« Well, my Lady. Time for us to leave ! »
« Don't be hesitant again ! »
« You can do this ! »
Les servantes partirent toutes les unes après les autres sur un mot d'encouragement, et le très attendu Ian Page fit son entrée dans la pièce. Peut-être parce qu'il avait ôté sa robe ? Ses bras et ses jambes paraissaient plus longs qu'auparavant.
« Long time no see, princess. »
Son cœur se mit à battre la chamade.
Elle ignorait pourquoi, et n'avait aucun moyen de le savoir.
Non.
Elle savait pourquoi, mais faisait semblant de l'ignorer.
« I thought you forgot about me. »
« As you know, I've been a little busy. »
« I thought so too. At least you're here now. Thank you for coming. » La princesse Hiley sourit.
Ses joues rosies et ses yeux brillants étaient saisissants, et s'ajoutaient à sa beauté inégalée pour la rendre encore plus belle. Sa beauté frappait rien qu'en la regardant. Elle correspondait à cette description abstraite plus que quiconque.
' Amazing. ' pensa Ian pour lui-même. Et il le pensait sincèrement.
C'était comme contempler un chef-d'œuvre.
Un chef-d'œuvre artistique sur le point d'être exposé parmi les meilleurs.
Il eut cette impression en regardant la princesse.
« Aren't you and I a teacher and a student? I could push it off no longer. »
Ian mentait avec aisance. Jusqu'au moment de se demander comment gérer la fortune de l'ancien propriétaire de la Tour d'Ivoire, il n'avait jamais songé à sa relation avec la princesse. Il l'avait parfaitement oubliée.
« It's just that there's nothing I can teach you in regards to magic. Unless you were a student of the Academy. Are you not already a magician that ranked up to the Class 3? So I've been thinking... »
Bien sûr, c'était aussi un mensonge. Il lui suffisait de faire semblant de lui enseigner ci et là et de lui révéler le secret de la Méthode de Respiration de Mana.
« First of all, we'll start with the Mana Respiration Method. »
« Oh, are you talking about the thing you mentioned last time when you were doing the Dark Magic Inspection...? »
« Yes, that's right. You remember. »
Contrairement à Ian, qui se contentait d'improviser, la princesse Hiley était pleinement concentrée, les yeux brillants. La façon dont elle tendait l'oreille irradiait son ardeur à apprendre.
« I was actually planning on revealing this at the Tower, but I've been so busy. But you're still my student, so let me show it to you first. » dit Ian sans le moindre sentiment, sans croire un mot de ce qu'il disait.
Mais la princesse ne l'entendit pas ainsi.
« Are you telling me that I'm.. the first? »
' He's showing it to me first.. '
C'était comme s'il la traitait de manière spéciale. Elle ne cessait de le ressentir.
Elle finit par laisser échapper un rire.
« Hehe.. »
« Why are you laughing all of a sudden? »
« It's.. it's nothing! »
Dit-elle, s'arrêtant net.
Elle garda l'oreille tendue, concentrée.
« It's the same for all Respiration Methods – this one shouldn't be too hard. With your abilities, you will get used to this soon. »
« Do I really have talent? »
« Are you not aware of your own ability? »
Oh, elle le savait. Elle savait quelle grande réussite c'était pour elle d'avoir atteint la 3e classe même dans ses conditions. Kevin, le Mage de la Cour, ne l'avait-il pas acclamée sans fin ?
« But still .... . »
La princesse voulait qu'Ian dise lui-même à quel point elle était douée.
« I first knew you were a magician in the Emperor's resting room, in the basement. I remember you were using the Light Spell for the first time. »
« Oh, that time! »
La princesse se souvenait aussi de ce jour. N'était-ce pas le jour où elle avait effectué le Sort de Lumière pour la première fois ?
Autant c'était un jour historique à graver dans la mémoire, autant elle s'en souvenait vivement.
Attendez, ce jour était clairement...
« It was the first day you came to the palace, isn't it Master? »
« That's right. I was looking around the palace and ended up in there, but hid in the corner when you and the magician entered the room. So that's how I saw you. »
En réalité, il y était allé pour chercher le « Champignon cœur-de-pierre », mais elle n'avait pas besoin de le savoir.
