« Dis, Estelle. Avec cette méthode, on va vraiment trouver l'emplacement de l'église de Neisis ? »
« Moi, je pense que ça va aller ? »
« Mais demander l'emplacement d'une autre église, ça risque de vexer les gens de cette église... »
« De quoi t'inquiètes-tu, Toru ? Au temple d'Alphas, on t'a traité avec beaucoup de respect, non ? »
« Mais non, pas du tout respectueux ! Ils nous ont jeté du sel en partant ! »
« Ils nous ont purifiés avec du sel. Les prêtres du temple d'Alphas ont bon cœur, pas vrai ? »
« Certes, le sel sert à la purification, mais quand même... »
Toru eut envie de se tenir la tête face à la positivité excessive d'Estelle.
« Cependant, je n'aurais cru qu'ils iraient jusqu'à utiliser de l'eau bénite pour gagner des fidèles. Le temple d'Alphas, quel culot. »
« L'eau bénite, c'est ce truc dont la sœur disait qu'elle guérit tous les maux ? C'était super cher, celui-là. »
« C'est normal pour ce prix. Parait-il que pour faire de l'eau bénite, ils font un travail de purification à l'église. Une fois fini, tous les prêtres sont épuisés. Si ce prix inclut les dons, ils font pas mal d'efforts. »
« Hé~ »
L'efficacité de l'eau bénite l'intriguait, mais même bon marché, ça coûtait cinq pièces d'argent — 50 000 yens. Pas de quoi l'acheter sur un coup de tête.
Bref — Toru changea de sujet.
« Au final, on n'a pas pu avoir l'info sur l'église de Neisis au temple d'Alphas. »
« Même la guilde à fond n'a pas réussi à la localiser ? Tu crois qu'on va la trouver facile ? Toru, pas le temps de déprimer. Suivant, suivant ! »
Entraîné par Estelle en pleine forme, Toru se rendit ensuite à l'église d'Hermetia.
Elle aussi était en pierre, mais contrairement au temple d'Alphas, elle avait l'air d'une église tout à fait normale.
En ouvrant la porte de l'église, Toru perçut un doux parfum de fleurs.
Il se laissait apaiser par cette fragrance bienveillante, mais en apercevant une forme humaine étendue sur l'autel au fond, il eut un choc.
« — Du sang !? »
Sur l'autel gisait un enfant trempé de sang.
Incapable sans doute d'exprimer sa douleur, l'enfant gisait sans vie.
La sœur à ses côtés sanglotait tout en déclamant haut et fort.
« Mon seigneur, dieu de la magie Hermetia ! Pourquoi un enfant si jeune doit-il subir un tel sort !? Chez cet enfant, des frères et sœurs plus jeunes ont le ventre vide. Ces enfants sans chance ne peuvent pas manger à leur faim. »
« Ne voulant pas les laisser avoir faim, cet enfant a désespérément ramassé des rebuts tombés au bord du chemin pour s'acheter une brochette de viande. »
« Serre sa brochette, sur le chemin du retour, il s'est fait renverser par une charrette qui dévalait la grande rue ! Ah, mon dieu ! Un enfant si attentionné envers ses frères et sœurs, qui accumule de si belles actions, pourquoi doit-il subir un sort si tragique !? »
Et la sœur leva les deux mains haut.
« Seigneur Hermetia, dieu de la magie, daignez montrer votre miséricorde à cet enfant, je vous en supplie ! »
Sur ces mots, une lumière blanche apparut doucement à un mètre environ du bout des doigts de la sœur.
La lumière descendit progressivement et toucha la poitrine de l'enfant.
L'instant d'après, tout le corps de l'enfant fut enveloppé d'une lumière douce.
Quand la lumière disparut, l'enfant'ouvrit les paupières et parcourut son propre corps de ses deux mains.
« Ah... heu ? Pas mal. Plus mal du tout ! »
« Ah, seigneur Hermetia, dieu de la magie ! Avec une miséricorde plus profonde que la mer et un miracle magique plus haut que le ciel, vous avez guéri les blessures de cet enfant... Merci. Merci !! »
La sœur, submergée par l'émotion, versa des larmes à gros bouillons.
Face à ces larmes, Toru sentit lui aussi les yeux lui piquer.
Il se frotta vigoureusement le nez qui picotait du bout des doigts.
À côté de lui, Estelle portait ses deux mains à sa bouche et laissait couler des larmes.
« Merci, mon dieu ! »
L'enfant leva les yeux au ciel et joignit les mains.
