« Allons donc sans attendre chez le marchand qui a vendu la maison à Lily-san. »
Marii se joignit à eux, et le groupe se dirigea vers l'agence immobilière.
marchait derrière Marii. Derrière lui suivait Estelle, qui dégageait une atmosphère inquiétante, puis Lily, de mauvaise humeur.
Tous les hommes qu'ils croisaient sur le chemin regardaient Marii et leur expression s'adoucissait ; puis ils voyaient et claquaient de la langue comme pour dire « Il se balade avec trois femmes » ou « Qu'il explose ! » ; enfin ils apercevaient Estelle et Lily derrière lui et détournaient prestement le regard.
« Bon courage. »
« Meurs pas, hein ! »
Pour une raison quelconque, les hommes qui s'éloignaient adressaient mentalement des encouragements à .
Arrivés à l'agence, et les autres sonnèrent la cloche d'appel placée sur le comptoir.
En attendant qu'un employé apparaisse, parcourut des yeux les papiers affichés sur le mur.
(Comme pour les agences de location, ils affichent les biens disponibles sur papier ?)
Les locations de chambres en style appartement commençaient à 10 pièces d'argent.
La vente de maisons individuelles démarrait à 40 pièces d'or.
Un roturier vivant modestement peut subvenir à ses besoins pour 5 pièces d'argent par mois.
Compte tenu de cela, 10 pièces d'argent pour une seule chambre en location, c'est excessivement cher.
(L'incendie vient d'avoir lieu, la demande a dû grimper, mais c'est quand même trop cher…… Tiens ?)
, qui examinait les affiches, s'arrêta net devant une certaine annonce.
À ce moment, un homme chauve qui semblait être le propriétaire sortit du fond de la boutique.
Le propriétaire arbora un sourire gras, un peu huileux, et se frotta les mains.
« Bienvenue. Que puis-je pour vous aujourd'hui ? »
« Nous souhaitons vérifier certains points concernant le bien que vous avez vendu récemment au seigneur. »
Marii demanda d'une expression différente de celle de sa réceptionniste habituelle.
On aurait dit un auditeur ou quelque chose du genre.
Sentant la netteté de son attitude, le propriétaire baissa le corps et prit un air observateur.
« Excusez-moi, mais vous êtes… ? »
« Je suis Marii, cheffe adjointe du service d'accueil de la guilde des aventuriers. »
« C'est… je suis confus. Je n'imaginais pas que la cheffe adjointe du service d'accueil soit une si belle personne… »
« Inutile de flatter. Pouvez-vous répondre à ma question ? »
Coupe court par Marii, le propriétaire releva un sourcil, mécontent.
Mais cette expression disparut aussitôt, remplacée par un sourire obséquieux.
« Hé, hé. C'était, si je me souviens bien, une maison d'occasion. En quoi ce bien vous concerne-t-il ? »
« En fait, le seigneur a acheté ce bien, mais Lily-san, qui est une "aventurière de rang B", dit l'avoir acheté elle aussi. Nous sommes venus vérifier s'il n'y a pas eu une erreur lors de la vente. »
Marii appuya délibérément sur « aventurière de rang B ».
Cela fit effet : le propriétaire frémit, l'épaule secouée d'un sursaut.
Sur son crâne chauve, qui était sec il y a peu, perla une fine sueur grasse.
Pour la dissimuler, il se passa la main sur la tête et rit sèchement.
« Ha ha, notre boutique connaît actuellement une prospérité réjouissante, le nombre de contrats conclus dépasse dix fois la normale. Alors, il se peut que nous ayons involontairement remis les clés au mauvais client. Ha ha ha ha ! »
En observant l'attitude du propriétaire, Marii pensa : « Je vois, c'est comme ça qu'il veut jouer. »
Actuellement, Marii s'était immiscée dans le différend de et avait même quitté son travail de réception pour se rendre jusqu'à cette agence, car elle avait reçu en confidence du seigneur (précisément de son majordome en chef) une mission d'évaluation de la situation du marché.
Ce que Marii devait évaluer, c'était la hausse excessive des prix de l'immobilier.
La fixation des prix est la liberté du marchand. Quel que soit le prix attaché à un produit, il n'y a pas de problème.
S'il est trop haut, ça ne se vend pas ; s'il est trop bas, il n'y a pas de bénéfice.
Si on ne fixe pas un prix approprié, on ne fait que s'étrangler soi-même.
Cependant, le Finlis actuel, après l'incendie, est différent.
La demande en logement a bondi, si bien que même des prix hallucinants trouvent preneur.
Naturellement, le seigneur ne pense pas qu'il faille brider les gains des marchands.
Plus les marchands gagnent, plus les recettes fiscales augmentent.
Mais une hausse qui profite du malheur et de la faiblesse des gens, le seigneur ne peut la tolérer.