« Even just a while ago, I judged your talents based on that memory of you. I thought you would only be able to go up to the beginning of the 2nd Class, or possibly not even go over Class 1, at most. I judged you that much. »
La princesse parut un peu triste. Même si elle était bien au-delà de la 2e classe, en 3e classe, on eut dit que les attentes d'Ian étaient la réalité.
« But I was wrong. » continua Ian. « Honestly, I was surprised when you reached Class 3. You have a lot more ability than I expected you would have, Your Highness. »
Le froncement de la princesse se transforma à nouveau en grand sourire. En fait, elle souriait encore plus qu'avant. Elle avait enfin entendu Ian confirmer ses capacités, et c'était exactement ce qu'elle voulait entendre.
« You flatter me. I'm not that good... »
« Class 4. » répondit Ian, levant cinq doigts, « I do believe you will be able to make it to Class 4. »
« If I were to be Class 4... »
« It's the level of a master magician. »
Hiley se figea une seconde. C'était ce qu'elle désirait désespérément. Elle se disait que si elle atteignait le niveau de Maître Mage, elle pourrait innocenter ceux qui avaient tenté de l'aider. Bien sûr, elle savait que les chances d'en devenir une étaient minces.
Mais alors elle demanda :
« Are... are you serious? Me, Class 4? »
« I am. » dit Ian, sa voix pleine de certitude. Si elle changeait simplement sa Méthode de Respiration, la Méthode de Mana l'élèverait à la 4e classe. Par-dessus cela, lui donner les techniques de calcul serait plus que suffisant.
' She definitely has talents, too. '
Bien sûr, ses capacités n'étaient rien comparées à celles d'Ian, mais une telle comparaison n'aurait pas été juste pour commencer. C'était Ian qui avait des compétences ridiculement extraordinaires, mais la princesse avait définitivement des talents louables.
' And she knows what she wants. '
Ian savait ce qu'elle voulait.
Après tout, elle en avait fait son complice en en faisant son maître, n'était-ce pas évident ?
' She will somehow be useful to me if I train her well. '
Un mage de sang royal. Cela serait utile.
Avoir une élève comme elle ne nuirait pas.
« Why don't we start now? Let's pick a place.. »
« Oh, wait! »
À la proposition d'Ian de commencer bientôt, la princesse battit des mains, réalisant qu'elle avait préparé quelque chose.
« Would.. would you wait for a moment? »
« Is there a problem? »
La princesse Hiley apporta quelques choses — un livre épais et une paire d'anneaux.
« It's a gift in celebration of our beginning as a teacher and student. It is also a tribute that I, the student, am offering to my master to make a good impression. »
Ian parut confus en regardant ce soi-disant « tribut » dans sa main.
D'abord, ce n'était qu'un livre épais et vieux, rien de spécial. Pareil pour les anneaux. Ça ne ressemblait pas à un artefact, encore moins à un objet magique.
« It looks trivial to offer as a tribute. »
La princesse ne put s'empêcher de sourire aux mots d'Ian.
Son attitude de refuser même un compliment sans feeling était la même.
« You really think so? » demanda la princesse Hiley, reprenant les anneaux dans ses mains.
Ses lèvres rouges tremblèrent légèrement en parlant.
« As for this ring... you're right. It is trivial. I had it made so this day would be memorable. If you see here, there are our names. See? »
Les anneaux portaient chacun de leurs noms, « Ian Page » et « Hiley Greenriver », gravés sur l'anneau intérieur. C'était un « anneau d'anniversaire » comme elle l'avait dit.
« Are you asking me to put in on now? »
« I..no..No! » répondit la princesse, surprise par la question directe d'Ian. « If you just carried it around with you... »
Malgré sa réponse, Ian passa l'anneau d'argent à son doigt malgré sa réplique.
Il le mit à l'annulaire de sa main gauche, plutôt qu'à la main droite où il portait son anneau de Mogrian au majeur.
' He put the ring on his ring finger... '
La princesse Hiley rougit sans s'en rendre compte. Elle n'y pouvait rien. Cela voulait dire beaucoup, mettre un anneau à l'annulaire gauche. C'était là qu'on portait son alliance.
« This ring is a little big. » commenta Ian.
Bien sûr, il n'avait aucune idée de tout cela. Pour lui, connaître toute la culture et les tendances de la royauté était inutile. Il n'aimait juste pas avoir deux anneaux à la main droite.
