Un souffle las s'échappa de ses lèvres.
Un dragon doré à l'allure fatiguée — ou un homme aux cheveux bruns — était assis au bord du Pays de la Richesse. C'était la même position, la même attitude que lorsqu'il avait accueilli Ian dans la sorcellerie.
« J'ai craint que tu ne perdes tes objectifs et ne t'installes. »
Un geste léger de sa main versa du mana doré dans les airs. Le mana forma bientôt une silhouette humaine et, à la surprise générale, elle était identique à Ian. Ce n'était pas seulement une forme. Elle bougeait, ouvrait les lèvres. On aurait dit que les actions étaient pilotées à distance en temps réel.
« Je suis ravi d'être moi-même en toi. »
Les yeux de l'homme posés sur Ian devinrent subtils. Ils ne semblaient ni particulièrement bienveillants, ni hostiles. Ils ressemblaient plutôt à ceux qui observent une pierre inhabituelle.
« Ce n'est pas suffisant. »
Il chuchota d'une voix soudainement grave.
Ces mots n'étaient pas destinés à être entendus par Ian.
Mais il ne cessa pas pour autant son monologue.
« Continue et grandis un peu plus vite. »
Plus il se parlait à lui-même, plus l'image dorée d'Ian s'effaçait. De surcroît, la silhouette masculine commença à se confondre avec elle. C'était ainsi qu'un alter ego disparaissait.
« Il te reste encore beaucoup à faire. »
L'homme sentit aussi sa propre annihilation.
Il n'avait pas besoin de vérifier de ses propres yeux.
Il y était déjà habitué.
« Je ne peux plus supporter cela. »
Il baissa les yeux vers le sol en se plaignant. Il était si haut dans le ciel qu'il ne pouvait rien voir, mais cela ne l'empêcha pas de poser son regard sur toutes choses de la terre.
« Pour revoir tout cela, combien de temps devrai-je attendre... »
Il ne put achever le dernier mot.
Avant de se dissiper comme un mirage.
On ne put plus le trouver nulle part.
***
Pourchasser le Dragonien Evantus.
Cent jours dans le dépôt du temps.
Apaisement des tensions avec l'Empire Coldwood.
Aggravation et rétablissement de l'empereur Hyeon.
La mort de Ragnar l'immoral.
Au-delà de temps véritablement à couper le souffle.
Chaque chose trouva sa place, une à une.
En particulier, le traitement posthume de la mort du 5e prince Ragnar fut d'une fluidité inattendue. L'empereur pleura la mort du 5e prince plus que quiconque au monde, mais il la géra avec plus de calme que quiconque au monde.
On ne l'accusa que d'assassinat de l'empereur et de rien d'autre. Il n'y eut pas de funérailles nationales pour pleurer la mort du membre de la famille royale.
Par la suite, le premier chef du Secrétariat impérial, Dumphil Maurit, et le noble de Hwangseong, Oborn Parker, qui avaient été révélés comme les instigateurs du 5e prince, furent condamnés à mort. En outre, leurs familles et clans furent confisqués de tous leurs biens et privilèges. Ils crièrent qu'ils n'avaient fait qu'obéir aux ordres de monstres, connus comme la progéniture du dragon, mais on jugea cela absurde.
Radio et Douglas virent aussi leurs contributions reconnues. N'avaient-ils pas sauvé la vie de l'empereur du poison du doute ? Bien sûr, le mérite d'Ian était plus grand que celui de quiconque, mais en surface, l'activité de ce père et fils alchimistes fut mise en avant plus que tout. Même les Alchimistes impériaux, qui désapprouvaient auparavant, louèrent désormais le nom de Rado.
L'empereur voulut accorder à Rado et Douglas les récompenses et faveurs qu'ils méritaient, mais dut reporter cela à cause d'un travail plus important : la recherche du « pétale », un remède qui sauverait Rado lui-même de la dépendance au mana. Ian l'expliqua à l'empereur et celui-ci l'accepta volontiers.
« Avez-vous terminé ? »
« ... Théoriquement parfait, du moins. »
À la question d'Ian, Rado répondit en avalant sa salive. L'étude des pétales de Landeur s'était achevée quelques jours avant celle de la tige et des feuilles. Bien sûr, ce fut un succès. Du moins, aux connaissances de Radio et Douglas, c'était l'antidote parfait.
« Pourquoi hésitez-vous autant ? »
La mère d'Ian observait depuis le côté.
Vanessa demanda prudemment.
« C'est... »
« Détendons-nous. »
« J'ai un peu... peur. »
« Vous avez peur ? »
Radio se tut un instant. À la place, tous les occupants du manoir posèrent leurs yeux sur les miens. Des gens qui avaient vécu sous le même toit pendant six ans et demi étaient désormais une famille. Les voir devant moi m'apaisa.
« Si même ce traitement échoue... j'ai le pressentiment que je ne pourrai jamais trouver le remède. J'ai un funeste pressentiment... »
Remède quasi parfait.
Si cette perfection posait problème, c'était un problème.
Et si ce remède parfait échouait ?
