La sortie de la grotte débouchait au cœur d'une forêt profonde.
Une odeur dense de terre et d'arbres, qu'on ne ressent jamais en ville, poussa Tôru à aspirer une grande bouffée d'air, la poitrine pleine.
La végétation proliférait, la visibilité était très mauvaise.
Pourtant, Tôru avait vaguement conscience de la direction à prendre.
C'était une sensation inquiétante, de savoir où aller dans un lieu totalement inconnu.
« Les souvenirs du précédent propriétaire, peut-être »
Les souvenirs de l'ancien détenteur subsistaient encore, diffus.
Il tenta de les lire.
Les souvenirs accessibles étaient minces.
Presque entièrement percés de trous, et dépourvus de cohérence.
En insistant patiemment pour les déchiffrer, des larmes jaillirent soudain des yeux de Tôru.
« Ah… heu ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les larmes coulaient comme d'un robinet cassé, l'une après l'autre sans s'arrêter.
Tôru lui-même n'était ni ému, ni triste.
Son corps avait réagi à quelque chose dans ces souvenirs.
(De verser autant de larmes… Qu'est-ce qui a bien pu arriver de si tragique au propriétaire de ce corps …)
Il attendit que les larmes cessent, puis mit de l'ordre dans les informations extraites des souvenirs.
D'abord, ce monde s'appelait « Éalgarde ».
Le propriétaire du corps se nommait Rid.
Il vivait dans un minuscule village sans nom, comprit Tôru.
Et la cause de la mort de Rid.
Ses parents étaient déjà décédés.
Depuis leur disparition, Rid avait vécu seul. Il aidait parfois des fermes, mais le plus souvent il chassait en forêt pour survivre.
Rid était isolé au sein du village.
La cause de cet isolement était son apparence.
« Un enfant maudit, hein… »
En marmonnant, Tôru toucha sa propre frange.
Ses cheveux étaient noirs. Et ses yeux, qu'il ne peut pas voir lui-même, sont aussi noirs.
Or, parmi les villageois, pas un seul n'avait les yeux et les cheveux noirs.
Pour la seule raison que la couleur de ses yeux et de ses cheveux différait des leurs, Rid était traité d'« enfant maudit » et tenu à l'écart par les villageois.
Rien de bon ne pressentait d'un retour au village.
Mais Tôru avait actuellement le dos couvert de sang, de la bave de chenille collée sur lui, et commençait en plus à ressentir la faim.
Même pour aller ailleurs, il devait d'abord se procurer des vêtements de rechange et de la nourriture.
« Bah, on verra bien ! »
La vie se joue sur le terrain.
Tôru balaya ses inquiétudes d'un revers de main et se dirigea vers le village sans nom, patrie de Rid.
À une trentaine de minutes de marche, le village où vivait Rid apparut.
Entouré d'une simple palissade, une vingtaine de maisons s'alignaient autour d'une demeure particulièrement grande dressée au centre.
Toutes étaient en bois, assez délabrées pour s'effondrer si un joueur de rugby y plaquait un tacle.
La production principale du village était le blé.
Les villageois y vivaient tout en allant travailler dans les champs à l'extérieur.
Actuellement, les hommes valides étaient dehors. Ne restaient que femmes, enfants et vieillards impotents.
Tous, en apercevant Tôru, firent une grimace comme s'ils avaient croqué un kaki astringe et détournèrent le regard.
Les villageois évitaient Tôru, regagnant leur foyer à pas pressés.
Moins d'une minute après son entrée dans le village, plus aucune silhouette humaine ne restait dans son champ de vision.
« C'est… terrible. Rid a bien tenu le coup ici. »
Vers Rid, qui n'est plus de ce monde, Tôru éprouva un sentiment de respect.
S'il avait dû vivre ici, il aurait décidé de partir au bout d'une semaine.
Ses pieds le menèrent sans hésiter vers la maison de Rid.
En entrant dans une masure encore plus délabrée que les autres, son regard fut attiré par une serpette, un arc et des flèches.
Pas de meubles, pas de futon.
Il manquait presque tout le nécessaire à la vie, on aurait dit une maison abandonnée.
Dans un coin, des bouts de tissu gisaient.
Tous étaient cousus ensemble. Pour du patchwork, c'était d'une misère affligeante.
Rid utilisait ce tissu rapiécé comme substitut de futon.
« Rid… t'as bien survécu… »
Malgré lui, il eut les yeux un peu humides.
Tôru prit un seau tout rafistolé et se dirigea vers le puits commun.
Quand il s'y présenta, les villageois qui étaient ressortis s'engouffrèrent dans leurs maisons comme en fuite.
« Jusqu'à ce point, c'en devient presque drôle… »
Si Tôru s'approchait et s'éloignait exprès, est-ce qu'elles sortiraient et rentreraient à chaque fois ?
Dans ce cas, c'en est déjà de la comédie.
Tout en réprimant un rire face à la scène grotesque qu'il imaginait, Tôru puisa de l'eau.
De retour chez lui, il se lava soigneusement avec cette eau et enfila de nouveaux vêtements.
« Ah… quelle sensation de fraîcheur. »
La sensation collante et craquante qu'il ressentait dans le dos avait disparu, et Tôru s'étira amplement.
Il avait l'impression de revivre.
Malheureusement, il n'avait qu'un seul changement de vêtements.
Après avoir fixé un moment les habits trempés de sang, il décida de les laisser là.
Comme Rid vivait de la chasse, il avait stocké de la viande.
Tôru détacha un morceau de viande séchée suspendue au plafond et y mordit.