Il n'aimait pas non plus mettre tous ses anneaux aux majeurs des deux mains. Porter un anneau au majeur était un peu bizarre, et le porter au pouce était inconfortable. Et l'anneau était trop grand pour son auriculaire. C'était la seule raison.
« I get the ring, but what is with the book? »
« ... »
« Your Highness? »
« The ring... »
« Princess? »
« Ah, yes! »
La princesse répondit, sortant de ses pensées. Elle toussa, les joues rouges d'excitation et de gêne.
« So.. so this book is... » bredouilla la princesse. Elle prit une grande respiration pour se calmer.
« Whoo...! » Well, this book is a journal that I found in the palace storage a while ago. Someone's diaries were put together into a history record, to be exact, » expliqua-t-elle pendant qu'Ian feuilletait les pages. C'était vraiment un journal comme elle l'avait dit, chacun commençant par l'année et la date. Mais il remarqua quelque chose d'étrange.
« Empire Year 221? »
On était actuellement en l'Année de l'Empire 508.
Cela signifiait que c'était un journal de près de 287 ans plus tôt.
« Whose diary is this? »
« It was one of my ancestor's. »
Cela signifiait que l'auteur faisait partie de la famille royale. Quelqu'un de la famille royale il y a 300 ans.
« The writer was the first of the royal family to be born with magical powers, and the first owner of the blue robe that you were passed down. »
Son explication était plus que suffisante.
Elle parlait du Grand Archimage, le premier de la famille royale, qui était parvenu à devenir Propriétaire de la Tour d'Ivoire.
Michell Greenriver.
C'était son journal.
« I read through it first, and there were a lot of stories I thought you might be interested in. Especially from this part if you see here... »
Ian lut rapidement les pages que la princesse lui désignait. Et oui, c'était assez intéressant.
Comment ?
La raison était simple.
« It's the period the robe was made. »
Les registres des quatre années de l'Année de l'Empire 223 à l'Année de l'Empire 227 étaient essentiellement le « registre temporel » de la fabrication et de la production de la Robe de Michell Greenriver, l'artefact qu'Ian avait reçu en héritage.
« As I was reading this, I felt that it could be of help to you than myself.... That's why I brought it to you as a gift. »
« Does this not belong to the palace? »
« I can lend it to you like I did with the robe. The term will be... » La princesse Hiley réfléchit un instant. « Until the day our relationship ends as a tutor and student? »
« I will borrow it gladly. »
Il aimait beaucoup le cadeau.
' A time record of the making of an artifact, huh? '
Il avait justement la soie, un matériau qu'on pensait utilisé pour créer des artefacts. Il était naturel qu'il s'y intéresse particulièrement, surtout puisqu'il en possédait la matière.
' If I could create an artifact of my own that I wanted... '
Un artefact personnalisé rien que pour son utilisateur. Il y avait pensé un bref instant en recevant la soie, mais c'était maintenant plus réaliste.
' This would help me if with any challenges I have in the future. '
Ian faisait face au problème des dragons, mais ils étaient plus forts que lui. Il devait grandir en capacités pour ne serait-ce que leur être égal. C'était encore mieux s'il avait un puissant Artefakt en plus de développer ses capacités.
' This is an unexpected benefit. '
Ian regarda la princesse.
Peut-être parce qu'il aimait le cadeau.
La princesse parut encore plus radieuse.
« Your Highness. »
« Yes, Teacher? »
« Will you hold my hands for a moment? »
« Your.. your hands sir? » La princesse bredouilla face à sa demande soudaine. Pourquoi lui demandait-il de tenir ses mains tout à coup ? Elle savait qu'il n'avait pas de filtre, mais les choses allaient un peu trop vite.
« This is not a good place to learn the Respiration Method. There are a lot of eyes watching, too. I know a good place, so let us go there. »
« Oh...! » La princesse comprit enfin.
Elle n'avait entendu que des rumeurs sur les capacités de Téléportation d'Ian.
Il semblait sur le point d'effectuer sa magie de Téléportation.
' What was I thinking... ' pensa la princesse Hiley, secouant la tête avec incrédulité.
Timidement, elle tendit sa main droite.
« You might get a little dizzy. Just to let you know. »
Leurs mains se rencontrèrent, et à cet instant, un flot de lumière blanche les engloutit.