Et s'il ne guérissait pas la dépendance ?
Y aurait-il un meilleur traitement ?
Pourrais-je le créer de mes propres mains ?
« Ne vous inquiétez pas. »
Vanessa saisit les mains tremblantes de Radio. La chaleur de ses petites mains se transmit à Radio.
« Tout ira bien. »
Dit Vanessa en fronçant les sourcils vers Ian. Je lus son intention dans ses yeux. Cela signifiait qu'elle me commandait strictement de dire quelque chose.
« ... C'est exact. Ne vous faites pas trop de souci. »
Ian exécuta fidèlement l'ordre de sa mère.
Mais que dire dans cette situation ?
Ian parla après une brève hésitation.
« Parce que je vivrai plus longtemps. »
Ian était en fait sérieux. Cela voulait dire du bien. Ian lui-même vivrait plus longtemps que Radio. Qu'est-ce que cela impliquait ? Même s'il échoue, il luttera contre les effets secondaires de l'empoisonnement au mana jusqu'à sa mort. C'était en vérité une promesse touchante.
« ... »
Mais ce n'était que la pensée d'Ian.
Le visage de sa mère Vanessa s'assombrit.
Celui de Douglas ne fut pas différent.
« ... C'est vrai. »
Pourtant, la réaction de Radio ne fut pas mauvaise.
Son expression inquiète se détendit.
« Ce ne serait pas mal si Ian s'occupait de moi à vie. Non, je préférerais.
L'homme le plus puissant de l'Empire est responsable de ma vie ! »
Il sembla que l'intention d'Ian ait été comprise.
« Alors, que cela réussisse ou non. Je compte sur vos soins désormais. Le plus puissant du continent, le propriétaire de la Tour d'Ivoire et le protecteur de ma vie. Ian Page. »
« Si vous continuez à faire de bons médicaments, cela suffira. »
« Haha, bien sûr. »
Ian regarda sa mère avec un air réjoui. Elle observait la conversation apparemment insensée des deux hommes, et retrouva bientôt son sourire éclatant.
« Eh bien, alors... »
Radio saisit lentement le bol de médicament.
Le remède avait été versé dans un bol plutôt que dans une fiole.
C'était un liquide d'un pourpre terne.
« Buvons-le. »
Bientôt, le liquide pourpre descendit dans la gorge de Rado. La quantité était considérable, il dut avaler quatre fois.
Glou, glou, glou, glou.
Le bol rempli de potion commença à montrer le fond.
Et le corps de Radio se mit à vaciller.
Une sueur chaude coula comme la pluie.
Le sang circula rapidement, et son corps chauffe.
« Hou... ! »
Radio exhalait un souffle brûlant.
Le cœur de l'empoisonnement au mana réside dans les vaisseaux sanguins. Les résidus de mana dans les vaisseaux, demeurant toute la vie et torturant le « Cerveau de Mana », voilà la dépendance au mana. La question était de savoir si le remède laverait les faibles résidus que la magie d'Ian ne peut effacer.
« Hou... ! Hou... ! »
La respiration rauque de Radio continua un moment. Ce souffle signifiait que son corps chauffait. Tous les occupants du manoir observèrent le changement en silence.
« Grand... ! »
Radio poussa son dernier souffle.
Il cracha aussi des expectorations.
De la salive mêlée de sang tomba dans le bol.
« ... »
Vint le moment de vérifier son état. Les débris de mana dans les vaisseaux étaient-ils éliminés ? Ou étaient-ils encore là ? La méthode était plus simple qu'on ne le pense. Il suffit d'attendre tranquillement.
« Mal de tête... »
Le symptôme le plus basique et chronique de l'empoisonnement au mana est le mal de tête. D'étranges maux de tête du cerveau de mana persistent jusqu'à la mort. Ils étaient faibles pour Radio car il y était si habitué, mais ce ne fut que pour un très court instant.
« ... C'est parti. »
Le mal de tête chronique de l'empoisonnement au mana, qui avait torturé Radio toute sa vie au point qu'il s'y était habitué, avait complètement disparu. Ils attendirent un peu plus longtemps pour s'en assurer, mais le résultat fut le même. C'était absolument parfait.
« Ah... Papa ! »
Douglas fut le premier à réagir.
Il se mit à laisser couler des larmes.
Le fils avait vu son père souffrir toute sa vie.
Comment n'aurait-il pas été heureux ?
« Douglas... »
Le père et le fils partagèrent la joie des larmes. La joie qu'il a, ou que son père a, échappé à la maladie. Des malades à ceux qui les regardaient, c'étaient des larmes de libération, ils n'avaient plus besoin de souffrir.
« Hmm... ! »
Même Vanessa versa des larmes.
Le manoir se remplit de larmes.
« Dois-je pleurer moi aussi ? »
Ian songea brièvement.
Il rit et s'effaça.
« Hein ? »
Comme il s'apprêtait à entrer discrètement dans la bibliothèque, il aperçut un chat rose très loin des pleurs. Le chat faisait semblant de ne pas s'intéresser du tout, mais ne cessait de jeter des regards aux gens qui pleuraient.
