« T... !? »
Transformation immédiate en arc.
Sans laisser le temps de réfléchir, le corps de tira rapidement la corde et lança la flèche.
―― Crac !!
La flèche noire décochée par transperça sans peine le mur en pierre de la résidence du marquis.
« Qu... que fais-tu ! C'est la résidence du marquis, ici ! »
« Estelle, on y va. »
Ayant identifié la nature de cette présence, pressa Estelle d'une voix basse.
« O... on y va, mais où... »
« Jusqu'où se trouve l'ennemi. »
***
Après l'entretien avec les aventuriers, Thomas se dirigeait vers son bureau.
L'aventurier qu'il venait de rencontrer avait réclamé une récompense insensée.
« Pourquoi fallait-il que ce soit une maison individuelle... »
À l'heure actuelle, Finlis manquait de logements vacants, juste après l'attaque de monstres et l'incendie.
De ce fait, les marchands avaient fait grimper les prix des maisons.
Auparavant, on pouvait acheter une maison de rang minimum pour dix pièces d'or.
Une récompense de cet ordre n'aurait pas été impossible à verser.
Mais le prix plancher actuel avait bondi jusqu'à environ quarante pièces d'or.
Quels créatures voraces que ces marchands !
Par-dessus le marché, Finlis avait actuellement besoin d'argent de toutes parts.
Indemnités pour les familles des victimes, aides provisoires pour les sans-abri, exonérations fiscales, réparations des voies publiques... l'argent ne faisait que sortir des coffres.
Dans ce contexte, une dépense de quarante pièces d'or était, en tant que majordome en chef, quelque chose qu'il préférait éviter.
Et — c'est là le point le plus important.
D'après les informations que Thomas avait recueillies en amont, était un être inférieur.
Il n'avait nullement l'intention de douter des renseignements de la guilde, mais Thomas ne pouvait pas croire au fond de lui qu'un simple être inférieur ait pu vaincre un worg.
Il pensait sans doute que, profitant de la confusion, il avait eu la chance de mettre la main sur le cadavre du worg.
Il était hors de question de donner une récompense excessive à ce genre de profiteur d'incendie.
« Même si je le suggérais à lord Gaios, il ne m'écouterait sûrement pas. »
Gaios est trop indulgent avec le peuple.
Surtout avec ceux qui obtiennent des résultats, il devient d'une indulgence extrême.
Même si l'intéressé est un être inférieur.
C'est à la fois sa qualité et son défaut.
C'est le meilleur des seigneurs, mais pour qui gère les finances, c'est un casse-tête.
« ... Bon, pas le choix. Je vais arranger un peu les choses de mon côté. »
Ils ont demandé une maison, mais pour un être inférieur, c'est une récompense excessive.
Faisons en sorte que l'histoire se termine sur un « nous n'avons pas pu satisfaire leur souhait ».
(Alors, quelle alternative leur préparer...)
Au moment où Thomas entrait dans son bureau.
Justement, une femme était assise sur le bureau de travail que Thomas utilisait.
Elle était vêtue de blanc et portait une dague courte à la ceinture.
C'était la première fois qu'il la voyait, mais Thomas connaissait son nom.
« — La rebelle Luca !? »
« Ah la la. Vous m'avez reconnue, hein ? »
Les détails de l'attaque de Finlis avaient été transmis au chef de la guilde des aventuriers, au seigneur et à quelques autres personnes seulement.
L'aventurière Luca avait utilisé des monstres et les avait lâchés sur Finlis.
Actuellement, elle était en fuite... disait-on.
Thomas connaissait parfaitement ses capacités.
Luca était une aventurière de rang C, surnommée « la Sanglante ».
Se retrouver seul avec une telle Luca dans une pièce close. La signification de la situation...
Thomas, sentant un sueur froide lui courir dans le dos, s'efforça de garder son calme.
« ... Comment avez-vous fait pour entrer ici ? »
« Pour la méthode d'infiltration, il y en a autant que vous voulez. Par exemple... un employé de l'intérieur m'a guidée. »
« — !? »
(Impossible. Parmi le personnel de la résidence du marquis, il y a quelqu'un qui serait de mèche avec Luca !?)