Car le seigneur agit en ce moment même pour que les citoyens retrouvent au plus vite leur vie d'avant.
La hausse marquée des prix de vente par les marchands est une entrave qui rend vains les efforts du seigneur.
« Enquêtez sur la réalité des hausses de prix injustifiées. »
La guilde avait reçu cette commande du seigneur.
Pourtant, en visitant réellement l'agence, Marii sentait une odeur de soufre.
(On dirait que ce n'est pas seulement une histoire de prix gonflés. Il a l'air de cacher autre chose.)
Son flair de réceptionniste, affûté par de longues années, détectait que ce propriétaire cachait quelque chose.
Bon, mais comment percer ?
Alors que Marii réfléchissait, apparut sur le côté, tenant une feuille de papier.
« Excusez-moi. C'est au sujet de ce bien. »
« Ah… »
En voyant le papier, le visage du propriétaire afficha clairement un « Mince ! ».
Marii se hâta de regarder la feuille. Mais c'était une annonce immobilière banale.
Sur quoi l'homme avait-il réagi ?
Pendant que Marii penchait la tête, s'avança d'un pas.
« Ce bien a exactement les mêmes caractéristiques que celui que nous avons reçu du seigneur. Pourquoi est-il encore affiché comme "en vente" sur le panneau ? »
« C-c'est pas ça. J'ai juste oublié de l'enlever après la vente ! Ce n'est pas comme si je le vendais vraiment ! »
À la question de , le propriétaire secoua la tête.
Et il arracha la feuille dans la précipitation pour la déchirer.
« P-pardon. Avec l'affluence, j'ai oublié de l'enlever. »
« C'est bon. Au fait, où peut-on faire faire des doubles de clés ? »
« …… »
À la question de , cette fois, pas de réponse.
── Non, il ne peut pas répondre.
Le visage du propriétaire était déjà livide.
Son front ruisselait de sueur grasse.
« Marii-san. Connaissez-vous des endroits où l'on peut faire des doubles de clés ? »
« Oui, j'en connais plusieurs. »
« C-c'est ça. »
Sur ces mots, s'approcha encore du propriétaire.
Comme pour lui confier un secret, il lui parla à l'oreille.
« À quelle fréquence vous avez fait faire des doubles de clés. Une enquête le révèlera immédiatement. Vous continuez encore à faire l'innocent ? »
« …… Guh. »
« Votre interlocuteur, ce sont la guilde des aventuriers, une aventurière de rang B, et le seigneur. Réfléchissez bien à ce qu'il convient de faire. »
La voix de portait une résonance qui fit frissonner l'échine même de Marii, qui était du côté de l'accusation.
Si cette lame s'était tournée vers elle, Marii n'aurait pas eu la moindre envie de résister.
(C'est réglé, on dirait…)
Comme l'avait prévu Marii, le propriétaire avoua ses crimes les uns après les autres.
Cette boutique ne se contentait pas de gonfler les prix ; elle pratiquait aussi la vente multiple, vendant un même bien à plusieurs personnes.
« L'argent rentrait trop facilement… j'ai pas pu m'en empêcher », telle fut l'excuse du criminel.
Le propriétaire fut arrêté par les gendarmes appelés par Marii et emmené au poste.
En regardant le propriétaire emmené, Marii pensa.
── Depuis que -san a commencé à parler, il a été acculé d'un coup.
À l'instant présent, il n'y a pas de preuves décisives, donc le propriétaire aurait pu continuer à brouiller les pistes s'il l'avait voulu.
Si après le départ de Marii et des autres, il avait donné gros aux serruriers complices, il aurait pu, au pire, camoufler la vente multiple.
Pourtant, le propriétaire a avoué si facilement.
On aurait dit qu'il était soumis à une magie d'aveu utilisée par un prêtre.
« C'est peut-être qu'il a cédé à l'intimidation de -san. »
La raison pour laquelle l'homme a avoué si simplement reste inconnue, mais grâce à cela, une information importante a été obtenue.
En compilant ces éléments pour les transmettre au seigneur, la guilde obtiendra un résultat concret.
(Lors de l'attaque de Finlis, je n'ai rien pu faire. Il faut bien rattraper le coup sur ce genre de dossiers…)
À Finlis, la crédibilité de la guilde des aventuriers reste au plus bas.
Pour regagner ne serait-ce qu'un peu de confiance, il faut que toute la guilde s'investisse à fond, même dans les plus petits travaux.
(Grâce à -san, le rapport pourra être fait vite. Je l'inviterai à manger pour le remercier, tiens. Hu hu hu.)
En rentrant à la guilde, la tête de Marii était déjà remplie par la manière de draguer cet aventurier prometteur qu'elle venait d'inviter à dîner.