Pas seulement la requête, mais même le bâtiment à nettoyer s'avère être un truc occulte.
(Estelle hésitait parce qu'elle ne savait pas si l'église de Neisis existait vraiment ?) « L'église de Neisis n'existe pas ? »
« Si, elle existe, mais on dit qu'on ne peut pas l'atteindre par des moyens ordinaires. »
« Par des moyens ordinaires ? »
« Neisis est le dieu du destin. C'est peut-être pour ça qu'une rumeur court : seuls ceux qui sont liés au destin de l'église peuvent la visiter.
Des gens y sont déjà allés, mais même en suivant leurs indications, d'autres n'ont pas réussi à la trouver. »
« Dans le passé, la guilde a même organisé une recherche à grande échelle, mais parmi les aventuriers, certains ont pu l'atteindre et d'autres non.
Parmi ceux qui y étaient parvenus, certains n'ont plus jamais pu y retourner par la suite, et parmi ceux qui avaient échoué, certains ont fini par la trouver plus tard.
Les rapports sur sa localisation étaient contradictoires, et la guilde n'a jamais pu déterminer dans quel quartier de la ville elle se trouvait. »
« C'est quoi ça, c'est dingue. »
En les écoutant, Tōru ressentit un intérêt encore plus vif.
Une église du dieu du destin qu'on atteint parfois, parfois pas.
(Les gens qui y parviennent ont un côté « élus », c'est trop bien !)
Ainsi, sans écouter les objections d'Estelle, Tōru accepta la mystérieuse requête avec enthousiasme.
***
Finlis est actuellement une ville fortifiée d'environ trente mille habitants, la plus prospère du pays.
À sa fondation, elle mesurait environ deux kilomètres du nord au sud, mais l'explosion démographique l'a transformée en une ville circulaire géante de cinq kilomètres de diamètre.
L'ancienne ville centrale est aujourd'hui le quartier des nobles.
De ce centre partent de grandes artères vers l'est, l'ouest, le sud et le nord.
Finlis détourne la rivière qui coule du nord pour l'utiliser comme source d'eau.
La ville est dotée de réseaux d'égouts et d'adduction d'eau dans ses moindres recoins. De plus, des puits sont installés partout, si bien que les habitants ne manquent jamais d'eau.
Une fontaine orne la place centrale, symbolisant l'abondance de la ressource en eau.
La ville est grossièrement divisée en quatre secteurs — nord-est, sud-est, nord-ouest, sud-ouest — qui se sont développés respectivement en quartier des artisans, quartier résidentiel et quartier des marchands.
Nord
┌──┬──┐
│Art┌┴┐Rés│
Ouest├─┤Nob├─┤Est
│Rés└┬┘Mar│
└──┴──┘
Sud
L'auberge où vit Tōru se trouve dans le secteur sud-ouest, face à la grande avenue sud.
La guilde des aventuriers est dans le secteur sud-est.
Pour l'instant, Tōru marche derrière Estelle en direction du quartier des nobles.
Ils marchent, mais…
« Dis, Estelle. On se dirige où ? »
« Je pensais qu'on pourrait d'abord rassembler des infos sur l'église de Neisis. Pour ce qui touche aux églises, le mieux est encore de demander aux gens d'église. »
Je vois.
Estelle s'était opposée à la requête jusqu'au bout, mais elle y réfléchit sérieusement.
« En plus, je me dis que Tōru ne connaît pas bien les religions de ce monde. Profitons de l'occasion pour que tu choisisses une foi. »
« Hum… La foi, hein. »
« Tu ne continuerais pas à croire en la religion de ton monde d'origine, par hasard ? »
« Non, c'est pas ça. »
Tōru n'avait jamais eu de foi particulière.
Cela dit, il porte en lui une vision du monde proche de l'animisme.
« Les objets ont une âme, alors traite-les avec soin. »
« Un dieu réside dans chaque grain de riz, alors mange tout sans en laisser. »
« Le soleil te regarde toujours. Alors ne fais pas le mal. »
Mais ce n'est pas de l'animisme au sens général : ce sont des préceptes moraux qu'on lui a inculqués.
On ne peut pas dire qu'il « croyait ».
De plus, Tōru part du principe qu'il n'y a pas de dieu.
