Autrefois, du temps de son entraînement, le Soldat-Dragon Spartoï avait servi de sac de frappe à Ian. Il fit alors le rêve le plus étrange.
Il hésita à en parler à la Reine des Fées, mais renonça finalement.
Il allait plutôt vérifier par lui-même, maintenant que sa famille n'avait plus aucune influence. La vérité derrière la scène horrifiante qu'il avait vue en rêve.
(Enfin, cela pourrait n'être que balivernes...)
Cela faisait six mois qu'il errait sous forme d'esprit.
Il était bien plus rapide, sans doute parce qu'il n'avait plus de corps physique.
Il pouvait même voler. Sauf qu'il ne pouvait rien faire, son corps traversant tout.
(Mais après tout... vérifier ne coûte rien...)
Il devait avoir monté très haut, car il se trouvait au-dessus des nuages. Il continua de s'élever.
(Je pourrais peut-être découvrir...)
Bientôt, l'esprit du Soldat-Dragon Spartoï atteignit la terre. C'était une plaine immaculée, sans aucune trace de vie.
(Où... ?)
Spartoï ne put réprimer sa surprise, car il était certain qu'il s'agissait du même Champ de Prospérité qu'il avait vu en rêve.
(Ce n'est pas possible...)
L'esprit du Soldat-Dragon se fondit dans le sol. Il devait vérifier quelque chose immédiatement. Si son rêve était vrai, la réponse se trouvait là-dessous.
(Leur...)
Sa voix s'arrêta. Le Champ de Prospérité se mit à trembler.
Ce ne fut pas tout.
Quelque chose jaillit du sol.
C'était le corps physique de Spartoï.
Cependant, ce n'était pas le seul corps à surgir de la terre.
Il y avait un nombre infini de soldats – bien plus que l'effectif de ceux qu'Ian avait invoqués lors de son combat contre Evantus.
(...)
Sportoï regarda ses soldats. Il était sûr d'avoir vu le Champ de Prospérité dans ses rêves.
Il y avait vu la scène se dérouler.
Il avait vu les dragons périr sans pitié entre les mains d'un minuscule humain.
(La moitié d'entre eux...)
Tous les dragons morts de sa main avaient été enterrés dans le Champ de Prospérité, soit au moins la moitié de la population draconique. Spartoï était venu voir de ses propres yeux si c'était vrai.
(Au moins... la moitié...)
Et d'après ce qu'il voyait, tout semblait authentique. Le corps de Spartoï était composé de fragments d'os de dragon. Il en avait invoqué tant d'autres comme celui-ci.
Que cela pouvait-il signifier d'autre ? Simplement qu'il y avait des os de dragon enterrés.
(Ici, sur ce lieu...)
Le Champ de Prospérité, cette vaste étendue de terre flottant au-dessus des nuages, avait été un site funéraire. Un cimetière où au moins la moitié de la population draconique reposait.
***
« Votre Majesté, avez-vous vu Spartoï ? »
(Qui suis-je pour m'en soucier ? Il n'a nulle part où aller de toute façon.)
« Ignorez-vous également où il se trouve, Evantus ? »
(Je l'ignorais. C'était un vagabond depuis bien longtemps.)
(Quant à moi ! Je n'avais tout simplement pas d'amis.)
Ian avait commencé à régler ses devoirs et promesses reportés, qu'il s'était engagé à tenir.
Il finit par honorer la promesse faite à la Reine des Fées et à Evantus : les aider à rencontrer les dragons.
Bien sûr, pas les vrais dragons. Juste les esprits des dragons, mais cela suffirait.
« Eh bien, je suppose. Puisque deux flacons sont la limite. »
Je ne pouvais produire que deux flacons de potion permettant d'accéder à la Permission du Temps, faute de réserves suffisantes, surtout d'yeux de gargouille.
Ce furent donc seulement la Reine des Fées et Evantus qui entreprirent le voyage. Bien entendu, Ian n'était pas pressé de rencontrer le dragon. Il n'avait pas confiance en lui.
« Pourquoi n'iriez-vous pas devant ? »
La Reine des Fées et Evantus purent revenir de la Permission du Temps cinquante jours plus tard dans notre monde.
Tout comme Ian avait cru n'y avoir passé qu'une semaine, ou deux à trois au maximum, les deux pensèrent également qu'une seule semaine s'était écoulée.