En caressant la tête de l'enfant, la sœur dit :
« C'est bien, mon garçon. C'est parce que tu es fidèle d'Hermetia que le seigneur a fait ce miracle pour toi. »
« Ouais ! »
« Bien sûr, si tu n'avais pas prié avec ferveur chaque jour, le miracle n'aurait pas eu lieu, tu sais. »
« Ouais ! »
'Hein ?'
« Et n'oublie pas l'offrande quand tu pries ! »
« C'est ça ! Moi, j'offre une grosse pièce de cuivre tous les jours ! »
« Attends. L'histoire du "sans chance", elle est où partie ? »
« « Tch. » »
« — !? »
À la remarque de Toru, la sœur et l'enfant le dévisagèrent simultanément en claquants de la langue.
Mais ils reprirent aussitôt leur air de circonstance pour prier le ciel.
« Grâce à la protection du seigneur Hermetia, on peut ainsi sauver des vies. »
« Le seigneur Hermetia, c'est incroyable ! »
« Évidemment. C'est le dieu de la magie, après tout ! »
« Si on veut entrer dans la foi, comment on fait ? »
« L'entrée, c'est juste remplir le formulaire près de l'entrée et le donner au responsable. »
« Ehéhéhé »
« Ahahaha »
En observant leur échange, Toru songea :
'— Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il croyait assister à une résurrection émouvante, c'était une saynète pour recruter des fidèles.
En observant calmement, ce qui collait aux vêtements de l'enfant était trop clair pour du sang.
Et hormis le sang, les vêtements n'étaient pas déchirés — trop propre pour une blessure mortelle.
'— Rendez-moi mon émotion...'
Pendant que Toru regardait d'un œil froid, Estelle —
« C'est trop bien qu'il ait été sauvé par dieu ! »
Elle sanglotait et reniflait.
'— Elle n'a pas du tout capté que c'était du théâtre.'
Toru poussa un soupir et prit la parole.
« Excusez-moi, mais sauriez-vous où se trouve l'église de Neisis ? »
« L'entrée dans la foi d'Hermetia... »
« Ah, c'est bon. »
À la réponse immédiate de Toru, les yeux de la sœur, encore humides d'émotion, séchèrent net.
Et elle désigna la porte du doigt.
— La sortie est par là.
L'église d'Hermetia non plus, rien à tirer.
Deux accueils glacés de suite, Toru marcha d'un pas lourd sur la grande rue.
À l'opposé de Toru, Estelle avait le pas léger.
« Ah~, c'était chouette à voir ! »
« Heu, ouais... »
Comme après une pièce de théâtre, le sourire d'Estelle était rafraîchissant.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Toru ? T'as pas l'air en forme. »
« Deux fois de suite sans indice. Toi, t'es en forme, par contre... »
« J'ai vu une super saynète ! »
« Ah, t'avais pigé que c'était du théâtre ? »
Toru était persuadé qu'elle s'était fait avoir.
Toru écarquilla les yeux.
« Bien sûr. À Finlis, les églises font régulièrement ce genre de saynètes. Contrairement à la capitale, y'a peu de divertissements comme le théâtre ou l'opéra. Du coup, les citoyens en quête de spectacle vont à l'église. »
« Hé~ »
« Comme c'est pas à horaires fixes, faut y aller souvent pour en voir une. C'est comme ça que les églises de Finlis chopent des fidèles. »
« C-c'est pas irrespectueux envers dieu, ça ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Si dieu trouvait ça irrespectueux, il les ferait arrêter direct. Le fait qu'il ne le fasse pas, c'est qu'il kiffe leur saynète. »
« Ah, d'accord... »
Toru, qui avait une image solennelle de la religion, tomba des nues face à la décontraction des dieux et de la religion de ce monde.
'(Non, la solennité c'est pour une minorité. Les dieux sont peut-être bien plus cool qu'on croit.)'
En repensant aux dieux de la mythologie terrestre, Toru acquiesça bizarrement.
« Allez, Toru. Suivant, suivant ! »
La prochaine étape était le temple du dieu de la guerre Agni.
L'architecture ressemblait à celle d'Alphas.
La différence, c'était le sol.
Le sol du temple d'Agni était de la terre battue.
À peine entrés, deux hommes se faisant face avec des bokken attirèrent leur regard.
Ils dégageaient une tension extrême, se toisant mutuellement.
