Le lendemain de leur promotion au rang D, et les siens se rendirent dans le quartier noble situé au cœur de Finlis.
Leur destination était le palais du marquis de Finlis, en plein centre de la ville.
On l'apercevait déjà depuis l'entrée du quartier noble, mais en s'approchant, on réalisait pleinement l'immensité de la demeure.
À première vue, on dirait un château, mais ce palais ne possédait ni tour de guette ni meurtrière.
À l'image des châteaux européens, il n'avait pas été conçu pour la défense.
Des gardes se tenaient à l'entrée du palais.
leur tendit la lettre d'invitation reçue à la guilde.
« Je vais vérifier, veuillez patienter un instant. »
Le portier traita , un roturier, avec une politesse irréprochable.
L'éducation était poussée au point de témoigner du respect à n'importe quel visiteur.
De cela seul, on devinait quel genre d'homme était le marquis de Finlis.
Après un moment d'attente devant la porte, le portier réapparut depuis l'intérieur, accompagné d'un homme d'âge mûr vêtu d'habits de haute qualité.
Cet homme s'avança vers et sa compagne et s'inclina légèrement.
« Je vous fais attendre depuis trop longtemps. Je m'appelle Thomas, et j'occupe la fonction de majordome en chef. Vous êtes bien -dono et Estelle-dono, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Ah, euh, oui. »
« Dans ce cas, suivez-moi, je vous prie. »
Guidés par le majordome en chef Thomas, et les siens furent conduits dans une pièce du palais.
C'était la première fois que mettait les pieds dans une véritable demeure noble, mais comme il avait déjà visité des résidences occidentales de l'ère Meiji ou Taishō au Japon, il ne se sentit pas intimidé.
(Je me demande à quoi ressemble le seigneur... C'est quelqu'un d'imposant, j'imagine ?)
avait même la marge nécessaire pour apprécier cette situation extraordinaire.
« Hawa wawa... »
À l'inverse, Estelle était tétanisée par la tension.
Sa queue de cheval, d'ordinaire souple et balançante, était raide comme si elle avait été exposée à un coup de froid glacial.
La pièce où on les guida était un salon d'une dizaine de tatamis.
, Estelle et Thomas s'assirent sur les canapés.
« Tout d'abord, au nom du seigneur Gaïos Finlis, je tiens à vous exprimer notre gratitude pour votre contribution considérable à la défense de Finlis. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
« D-do, de rien. »
« J'ai ouï dire que -dono et Estelle-dono êtes des aventuriers prometteurs. Si des gens de votre calibre, capables de vaincre un loup-garou bien au-dessus de votre rang, sont parmi nous, la défense de Finlis ne connaîtra aucune inquiétude... »
En écoutant les mots de Thomas, sentait une sueur froide lui courir le long de la colonne vertébrale.
Ses propos n'étaient pas ce qu'on appelle une « flatterie mortelle ».
Ils signifiaient plutôt : « Puisque vous êtes si forts, la prochaine fois qu'il y aura un problème, vous protégerez Finlis, n'est-ce pas ? Vous avez assez de pouvoir pour ça, un échec de la défense est impensable, non ? » — une menace à peine voilée.
Dans son ancienne entreprise, entendait souvent ce genre de phrases.
« Mizukushi-kun, t'as les capacités, ça va aller ! (Tu sais ce qui t'attend si y a un pépin, hein ?) »
À chaque fois, broyait ses nerfs pour ne commettre aucune erreur, enchaînait les nuits blanches de vérification... ah, l'estomac lui fait mal rien d'y repenser.
coupa court de force à ces souvenirs.
« — Alors, à ce sujet, -dono, Estelle-dono, le seigneur Gaïos souhaite vous accorder une récompense. Il nous a fortement enjoint d'exaucer vos vœux. Je vous prie de me dire tout ce que vous désirez. »
« ... Euh, une question, si je peux ? »
« Bien sûr. »
se redressa et, prenant soin de ne pas paraître impoli, ouvrit la bouche.
« Une audience avec le seigneur ? »
« Ah, excusez-moi. -dono, Estelle-dono, vous ne pouvez pas rencontrer Gaïos-sama. »
« Hein... »
« Dans le monde de la noblesse, la règle veut qu'on rencontre son égal. Le chef de famille rencontre le chef de famille, le majordome rencontre le majordome. Il en va de même pour les invités. Cette fois-ci, -dono et les vôtres êtes des aventuriers de rang D, c'est donc moi, le majordome en chef, qui suis votre interlocuteur. »
Grâce à ces mots de Thomas, comprit enfin le sens de ce qu'Aron avait dit : « Si vous alliez au palais du seigneur en étant encore rang E, ils perdraient la face. »
Thomas les accueillait si bien précisément parce que était devenu rang D.