Mais cinquante jours ?
La Reine des Fées parut surprise.
(Cinquante jours ? Impossible !)
« C'est vrai. C'est bizarre là-dedans. »
Et les yeux de la Reine des Fées étaient rouges, comme si elle avait pleuré pendant cinquante jours.
(Alors je dois me dépêcher de trouver la trace de la gargouille.)
Evantus passa immédiatement à l'action. Il ne pourrait préparer la potion que s'il trouvait la gargouille qui ouvrirait l'accès au dépôt du temps. Ils étaient bien plus actifs maintenant que la vie de leurs enfants était en jeu.
(Et... moi ?)
La Reine des Fées s'envola nerveusement vers Ian. Contrairement à Evantus, elle était libre de toute influence familiale. Tout cela grâce à Ian, qui avait proposé de ne pas exercer son autorité familiale si elle ne le souhaitait pas. Bien sûr, cela changerait si les circonstances étaient différentes.
(Il m'a ordonné de t'aider, humain.)
« Parles-tu de l'esprit du Dragon ? »
(Comme tu es grossier ! Même sous forme d'esprit, il est le maître de tout pouvoir et le Seigneur des Dragons. Montre ton respect !)
« Sa Majesté t'a demandé de m'aider ? »
Ian demanda, changeant d'appellation.
(Comment puis-je, humble serviteur, comprendre ses voies ? Mais il m'a clairement ordonné de le faire, et j'obéirai pour l'instant. Tu as juste besoin que je protège ta famille, n'est-ce pas ?)
La Reine des Fées était toujours restée hautaine, c'était donc une surprise de la voir si humble. Je suppose que le dragon avait vraiment de l'autorité.
(Tu peux même utiliser le Sort de Parenté.)
« Es-tu sérieuse ? »
(Nous sommes censés t'aider de toute façon, donc t'ajouter à la puissance de notre parenté simplifie grandement les choses. Le Sort de Parenté a bien d'autres effets que le simple fait de faire obéir. Par exemple...)
La Reine des Fées se mit à battre ses petites ailes. Elle semblait voler au-dessus de l'épaule d'Ian, et une poussière rose tomba de ses ailes.
C'était de la poudre de fée. Et pas n'importe laquelle. La poudre de la Reine des Fées.
(Ma poudre n'a pas seulement le pouvoir de purifier le Magi. Tant qu'un maître de notre parenté porte ne serait-ce qu'une infime particelle de ma poussière, je peux ressentir sa position et s'il est en danger de mort. C'est une capacité pour les protéger encore plus parfaitement, mais je pense pouvoir en faire de même pour toi.)
C'était une capacité plutôt efficace.
C'est pourquoi j'avais une raison d'en douter.
« N'as-tu pas pu retrouver la trace du dragon avec tes capacités ? »
(C'est la même chose que lorsque tu es entré pour la première fois dans la Permission du Temps. Mes pouvoirs avaient disparu, je ne pouvais plus sentir la vie ni les positions. Et c'est quelque chose que seul le détenteur de ces pouvoirs peut faire.)
C'était compréhensible.
Ian hocha la tête.
'Bien sûr, on ne peut pas trop faire confiance aux dragons.'
Du moins pouvait-il utiliser la parenté à son avantage.
Puis il réalisa que l'esprit du dragon vivant dans la Permission du Temps avait pu changer au cours des mille dernières années. Si le dragon résidant dans la Permission du Temps s'avérait « normal », le Dragon d'Or que j'avais rencontré en combattant Lagnar serait celui qui avait changé au fil des ans.
'Il semblait vraiment très différent.'
Il ne pouvait se fier qu'à ses impressions et suppositions pour prendre sa décision. Il n'aimait pas ça, mais il n'avait pas d'autre choix.
À présent, c'était comme une force irrésistible.
« D'accord, » dit Ian, prenant sa décision.
« À une condition, » parla-t-il lentement, « promets-moi de ne pas changer d'avis plus tard. Je ne t'ai jamais trompée, ensorcelée ou menacée pour cela. »
(As-tu vécu toute ta vie à te faire berner ? Ou plutôt à berner les autres ? Tu es bien perspicace.)
« Oui, c'est exact. »
Répondit Ian, lui offrant un sourire lourd de sens.
Dans sa vie passée, il s'était fait berner par beaucoup.