Ce qu'il a dit à l'autoproclamé dieu lors de son arrivée dans ce monde, il le pense encore aujourd'hui.
Reste que le dire devant les gens d'ici est une autre paire de manches.
Tōru change de sujet.
« Au fait, il y a six dieux à Éargard, c'est bien ça ? »
« Oh, tu as bonne mémoire. Exactement. La légende dit qu'Éargard a été créé par six piliers divins : le dieu de la justice Forselus, le dieu de la technique Alfas, le dieu de la guerre Agni, la déesse de la magie Hermetia, le dieu de la nature et du ciel Tenmeishin, et le dieu du destin Neisis. »
« Et toi, Estelle, tu crois en lequel ? »
« Évidemment, le dieu de la guerre Agni ! Quand je suis devenue aventurière, j'ai rejoint son culte et j'ai même reçu sa bénédiction ! »
Estelle gonfla la poitrine avec fierté.
Sa queue de cheval ondula d'un air assuré.
« Bénédiction… C'est comme un talisman miracle ? »
« C'est un *gofu*, pas une bénédiction. …Dis-moi, il n'y avait pas de bénédiction dans ton monde ? »
« Hum… Si on dit "non", c'est qu'il n'y en avait pas… enfin je crois. »
L'expression « puissiez-vous bénéficier de la grâce divine » existe.
Mais il n'y avait rien de concret qu'on puisse montrer en disant « Voilà, c'est la bénédiction de dieu ! »
S'il y en avait, c'était toujours du ressort de l'interprétation humaine : « Ce miracle, c'est sûrement la grâce de dieu. »
« C'est… un monde bien triste, alors. »
Estelle posa sur Tōru un regard comme devant un chaton abandonné sous la pluie.
(Je sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression qu'on me plaint à mort.) « C'était pas un monde triste, hein. »
« Vraiment ? Mais s'il n'y a pas de bénédiction divine, ça veut pas dire que les humains de ton monde ont été abandonnés par les dieux ? »
« Gu… »
« Quels crimes l'humanité de ton monde a-t-elle bien pu accumuler… »
« Je… je suis désolé. »
Ne trouvant rien à répondre, Tōru ne put que s'excuser.
« P… Plus que ça, c'est quoi une bénédiction dans ce monde ? »
« Oh, oui. Par exemple, la bénédiction du dieu de la guerre Agni augmente (un tout petit peu) les capacités de combat. »
« Ooh… Hein ? Un tout petit peu ? »
…
Estelle détourna brusquement les yeux.
Sa queue de cheval, qui ondulait fièrement il y a un instant, est maintenant d'une sagesse exemplaire. Comme un élève qui a eu juste la moyenne à un contrôle.
« En fait… Quand on reçoit le baptême en entrant dans la foi, le dieu accorde une bénédiction et un titre apparaît sur le statut. Mais selon le titre, l'effet varie. »
En d'autres termes, le titre qu'Estelle a reçu n'était pas terrible.
Devinant son malaise, Tōru joignit mentalement les mains.
« L… Laissons tomber l'histoire des bénédictions. » Estelle essuya une larme. « À l'église, on peut faire vérifier son statut. Même sans entrer dans la foi, ils le font, mais il faut faire un don. Tōru, tu ne connais pas encore ton statut, si ? »
« Ah, ben… c'est ça. »
Tōru possède un tableau de compétences qui lui permet de vérifier son statut à tout moment.
Mais personne d'autre ne connaît l'existence de ce tableau.
(Je n'ai pas besoin d'aller à l'église pour le vérifier… Mais si je ne le fais pas, ça va sembler louche, non ? )
« Bon, ben, histoire de bénédiction et de statut, on verra après la requête. »
La discussion risquait de s'éterniser, mais ils sont en plein dans la requête de nettoyage de l'église de Neisis.
La bénédiction l'intrigue un peu, mais la requête passe avant.
Tōru recentra son attention, qui dérivait vers le tourisme intermondes.
Ils arrivèrent au temple d'Alfas, le plus proche de la guilde.
C'était un bâtiment en pierre plate.
Pas de toit pointu typique des églises. Ça ressemble au Parthénon d'Athènes.
Au-dessus de l'entrée, l'inscription « Temple du dieu de la technique Alfas » était accompagnée d'un motif circulaire.
(C'est ça, le sceau sacré ?)