Le personnel travaillant à la résidence faisait l'objet d'enquêtes régulières.
Thomas n'en était pas exempt.
Il ne pouvait pas croire qu'il y ait quelqu'un qui ait passé ces enquêtes et soit de mèche avec Luca.
« Ahaha. Vous êtes tout confus, hein ? Surpris ? Que j'aie été guidée par un employé, c'est un mensonge, un mensonge. Y a pas de raison que je vous dise honnêtement comment j'ai fait, non ? »
Comme pour se moquer de Thomas, Luca battait des jambes sur le bureau.
S'il l'attrapait, il ferait remplacer le bureau. Thomas, tremblant de colère, le jura en son cœur.
« ... Enfin. Vous n'êtes pas assez bête pour ne pas savoir où vous êtes. La résidence du marquis est gardée en permanence par des soldats d'élite. Vous ne pouvez plus fuir. »
« Nous verrons bien. »
Toujours avec son air décontracté, Luca posa la main sur sa dague.
L'instant d'après, Thomas se rua vers la porte.
S'il ouvrait la porte. S'il criait fort.
Quelqu'un accourrait.
Et ce serait la fin pour Luca !
Un mètre jusqu'à la porte.
Un seul mètre.
Pourtant,
« Alors, au revoir. »
Thomas ne put saisir la poignée.
Saisi à l'épaule par Luca qui s'était approchée à une vitesse terrifiante, il fut violemment renversé en arrière.
— Elle va me poignarder !
Thomas anticipa la douleur dans le dos, mais l'instant d'après.
« Guh ! »
Avec un grognement étouffé de Luca, Thomas fut relâché.
(Qu'est-ce que c'est... qu'est-ce qui s'est passé ?)
À l'origine, Thomas aurait dû appeler les gardes immédiatement.
Mais à ce moment-là, son intérêt fut fortement attiré par l'anomalie de Luca.
Elle avait failli le poignarder à mort.
Pourquoi avait-elle laissé passer cette chance ?
En se retournant, Thomas vit une flèche d'un noir d'encre plantée dans l'épaule de Luca.
Il n'y en avait pas une seconde avant.
Compte tenu de la situation, il était logique de penser que la flèche l'avait touchée au moment où elle attaquait Thomas.
Mais d'où provenait cette flèche ?
— C'est un huis clos. Puisque la vitre n'est pas brisée, on dirait qu'elle a été tirée de l'intérieur.
Et qui l'avait décochée ?
— Il n'y a pas de gardes utilisant l'arc dans la résidence.
Aucune de ces questions n'avait de réponse pour Thomas.
« Ahaha. Vous avez senti mon intent de meurtre à cette distance ? Non mais, vous avez des sens supérieurs à ceux des bêtes sauvages. Échec, échec. »
« ... ? »
Luca arracha elle-même la flèche, pressa son épaule et afficha un sourire en coin.
Ne comprenant pas le sens de ses paroles, Thomas pencha la tête.
« Bon bon. Puisqu'on nous dérange, je m'en vais pour aujourd'hui. »
« Qu... attendez un peu ! Vous... »
« Je vous laisse la vie sauve, je vous dis. »
« — !! »
Soudain, Luca effaça son sourire et regarda Thomas.
Ses yeux ne reflétaient aucune émotion.
On eut dit qu'on plongeait dans un abîme sans fond capable d'engloutir un être humain, et Thomas frémit de la colonne vertébrale.
Ses jambes menacèrent de flancher, mais Thomas tint bon grâce à sa seule fierté de majordome en chef.
« Alors, à une prochaine. Même si on ne se reverra plus jamais. »
Replaquant son sourire en coin, Luca s'envola par la fenêtre du bureau.
La fenêtre donnait sur la cour intérieure. Même en fuyant par là, elle serait comme un rat piégé.
Thomas se pencha à la fenêtre pour chercher la silhouette de Luca, mais elle avait disparu comme si elle n'avait jamais existé, tel un mirage.