« Oh, le goût est passable. J'aimerais bien du poivre, mais c'est mort, ça. »
C'était un goût assez sauvage, mais pas mauvais.
Tout en mâchant la viande séchée, Tôru jeta le reste dans son <Espace de stockage>.
Puis l'arc, les flèches et la serpette. Pour Tôru qui possède l'[Épée magique], ce sont des armes inutiles, mais il n'a pas d'argent. Rid n'en avait pas non plus.
On ne crée pas de l'or à partir de rien. Désolé pour Rid, mais il vendra les armes pour en faire de l'argent.
Même une bouchée de pain, mieux que rien.
Une fois la viande séchée finie, Tôru fit le tour de la maison. Puis il ferma les yeux et pria.
À la place de Rid, Tôru pria.
Les pensées de Rid, adressées à la maison et aux parents de Rid qui l'avaient construite.
« Merci pour tout. »
○
De retour des champs pour le déjeuner, Clément découvrit la silhouette d'un garçon aux cheveux et aux yeux noirs qu'il connaissait bien, et en resta coi.
« …Blague pas. »
Ce garçon était un villageois, l'homme traité d'enfant maudit — Rid.
C'était aussi celui que Clément et les siens avaient jeté depuis la falaise de la grotte stalactitique ce matin même.
La hauteur faisait une bonne dizaine de mètres, et ce n'était pas une falaise qu'on pouvait remonter.
En plus, la tête de Rid s'était fendue à l'impact.
— Du moins, pour ce qu'en avait vu Clément, c'était une blessure mortelle.
Pourquoi Rid errait-il donc encore en ce lieu ?
« Hé, hé, c'est pas Rid, ça ? »
« Pourquoi il est en vie… »
Clément, Robert et Tack, revenus ensemble, tremblèrent des lèvres chacun leur tour.
« Il est pas mort, ce type »
« Il est tombé la tête la première en perdant du sang, non ? »
« Ouais. Alors pourquoi il est vivant… »
Clément et les siens avaient jeté Rid de la falaise parce qu'il était un enfant maudit.
Les cheveux et les yeux noirs attirent le malheur sur le village. C'est ce qu'avait déclaré le chef du village.
Effectivement, depuis la naissance de Rid, les rendements de blé avaient baissé. Et les attaques de monstres contre le village s'étaient multipliées.
Mais la vérité — si les rendements avaient vraiment baissé, si les attaques avaient vraiment augmenté — des incultes comme Clément et les siens ne pouvaient pas le savoir.
Pourtant, si le chef l'avait dit, c'était indiscutable.
Tout ce qui allait mal au village, c'était la faute de Rid.
Si Rid disparaissait, tout irait bien.
C'était la reconnaissance commune des villageois.
Clément et les siens s'étaient levés pour le village.
D'abord, ils avaient éliminé les parents de Rid, qui avaient mis au monde l'enfant maudit.
Le péché d'avoir apporté l'enfant maudit au village était grand.
Par leur sang et leur mort, les parents de Rid allaient expier !
Tous trois avaient attiré les parents dans la grotte où résideraient des esprits, et les avaient jetés du haut de la falaque.
Le fait que Clément et les siens aient tué les parents s'était répandu en un clin d'œil dans le village. Mais ils n'avaient subi aucune sanction.
Parce que c'était pour le bien du village.
La justice était de leur côté.
Leur action ne comportait aucune erreur.
Voilà ce que pensaient Clément et les siens.
L'assassinat des parents avait réussi.
Restait seulement l'enfant maudit lui-même.
De la même manière, ils attirèrent Rid et, profitant d'une ouverture, le jetèrent de la falaise.
Rid saignait de la tête.
Ils crurent qu'il était mort, sans aucun doute.
Mais le voici à présent, à nouveau devant Clément et les siens.
« …C'est sûr, ce type est maudit »
L'un des trois murmura d'une voix tremblante.
On le tue, mais il ne meurt pas. Cette possibilité glaça le cœur de Clément.
« C'est un démon. Il n'a pas le droit de vivre. »
« Ouais, cette fois on le tue pour de bon ! »
« On tuera ce type et on ramènera la paix au village ! »
L'état d'esprit de Clément et des siens était totalement celui de héros.
Mais des héros qui murmurent à tue-tête qu'ils vont tuer, ça existe ?
Est-ce vraiment un acte juste ?
De tels doutes furent balayés en un instant par la « voix » qui jaillissait de leur poitrine.
Clément et les siens désignèrent leur ennemi.
Les yeux injectés de sang, ils foncèrent vers la maison de Rid.
Ils ouvrirent la porte d'un coup et, à trois, tabassèrent Rid qui se trouvait à l'intérieur.
Quand il cessa de bouger, ils lui mirent un tissu sur la tête.
« Y a du travail aux champs cet après-midi. On se dépêche de le jeter dans la grotte stalactitique. »
« Ouais. »
« Ouèp. »
Robert et Tack soulevèrent Rid inerte, Clément ouvrait la marche.
« Tue », « Tue », « Tue », « Tue »
« Tuer, tuer, tuer, tuer, tuer »
En courant vers la grotte stalactitique, des murmures mêlés d'écume s'échappaient de leurs bouches.
Mais nul ne s'apercevait de ce qu'il marmonnait.
Peu importait, ils ne pensaient qu'à achever Rid coûte que coûte.
Ils atteignirent le bord de la falaise dans la grotte.
Il ne restait plus qu'à jeter Rid.
C'est ce que pensait Clément lorsqu'une voix parvint dans son dos :
« Je me demandais ce que vous faisiez, mais c'est encore la même méthode de meurtre. Vous n'apprenez donc pas »
C'était la voix de Rid.