Devant le temple, des étals s'alignaient en rang serré. On dirait le Nakamise d'Asakusa.
« C'est pas cher, c'est pas cher ! » « Voici les brochettes de viande numéro un au monde ! » « Prix incroyable pour un article défectueux ! » « Demi-prix pour aujourd'hui seulement ! »
En apercevant Tōru et Estelle, les marchands changèrent d'expression et se mirent à les héler en chœur.
Les étals les tentaient un peu, mais ils sont en pleine requête. Tirés en arrière par l'ambiance survoltée, ils poussèrent la porte du temple d'Alfas.
L'intérieur est entièrement en pierre.
Au centre, de longs bancs pour les fidèles sont alignés.
Tout au fond, un vitrail laisse filtrer une lumière colorée qui baigne l'autel.
Tōru observait l'intérieur quand une femme en habit de sœur accourut vers eux d'un pas vif.
« Bienvenue ! Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« Euh, et bien… »
La sœur dégageait l'énergie d'une vendeuse d'Osaka qui vient de repérer un client de choix.
Tōru voulait demander tout de suite où se trouve l'église de Neisis, mais l'attitude pressante de la sœur l'intimida et les mots ne vinrent pas.
(Ses yeux font peur ! )
« C'est pour un don ? Ou pour entrer dans la foi ? En ce moment, si vous entrez dans la foi, on vous offre gratuitement une carte de fidélité ! »
« Ca… Carte de fidélité ? »
« Hai. Avec la carte, chaque don de cent gald vous rapporte un point utilisable dans les boutiques ! Et cette carte est acceptée dans presque tous les commerces de Finlis ! »
…
Tōru est venu au temple d'Alfas. Mais une fois à l'intérieur, on lui fait la vente forcée d'une carte de membre comme dans un grand magasin.
Rien à voir avec l'image qu'il se fait d'un temple.
Tōru lança un regard muet à Estelle.
(Qu'est-ce que c'est que ça ?)
Sur ce regard, Estelle esquissa un sourire amer.
Apparemment, c'est la routine au temple d'Alfas.
(Alfas est le dieu de la technique, donc les fidèles sont surtout artisans et commerçants ? Mais quand même, cette ambiance…)
Tout en repoussant la sœur qui brandissait la carte et le formulaire d'adhésion, Tōru soupesa.
« Excusez-moi. On n'est pas venus pour adhérer. En fait… »
« Compris ! Alors, quand venez-vous adhérer ? Demain ? Après-demain ? »
« C'est pas ce que je veux dire ! »
Elle saisit le mot pour mieux l'enfoncer.
Cette sœur a un culot monstre.
« Ah, vous voulez peut-être acheter de l'eau bénite ? L'eau bénite du dieu Alfas, qui guérit toutes les maladies, éteint les incendies, écarte le malheur et purifie tout, est en ce moment à dix pièces d'argent la bouteille ! M… Mais pour les fidèles, c'est incroyablement à cinq pièces d'argent seulement !! »
« Non, l'eau bénite, ça va… »
Tōru se raidit pour ne pas se faire submerger.
« Désolé. Ni l'adhésion, ni rien d'autre ne m'intéresse. On est venus pour qu'on nous indique où se trouve l'église de Neisis. »
« Héé, c'est ça… »
Dès que Tōru exposa le motif, l'attitude de la sœur baissa d'un cran visible.
« …Tch. »
(Hein ? Cette sœur vient de claquer la langue ?)
Comportement indigne d'une servante pieuse.
« C'est très impoli de ma part, mais nous avons absolument besoin de savoir où est l'église de Neisis. »
« Si vous voulez l'adresse, devenez fidèle. »
(Un ravisseur, ça ?)
« Euh… Donc vous connaissez l'emplacement de l'église de Neisis, c'est ça ? »
« …Je le sais. »
Les yeux de la sœur nagèrent.
Ultra louche.
Que faire ? Tōru interrogea Estelle du regard.
Estelle secoua la tête dans un « passons au suivant ».
Récolte nulle.
« On n'adhérera pas. Désolés, on s'en va. »
« Quelqu'un ! Apportez du sel ! »
La réaction est purement marchande.
De peur qu'on ne lui jette du sel dans le dos, Tōru quitta le temple d'Alfas en vitesse, presque en fuite.