Toru imagina le son propice à appeler les gobelins et fit vibrer ses lèvres.
« Ge-gya ge-gya ge-gya ! »
« T-t-torou !? Qu'est-ce que ce bruit ? On dirait bien le cri des gobelins, non ! »
« Hum, c'est une sifflote. »
« Il n'existe pas une telle sifflote ! »
Bien qu'il ne laissât rien transparaître sur son visage, Toru était lui aussi bouleversé au fond de lui, tout comme Estelle.
Il n'aurait jamais imaginé qu'en se contentant d'évoquer le cri d'un gobelin, un son proche puisse être produit uniquement par l'agitation de ses lèvres.
'La compétence de sifflement… redoutable !'
Les sons imitant les cris des gobelins naissaient du simple tremblement de ses lèvres.
En ajustant avec habileté la tension de ses lèvres et le ton, il parvenait à faire varier le son entre « ge » et « nya ».
Imiter les gobelins à la sifflote procurait une sensation agréable, les lèvres vibrant doucement sous la stimulation.
Comme un enfant qui joue pour la première fois avec un nouveau jouet, Toru siffla à maintes reprises.
« Ge-gya ge-gya ge-gya ge-gya ! »
Lorsqu'il continua de siffler, sa [Détection] détecta la présence massive de plusieurs êtres vivants.
« Ah, ils arrivent, ils arrivent. »
« Attends, attends, Torou. Quelque chose de formidablement dangereux se rapproche, là ! »
Contrairement à Toru, qui avait manifesté son [Épée Magique] et passé en mode combat, Estelle reculait légèrement.
« Calmez-vous, Estelle. Avec ça, ce n'est absolument pas grave. »
Des gobelins commencèrent à émerger les uns après les autres depuis les profondeurs de la forêt.
Ils étaient déjà entourés par une foule immense de gobelins.
Pourtant, Toru ne broncha pas d'une semelle.
Comparé à ce qu'ils avaient affronté face à la Reine Ver des Roches, être encerclé par des gobelins n'avait aucune importance.
La différence entre un monstre de rang C et un de rang E était trop écrasante pour que la quantité ne puisse compenser la qualité.
Voyant leur cercle se resserrer, Toru lança sans attendre sa [Boule de Feu] au-dessus de leurs têtes.
Le projectile consume intensément une seule direction.
Dès qu'il vit l'explosion se produire, il évacua aussitôt les flammes résiduelles avec une [Boule d'Eau].
« Estelle, par ici ! »
« Aaah ! »
Il saisit la main d'Estelle et prit la course vers la zone balayée par les sorts.
Aucun gobelin ne se trouvait dans cette direction. Ceux qui s'y tenaient quelques instants plus tôt étaient réduits à un amas méconnaissable, complètement fondu dans la terre calcinée.
Pour chasser toute inquiétude quant à leur dos, il érigea immédiatement une barrière infranchissable grâce à ses [Aiguilles de Rocher].
« Très bien. Alors Estelle, tu peux y aller. »
« À propos de quoi donc ?! »
« Je pensais que tu voudrais essayer ta nouvelle lame. »
« Même pour un premier essai, je n'ai pas besoin d'autant de gobelins ! »
Estelle hurla comme une déterrée.
Mais sentant malgré tout le danger guetter, elle dégaina fièrement son épée longue et la brandit devant elle.
« Puisque nous sommes là, autant valider la quête et monter de niveau en même temps. »
« Après tout, à ce point-là… »
« Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. Je combattrai à tes côtés, ça va passer. »
Dépourvu de la moindre tension superflue, Toru entama la chasse aux gobelins les plus proches.
***
Aux côtés de Toru, Estelle trancha net le gobelin qui s'approchait, le coupant en deux d'un revers de lame.
Si elle compta les premières victimes une par une, elle abandonna rapidement le décompte dès qu'il dépassa la dizaine.
La prise en main de cette arme neuve était excellente.
Le tranchant était d'une précision terrifiante. Sans même avoir besoin de forcer, il fendait impunément le torse des gobelins.
Qui plus est, l'arme était incroyablement légère.
Il lui suffisait de ne pas activer son [Renforcement Musculaire] pour ne pas se faire dominer par le poids de l'épée ; peu importe combien de temps elle la brandissait, aucune fatigue ne s'accumulait.
Par le passé, Estelle devait mobiliser quatre-vingts pour cent de ses forces pour abattre une seule bête.
Désormais, quarante pour cent suffisaient largement à venir à bout d'un ennemi.
Elle combattait avec une aisance déconcertante.
La performance hors norme de cet objet, comparé à celui qu'elle utilisait habituellement, lui donnait la chair de poule.
Comment un simple changement d'arme pouvait-il rendre un combat aussi aisé ?
Toutefois, l'acte répétitif de trancher l'assaut incessant des gobelins fatiguait son esprit avant même son corps.
« Goub-goub ! Ge-gya-gya !! »
À mesure que la population diminuait, Toru n'hésitait pas à siffler pour rappeler d'autres prédateurs.
Même émondés sans relâche, le nombre total de monstres semblait stagner.
« Goub-goub-goub-goub ♪ »
De surcroît, Toru s'extasiait à maîtriser chaque nouveau cri gobelin.