S'ils étaient restés rang E... cela se serait probablement passé comme l'avait prédit Aron : ils auraient « perdu la face ».
« En réalité, Gaïos-sama considère que ce genre de formalités est inutile, et nous avons eu bien du mal à le retenir. »
« ... Je vois. C'est noté. »
Thomas avait légèrement baissé la voix, comme pour une confidence. songea : « Quel homme remarquable. »
Pour un roturier, les règles d'audience de la noblesse sont incompréhensibles.
On se dit qu'il suffirait de se rencontrer normalement, sans se soucier de cela. Tout roturier le pense.
Il y a un risque que et les siens nourrissent du ressentiment de ne pas pouvoir rencontrer le seigneur.
Thomas a donc joué le rôle du méchant : « En fait, Gaïos voulait vous voir, mais c'est moi qui l'en ai empêché. La faute m'en revient. » Ainsi, il protège son maître tout en endossant la responsabilité.
fut honnêtement déçu de ne pas pouvoir rencontrer le seigneur.
Mais la 품격 de la réponse de Thomas effaça cette déception d'un trait.
Un loyal serviteur dévoué à son seigneur.
Vraiment un homme à la hauteur de son titre de majordome en chef.
« Je suppose que vous éprouvez quelque inquiétude de ne pas pouvoir rencontrer Gaïos-sama. J'espère que vous voudrez bien m'accorder votre confiance à ce sujet. »
« C'est compris. »
« Alors, y a-t-il quelque chose que vous désiriez ? N'hésitez pas, je vous en prie. »
« Alors, sans façon. »
jeta un coup d'œil à Estelle.
Elle était toujours raidie, l'air de ne plus pouvoir réfléchir.
(Hmm. De toute façon, c'est ce que nous voulions tous les deux, alors tentons le coup.)
prit son courage à deux mains et parla.
« Nous voudrions une maison. »
C'était, depuis longtemps, l'objectif que et Estelle s'étaient fixés comme base d'opérations d'aventuriers.
Les frais d'entretien qui les inquiétaient au rang E devenaient gérables maintenant qu'ils étaient passés rang D.
Il ne leur restait plus qu'à obtenir une maison digne de servir de base à des aventuriers.
« Une maison, dites-vous. »
« Oui. Pour en faire notre base à l'avenir. Si possible, une maison avec une cour où l'on puisse s'entraîner à l'escrime. »
« ... »
Aux mots de , la pensée d'Estelle sembla enfin redémarrer.
Elle hocha la tête vigoureusement, comme pour dire « C'est une bonne idée. »
« Y a-t-il autre chose ? »
« Non, rien. »
« -dono, Estelle-dono êtes des aventuriers. Que diriez-vous d'armes de haute qualité ? »
« Cela ne nous intéresse pas particulièrement. »
« Et une prime en argent ? »
« Non plus. »
Pour les armes performantes, ils étaient déjà pourvus.
Quant à l'argent, la guilde leur en avait déjà versé une somme considérable pour la vente des matériaux du loup-garou.
ne désirait ni l'un ni l'autre.
« Hum. Et vous, Estelle-dono ? »
« Moi aussi, je veux une maison. Pour et moi, pourriez-vous accepter cela comme un vœu unique ? »
« ... Très bien. Je transmettrai votre souhait à Gaïos-sama. Toutefois, je ne peux garantir qu'il sera exaucé tel quel. Selon le jugement de Gaïos-sama, des modifications pourront être apportées. Veuillez l'accepter. »
Ainsi s'acheva sans accroc l'audience de — non pas avec le seigneur, mais avec le majordome.
***
« C'est dommage de n'avoir pas pu rencontrer Gaïos-sama. »
« Oui. Mais Thomas-san avait l'air d'être une bonne personne. »
Après l'audience, alors qu'ils sortaient du palais en direction de la porte.
« Notre souhait sera-t-il exaucé ? »
« Ça, c'est au hasard, hein. Une maison, ce n'est pas quelque chose qu'on obtient si facilement juste parce qu'on le demande... — nn ? »
Soudain, la <Perception> de capta une présence connue.
Quelle était cette présence ?
Avant même d'avoir le temps d'y réfléchir, avait déjà manifesté son [Épée Magique].