Dans sa vie actuelle, il bernait toujours les autres.
« Eh bien alors. »
Le Mana doré commença à envelopper la Reine des Fées. Le pouvoir irrésistible de la parenté relia les deux.
(Je le sentais déjà, mais je n'aime pas ce sentiment d'obéissance envers un être autre que les dragons... et un humain, qui plus est !)
« Je le redis. Ne... »
(Je sais, j'ai compris ! Tu tiens vraiment de ta lignée. Tellement plein de méfiance !)
Hier encore, elle nous traitait de courte-vie. Maintenant, elle nous traitait de méfiants. Bref, la reine des fées redevint une parente d'Ian après une brève période de liberté.
« Je laisse ma famille entre vos mains, Votre Altesse. »
(Peu importe.)
Le problème le plus important était résolu. Le suivant était d'organiser sa fortune. Et Ian en avait beaucoup.
Les bijoux qu'il avait ramenés de la Tour d'Ivoire étaient à lui, sans compter la fortune personnelle de l'ancien propriétaire de la Tour que l'Empereur lui avait donnée. Il possédait aussi certains bijoux créés par Hector Coldwood.
'Et il y a aussi le message que l'Empereur m'a laissé.'
Il voulait au moins gérer la fortune d'Herbert. Il n'y aurait pas de problème à le faire, mais c'était une offrande qu'il se sentait mal à l'aise de conserver.
'Comment vais-je gérer tout cela ?'
Il pouvait simplement prendre les artefacts et objets magiques qu'Herbert avait rassemblés secrètement pour lui-même et les garder dans la salle royale avec ceux de la Tour d'Ivoire. Le vrai problème était sa fortune.
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'Je dois m'en occuper pour que cela ne fasse pas mauvais genre de ma part.'
Mais Ian n'avait pas l'habitude, et il n'avait pas le temps de gérer les choses avec soin. Il ne savait même pas comment faire. Bien sûr, l'Empereur aurait voulu qu'il fasse don des richesses au peuple et s'élève comme le nouveau propriétaire généreux de la Tour d'Ivoire...
'Mais je n'ai jamais fait cela auparavant.'
Le vieil Ian ne se souciait jamais du peuple.
On pourrait dire qu'il n'en avait jamais eu l'occasion. Il avait un nombre limité d'amis et de famille dans sa vie précédente, qu'il avait perdus pendant la guerre d'unification. Quant à son dernier ami Lagnar, il l'avait empoisonné.
'J'ai atteint la limite des quelques relations que j'ai.'
Il n'avait rien d'autre sur quoi compter que la magie. Sa première vie avait été gâchée à aider un ami obsédé par la guerre. C'était tout ses 42 ans.
'S'il y avait seulement quelqu'un en qui je puisse avoir confiance pour cela.'
Ian regarda autour de sa maison et son regard se posa sur sa mère, qui était occupée à coudre pour une raison quelconque.
Il se demanda ce qu'elle pouvait bien fabriquer.
'Si c'était ma mère...'
La mère d'Ian, Vanessa Page, était une femme bonne. Elle avait un cœur si pur qu'on se demandait comment Ian pouvait être son fils. C'était la personne la plus proche d'Ian qui passerait pour une figure généreuse.
'Elle serait bien plus adaptée à ce travail que moi.'
C'était un travail qui ne convenait pas à Ian de toute façon. Même s'il le faisait, cela ne ressemblerait qu'à une grande mascarade. Il valait mieux le confier à quelqu'un qui ferait de bonnes choses par bonté d'âme. Pour l'instant, sa mère était le meilleur choix.
'Mais même ma mère ne sait pas comment faire.'
Il ne pouvait pas juste lui jeter une pile d'argent et lui dire de l'utiliser pour quelque chose de significatif. Elle avait besoin de quelqu'un avec des connaissances pour l'aider, et Ian se demanda qui cela pouvait être.
« Oh ! »
Ian frappa sa cuisse en réalisant.
'La princesse Hailey Greenriver.'
C'était une princesse, ce qui voulait dire qu'elle ne faisait jamais rien. Mais étrangement, elle en savait beaucoup. J'étais presque sûr que ses devoirs royaux incluaient aussi de veiller sur son peuple.
'Et elle se trouve justement dans un endroit où je peux lui donner des ordres.'