« H-hé Torou. N'y a-t-il pas assez de gobelins comme ça ? »
« Encore un peu. Juste encore un petit instant… »
Estelle avait déjà entendu ces mots à maintes reprises.
Cette fameuse phrase signifiant "encore un peu" couvrirait-elle quel laps de temps exactement ?
'Combien de temps dois-je encore batailler au final ?'
Face à cette extermination sans fin, le regard d'Estelle perdait inexorablement son éclat vital.
***
Au cœur de la forêt désormais macabre, ensevelie sous les cadavres.
Toru déplaçait les monticules informes empilés de gobelins morts.
Devant ce troupeau accouru à son unique sifflement, Toru s'était laissé absorber par la poursuite carnassière.
Naturellement, il s'agissait d'une véritable mise en jeu de leur existence.
Il ne s'agissait aucunement de jouer et Toru gardait parfaitement conscience de voler la vie à ces créatures.
Néanmoins, l'engourdissement favorable et cette légèreté corporelle propre à la progression de niveau firent basculer son obsession du gain d'expérience.
Cela correspondait exactement à son ancienne passion des jeux vidéo au Japon.
Lorsqu'il avait trouvé une méthode d'optimisation des gains, il n'avait jamais pu s'arrêter tant que la somnolence ne le claquemurait pas sur place.
Plus encore sur Eralgard où sa condition d'"être inférieur" le condamnait systématiquement à la médiocrité.
Une fois cette méthode efficace découverte, maximiser chaque gain de niveau devenait impératif.
Ce n'était ni l'épuisement physique ni l'envie soudaine de dormir qui avaient fait stopper son rituel de croissance.
Il s'agissait simplement du fait que ses sifflements attiraient maintenant beaucoup moins de proies.
Il avait littéralement vidé la région de toute sa faune hostile.
L'exploitation étant devenue antinomique avec l'effort requis, il décida sans plus tarder de cesser la traque.
Il ouvrait précipitamment des fossés telluriques dans le sol et y jetait pêle-mêle les dépouilles auxquelles il venait de sectionner les oreilles.
Tout près, adossée contre le tronc d'un arbre, Estelle demeurait assise dans la poussière, le regard vide.
'On a pas mal nettoyé. Elle est sûrement épuisée.'
Après avoir tenté en vain de l'interpeller à plusieurs reprises, Toru choisit enfin de la laisser reposer.
Une fois l'extraction des attributs sonores achevée, il chargea la fosse de rondins de bois mort et y projeta massivement une [Boule de Feu] afin d'intensifier la combustion.
L'odeur acre de la viande carbonisée étant particulièrement écœurante, il utilisa sans discontinuer la magie des vents pour ventiler les hauteurs.
Vers le moment où le fourneau souterrain manqua bientôt de matières à incinérer, Estelle retrouva la lumière dans le prisme oculaire et se releva raide comme un piquet.
Tandis qu'elle avançait vers lui dans la confusion, elle l'interrogea brutalement en lui assénant une claque sur l'épaule.
« Aïe !? Quoi ? Pourquoi me frappes-tu ? »
« …Non, c'était instinctif. Je ne savais juste pas où canaliser cette tension intérieure. »
« ?? »
Tout en se frottant l'épaule endolorie, Toru observa avec curiosité la réaction incompréhensible de la jeune femme.
« Cependant, les cendres sont remarquablement fines et homogènes. »
« Il faut surtout éviter, comme la dernière fois, de réveiller involontairement des vers des rochers. »
Leur précédente mésaventure forestière s'était précisément produite parce qu'ils avaient laissé les carcasses pourrir sans précaution.
Les prédateurs affamés se montrent généralement indifférents à la chair gobeline.
Mieux valait toutefois tout consumer en cendre, au cas où un imprévu semblable à la fois dernière survienne.
« Allons, remblayons d'abord ce cratère puis… Hmm ? »
Ayant vérifié que la silhouette originelle avait disparu dans les flammes, son attention fut immédiatement captée par la présence insolite d'un élément résiduel.
« Que te prends-tu, Torou ? »
« Rien de particulier, juste qu'une intuition étrange me dit que j'ai déjà vu ça quelque part… »
Dans la cavité fumante reposait encore un fragment solide de couleur jaunâtre.
Soucieux de préserver sa délicatesse psychologique, il préféra manipuler ledit morceau à l'aide d'une brindille tombée à proximité.
« Hum. C'est dur mais alors qu'est-ce que cela peut bien être ? »
« Ne serait-ce pas tout simplement une masse adipeuse gobeline ? »
« Ughhh. »
À la proposition d'Estelle, Toru contracta violemment ses traits faciaux.
Contempler l'éviscération brute des gobelins ne provoquait nullement de dégoût chez lui.
Mais lorsque l'hypothèse qu'il puisse s'agir d'un [Objet Tabou Absolu] germa dans son esprit, une répulsion viscérale jaillit violemment, totalement absente lorsqu'il observait les carcasses.
« La graisse purement… Hein ? La graisse ? »
Instantanément, son organe cognitif passa en hyperactivité.
Devant l'absurdité vertigineuse à laquelle convergeait désormais son processus logique, il ressentit un frémissement traverser l'intégralité de ses muscles.
'Serait-il possible que ce reste soit en réalité ———— !?'