« La Reine. »
(......)
Quand Ian s'approcha, elle tenta de « faire semblant de dormir ». Cela devait l'embarrasser qu'elle les regardait, et pour être précis, « avec tendresse ».
« Pourquoi dormez-vous ici ? »
(Hmmm, de quoi parles-tu ?)
Elle se redressa dès qu'Ian parla. Elle avait compris que faire semblant de dormir ne la mènerait nulle part.
(Maintenant que l'alchimiste humain a surmonté une petite maladie, apporte-moi le médicament du dragon rouge, qui me mènera à lui.
Dépêche-toi !)
« Cela ne prendra pas longtemps. Veuillez patienter encore un peu. »
Dit Ian en désignant les gens qui pleuraient. Il lui demandait de leur accorder un peu plus de temps pour célébrer. La Reine des Fées ne semblait pas non plus avoir l'intention de les presser. Elle alla dans sa chambre après un bref regard de désapprobation.
« Hmm. »
Ian entra aussi dans son antre.
Il plongea dans ses pensées dès qu'il s'assit sur la chaise.
'Dragon...'
La vengeance avait assurément réussi. Pourtant, cela ne semblait pas suffisant. Ce n'est pas ce genre de connerie du style « la fin de la vengeance est vaine ». La réussite de la vengeance contre Ragnar était vraiment, vraiment satisfaisante.
'Les dragons sont toujours le problème.'
L'épine dans la gorge, Ragnar Greenriver, avait été retirée avec succès. Mais cette fois, ce n'est pas une épine, mais une pierre qui s'est coincée dans sa gorge. Une pierre nommée « Dragon ». Elle était si énorme qu'elle n'était pas seulement irritante, mais déchirait la gorge.
'Je veux m'en débarrasser tout de suite.'
Ce n'était pas possible pour Ian à ce stade.
Il aurait de la chance s'ils ne le réduisaient pas en poudre.
Son corps pourrait s'évaporer après tout.
« Soupir... »
Son soupir remplit son antre, mais il n'avait pas le choix. Est-il juste de s'opposer à ces dragons brutaux ? Quelle force dois-je atteindre pour être libre des dragons ? Toutes sortes de pensées s'amassaient dans sa tête.
'Une chose.'
Était certaine.
Il y avait une chose dont il pouvait être sûr.
Ils ne veulent pas faire de mal à Ian.
En tout cas, pas encore.
Il ressentait même un sentiment de protection.
'Il reste encore du temps.'
Quand la pensée d'Ian en arriva là,
Quelqu'un frappa à sa porte fermement close.
Il n'y avait pas beaucoup de servantes dans le manoir.
C'était l'une d'elles, Emily.
« Ian. Vous avez un visiteur à la porte. »
« Visiteur ? »
Ian s'étonna. Aucun visiteur potentiel ne pouvait être appelé « visiteur ». S'il s'agissait du prince, elle dirait que c'est le prince, et s'il s'agissait des magiciens de la Tour d'Ivoire, elle aurait précisé qu'ils sont des mages.
« Ils disent venir de l'Empire Coldwood... »
Ian connaissait la venue des gens du Coldwood. Ils l'appelaient une mission, ou quelque chose envoyée pour célébrer le rétablissement de l'empereur. Il n'y a pas si longtemps, ils prenaient sa maladie comme une chance pour la guerre.
« Quelle arrogance. »
La question est : pourquoi la visite de la délégation mène-t-elle au manoir d'Ian ? S'ils sont arrivés, ils iront au Palais impérial voir l'empereur. Il ne comprenait pas du tout.
« Voulez-vous refuser ? »
« J'irai. »
Ian arrêta Emily et sortit du manoir.
« ... ? »
Et bientôt, il dut être déconcerté.
Les gens du Coldwood venus au manoir d'Ian.
Ils n'étaient pas un ou deux.
« Tout cela... »
Ce n'était pas seulement les gens.
Il y avait de nombreux « chariots » chargés de beaucoup de choses.
De quoi remplir la cour du manoir.
« Oh oh ! Ian, c'est bien toi ? »
Ian fut confus en entendant une voix familière. Il y avait aussi un visage familier. Bien sûr, ce n'était pas un homme du Coldwood. Roberto Poian, le propriétaire des « Marchands Poien » et le marchand qui avait aidé à l'exposition des livres de langue draconique, arriva avec son ventre bedonnant.
« Est-ce la première fois depuis ce jour ? Je n'ai pas eu de nouvelles depuis un moment, alors je m'inquiétais qu'il se soit passé quelque chose, mais entre-temps, tu as accompli un autre grand exploit. »
Ian répondit aux flatteries de Roberto. Cependant, la question n'était pas résolue même après les salutations. À nouveau, il regarda les chariots au sol.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
« Ah ! C'est... Me prêteriez-vous l'oreille ? »
Roberto, après avoir demandé la permission, lui chuchota à l'oreille.
« Pour faire simple, le Prince héritier de l'Empire Coldwood personnellement, une fois de plus, offre un cadeau très personnel pour vous, Ian. »