« ... C'est la fin. Technique secrète « Épée du Dragon Divin de l'Éclair Vivifiant » !! »
« — Trop naïf ! Technique ultime « Épée du Dieu de la Guerre Agni » !! »
Les deux s'approchèrent vivement.
Ils brandirent leurs armes et se séparèrent.
Un instant de silence remplit le temple.
C'est celui qui avait crié le nom de sa technique le premier qui rompit le silence.
« Guh... ! Pourquoi... mon "Épée du Dragon Divin de l'Éclair Vivifiant" a porté parfaitement ! »
« Kuhuhu. La raison pour laquelle tu ne peux pas me battre est unique. »
L'homme brandit haut son épée — son bokken.
'(Ce bokken, je l'ai déjà vu quelque part...)'
« Parce que tu n'avais pas cette Épée d'Agni ! »
« Qu... quoi !? Cette Épée d'Agni, où est-ce qu'on peut se la procurer !? »
« Viens au temple du dieu de la guerre Agni, deviens fidèle, et tu l'as gratis ! »
« Gratuit !? »
« Et en ce moment, pour une achetée, la deuxième est offerte ! »
« C'est rentable !! »
Pendant cette saynète d'une lourdeur insupportable, Toru jeta un œil discret à Estelle.
Elle serrait les poings, les joues rougeoyantes.
« ... Au fait, Estelle, t'étais fidèle d'Agni, non ? »
« C'est ça ! Moi aussi j'ai l'Épée d'Agni !! »
Estelle fit briller ses yeux et sortit deux bokken de sa cuirasse.
C'étaient ceux qu'ils avaient utilisés pour l'entraînement matinal l'autre jour.
'(C'est pour ça qu'il me disait quelque chose...)'
« Avec ça, je vais devenir plus forte ! »
« Heu, ouais. C-E-S-T-Ç-A. »
Avec des yeux aussi purs, difficile de lui dire qu'elle se fait avoir.
Pas de vrai danger, alors il laissa courir.
Brandissant son Agni Sword (bokken), Estelle accourut vers les deux qui venaient de finir leur combat.
« Frères aînés, j'ai une question ! »
« Oh ! Une sœur qui vénère le même dieu Agni ! Qu'y a-t-il ? »
« L'homme là-bas, c'est un nouveau fidèle ? »
« Ah non, en fait on cherche l'église de Neisis pour une mission de la guilde. »
À l'évocation de l'église de Neisis, le regard des deux vacilla.
« L'église de Neisis... Désolé, sœur. Pour l'emplacement, on peut rien faire. »
« Ce lieu, seuls ceux qui ont un lien peuvent l'atteindre. »
« Heu, d'accord... »
« Les sœurs, vous êtes déjà allées à l'église de Forstels ? »
« Pas encore. »
« Alors allez-y. Le serviteur du dieu de la justice sait peut-être. »
« Compris ! »
Pas d'info cruciale, mais une piste.
'(L'église de Forstels, c'était le bâtiment au toit triangulaire, si je me souviens bien...)'
Toru rappela en mémoire l'église de Forstels qu'il avait vue le premier jour à Finlis.
« Au fait, sœurs. Le garçon là-bas, il est déjà au service d'un autre dieu ? »
« Pas encore. »
« Ho... ? »
Un court silence s'installa.
Toru, sentant le malaise, regarda Estelle et les autres.
Estelle et les deux hommes fixaient Toru d'un regard chargé d'intentions louches.
'(Hie !)'
« Toru~ ? »
En lui faisant signe de venir, Estelle l'appelait.
Une fois de l'autre côté, pas de retour. Toru prit ses jambes à son cou.
« Haa... haa... To-Toru, pourquoi t'as fui ? »
« Bah, instinct... »
« Si Toru entrait dans la foi, il aurait eu une Épée d'Agni ! Et en ce moment, y'en a deux ! »
« Non, merci. »
L'Épée d'Agni des fidèles n'est qu'un bout de bois taillé, un bokken banal.
La seule différence avec un bokken normal, c'est le sceau sacré de la religion d'Agni sur le manche.
Même s'il en avait deux, Toru n'en aurait rien à faire.
Au contraire, le sceau le rendait psychologiquement un peu gênant à utiliser.
« Bon, Estelle. Prochaine étape, l'église de Forstels. »
« Ouais. J'espère qu'on aura une vraie piste cette fois... »
Le soleil était déjà au zénith.
Faut vite trouver l'endroit, sinon la journée va passer juste à chercher l'église de Neisis.
Toru se hâta vers sa prochaine destination, l'église du dieu de la justice Forstels.