillants. « Y a-t-il un poste, en dessous du vôtre, qui soit plus élevé que celui de Seigneur de la Tour d'Ivoire ? Ce serait un sacré casse-tête de me présenter partout où j'irai, avec tous les titres que je porte déjà. »
L'empereur éclata d'un rire franc.
« Je n'avais pas vu les choses sous cet angle. C'est vrai : à quoi bon un titre honorifique quand vous êtes déjà connu comme le Seigneur de la Tour d'Ivoire qui sait faire voler les dragons ? »
Quand l'Empereur s'adressait à Ian, il le traitait en égal, tout en marquant le respect dû au Seigneur de la Tour d'Ivoire.
« Vous me flattez, Sire. »
« Je ne fais que décrire les choses telles qu'elles sont. » remarqua l'empereur, portant à ses lèvres une gorgée de thé posé sur la table à côté de lui.
Après un moment de silence, l'empereur reprit la parole.
« Je te suis toujours reconnaissant, Ian, » dit-il avec gratitude. « Tu as déjà sauvé cette nation à plusieurs reprises. »
« Je n'ai fait que ce qui devait l'être. » répondit Ian.
« Je suis aussi toujours reconnaissant pour tes réponses prétentieuses. » dit l'empereur sincèrement.
« Il a encore du chemin à faire, mais le Prince héritier reprend enfin ses esprits et remplit ses devoirs. C'est grâce à toi. C'est la plus grande bénédiction de l'histoire de notre nation que tu sois né citoyen de cet empire. En tout cas, c'est ce que je pense. »
« Non, Sire. Cette nation est bénie de vous avoir pour empereur, vu la manière dont vous la gouvernez. Quant au Prince héritier, c'est tout grâce à vos enseignements — »
« Je te remercie pour tes réponses prétentieuses, mais je trouve que tu exagères. »
« ... et bien sûr, je m'accorde une part du mérite également. » ajouta Ian, et l'empereur éclata de rire.
Les conversations entre eux — les deux êtres les plus puissants du pays — étaient toujours aussi cordiales.
« Il serait tout de même inconvenant de ne pas te récompenser pour ce que tu as fait. C'est une chose simple. Si tu agis bien, je te récompense ; si tu fais mal, je te punis. Je ne tiens vraiment pas à briser de telles règles simples, alors dis-moi tout ce que tu veux. Même une simple requête. »
« Si vous le dites, Votre Majesté. » Ian parla lentement. « J'ai une requête... »
Il se trouvait qu'une chose le taraudait depuis un moment.
« Parle. »
C'était plus pour demander permission que pour formuler une requête à proprement parler.
« J'aimerais étendre la propriété que vous m'avez accordée. » dit Ian.
« Étendre votre propriété ? » demanda l'empereur. « Expliquez-moi. »
« La propriété servait à l'usage personnel de la famille royale. Il y a beaucoup d'espace qui n'est pas utilisé pour des raisons de sécurité.
La propriété avait été aménagée en jardin, mais elle valait aussi bien une maison abandonnée.
« Je me demandais si je pouvais l'utiliser à d'autres fins, comme laboratoire personnel, ou bureau pour notre organisation. » dit Ian. Ce n'était pas un mensonge. Il omettait simplement un autre fait concernant la manière dont il comptait utiliser la propriété.
'Il se trouve que j'ai besoin d'un endroit pour loger les artisans.' pensa Ian. Son projet était de faire venir les artisans de l'île en ville, et il y avait plusieurs raisons à cela.
'Ce serait bien plus commode pour financer leurs projets et demander leur aide en même temps.' pensa Ian. Bien sûr, il avait d'autres moyens de les joindre, comme le portail de téléportation, la bourse, et la Lumière-Naine, mais les garder à portée de main serait pratique.
'Et puis, les laisser rester sur l'île elle-même pose problème.' Les artisans s'étaient dispersés aux quatre coins du monde, cherchant un moyen de mourir, et ils vivaient à nouveau sur l'île de Knocking, une île isolée en plein milieu de l'océan.
'Vivre sur l'île ne ferait qu'attiser leur désir de mort.' décida Ian. À son avis, les artisans devaient sortir dans le monde. Il vaudrait mieux qu'ils guérissent de leur passé en nouant de nouvelles amitiés. Même s'ils finissaient par mourir, au moins passeraient-ils leurs derniers jours heureux. 'Alors je pourrai m'attendre à ce qu'ils créent davantage d'artéfacts.'
« Ce n'est pas une requête difficile pour moi. » répondit l'empereur légèrement, interrompant le fil des pensées dIan.
« Je vous donne simplement la propriété entière pour qu'elle devienne vôtre, » ajouta l'empereur.
« Il n'y a vraiment pas besoin — » commença Ian.
« Et ce sera mon ordre en tant qu'empereur, plutôt qu'un cadeau. »
Ian ne répondit rien.
Et ce serait le début d'un nouveau chapitre pour Greenriverdium, la capitale de Greenriver, grâce au Jardin d'Ian, qui deviendrait un trésor national et le point d'orgue de toute l'histoire de l'empire.