Elle se trouvait être la disciple d'Ian. Elle le considérait elle-même comme son maître. Pas qu'il lui ait réellement enseigné quoi que ce soit encore, mais tout ce qu'il avait à faire était de commencer par quelque chose.
'Je n'ai qu'à lui apprendre la Méthode de Respiration de Mana', pensa Ian, se levant.
Il pensait à lui en parler tant que l'idée était fraîche dans son esprit.
Il songea à se téléporter immédiatement, mais changea d'avis.
'Est-ce que ce serait impoli ?' Elle était peut-être son élève, mais elle était de la royauté, après tout. Pour couronner le tout, c'était une dame, une princesse.
'Je devrais y aller à pied.' Pensa Ian, secouant la tête.
Peu après, il se dirigea vers le palais.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas pu le faire, mais il enleva sa robe pour enfiler une tenue convenable pour saluer la princesse.
***
« Argh... »
Hailey Greenriver, la plus belle demoiselle de tout le pays, qui avait gagné sa place comme élève d'Ian Page, sentit son cœur battre la chamade.
En tout cas, c'était comme ça jusqu'il y a quelques semaines.
Elle attendait depuis des mois, attendant un mot de sa part ou qu'il lui assigne un quelconque engagement, n'importe quoi. Elle avait attendu fidèlement, pensant : peut-être est-il occupé. Peut-être a-t-il beaucoup de choses à gérer.
'Juste quand ?'
Son maître ne lui avait jamais répondu, même au fil des saisons. À cause de lui, elle s'inquiétait encore plus. Elle se demandait si elle devait aller lui parler personnellement, ou le contacter la première, mais elle secoua la tête.
'C'est trop...'
Ne ferait-elle pas pitié ?
Cela la ferait paraître désespérée.
La princesse Hailey fronça les sourcils, et son front se plissa.
'Il n'a pas pu oublier, si ?'
Connaissant Ian, il y avait de grandes chances qu'il l'ait fait. Après tout, n'était-il pas une personne si froide ?
Son souvenir de lui faisant des commentaires directs lui disant qu'elle avait une position moins influente au palais et qu'elle devrait se promener en faisant ce qu'elle aimait était encore frais dans son esprit.
'Ce qui, bien sûr,' pensa-t-elle, 'le rendait encore plus attirant.'
Elle rougit davantage à cette pensée. Elle était certaine que c'était la première fois que son cœur battait la chamade quand elle pensait à quelqu'un comme ça.
'Mais à quoi bon ?' songea-t-elle, 'Je suis certaine qu'il m'a oubliée.'
À ce moment-là, alors que la princesse était perdue dans ses pensées, ses servantes, qui étaient plus comme ses amies, entrèrent en trombe.
« Votre... Votre Altesse ! »
Y avait-il un problème ?
Le visage blanc et délicat de la princesse était plein de curiosité en voyant ses servantes faire tout ce tapage.
« Qu'est-ce qui vous prend ? De quoi s'agit-il ? » répondit-elle, et elles explosèrent en réponses.
« C'est... c'est l'heure ! »
« Il est là ! »
« Enfin ! Après tout ce temps ! »
« En tenue correcte, au lieu de sa robe ! »
Il était difficile de comprendre ce qu'elles disaient, puisqu'elles parlaient toutes en même temps.
Quoi qu'il en soit, la princesse comprit ce qu'elles voulaient dire.
'Le maître Ian est enfin venu ?'
Elle avait une telle capacité. Elle comprit immédiatement ce qui se passait.
« Les filles... » chuchota la princesse Hailey, sa voix pleine de prudence, « aidez... aidez-moi ! »
Les servantes comprirent immédiatement, tout comme la princesse pouvait les comprendre parfaitement.
« Laissez-nous faire ! »
Ses soucis commencèrent à être pris en charge par les mains de ses servantes – comment ses cheveux devaient être coiffés, quelle robe elle devait porter, quel maquillage lui allait le mieux, ses chaussures, son parfum...
« Ma Dame, Ian Page, propriétaire de la Tour d'Ivoire, demande à vous rencontrer. »
La voix d'une servante appela depuis l'autre côté de la porte au moment où elle était prête.
Il était là, juste de l'autre côté.
Son maître au cœur froid, Ian Page, qui avait deux ans de moins qu'elle, était enfin là.