Ce qui s'est produit ensuite.
Philippe a avoué avoir dirigé les aventuriers vers l'échec et a démissionné de la guilde.
Il a dissimulé des informations cruciales et a confié aux aventuriers des missions dépassant largement leurs capacités.
À cause de lui, de nombreux aventuriers ont perdu la vie et beaucoup d'apprentis se sont vu retirer leur autorisation au sein de la guilde.
Si Tōru n'avait pas secouru Estelle, un individu supplémentaire se serait ajouté au bilan fatal des machinations de Philippe.
Pourquoi a-t-il agit ainsi ? Philippe n'a jamais expliqué sa motivation et la législation de Fenris ne permettait pas d'en savoir davantage.
Bien qu'il ait fait preuve de négligence dans ses fonctions, il reste vrai que les aventuriers doivent préserver leur propre existence.
Mis à part les commandes impératives déclenchées en cas de crise par la guilde ou le seigneur local, le choix des contrats a toujours appartenu aux aventuriers. Chacun a dû décider en dernier ressort si une tâche correspondait à son niveau.
Juridiquement, Philippe a donc conservé son innocence.
Sur le plan moral pourtant, on ne pouvait ignorer la faute impunie.
Des protestations enflammées ont fusé naturellement parmi ceux qui ont perdu leur agrément.
La direction a fini par entendre ces réclamations et a levé la suspension de réinscription touchant les personnes actuellement évincées.
De plus, au lieu de repartir du rang F comme c'était l'usage, les concernés ont pu conserver leur classement antérieur.
Cela a atténué le tumulte temporaire, mais la confiance envers la guilde de Fenris a chuté brutalement.
Durant une longue période, malgré les affichages de nouveaux contrats, les aventuriers ont soupçonné l'existence de dessous-sols et ont réduit leur taux de prise de quêtes.
Lorsque le nombre de missions accomplies a diminué, les profits de la guilde ont forcément souffert.
Les agissements malhonnêtes d'un unique employé ont ainsi placé la guilde des aventuriers de Fenris dans une situation critique.
Quant à Philippe, celui qui a provoqué cette crise, son cadavre a été retrouvé le lendemain de sa démission dans une ruelle sombre de Fenris.
Il a expiré après avoir reçu une seule estocade mortelle dans le dos.
Cela excluait formellement la possibilité d'un simple banditisme.
L'auteur s'est-il agi d'un meurtre passionné organisé par un aventurier ou d'une opération de silence orchestrée par un complice de ses démarches étranges ?
Quoi qu'il en soit, la vérité sur les motivations de Philippe a définitivement sombré dans l'oubli.
Le lendemain de leur formation de groupe, Tōru s'est retrouvé face à Estelle dans la cour de l'auberge.
« – Ha ! Ya ! »
« – Ah ! »
Le sabre en bois d'Estelle s'est abattu vers le front de Tōru.
Tōru a guidé le coup sur le côté avec une certaine délicatesse.
Pourtant, l'arme a changé subitement de vitesse en cours de route.
Cette infime variation de rythme a privé Tōru de sa parade.
Même alors, Tōru n'a pas paniqué et a fait pivoter son centre de gravité.
Le sabre en bois, qui menaçait Tōru, a ajusté doucement sa trajectoire et a glissé le long de son flanc.
( Je vois. Estelle active le << Renforcement musculaire >> à intervalles réguliers plutôt que de le maintenir en continu. Cela limite la dépense de mana tout en servant de leurre. )
Tandis qu'il analysait rapidement ce changement de vitesse, Tōru a esquivé le sabre en bois d'Estelle.
Une attaque pouvant sembler large et bourrée d'ouvertures a disparu soudain de ses failles grâce à une activation momentanée du << Renforcement musculaire >>, se muant alors en une offensive digne de crainte.
Même si elle lançait à nouveau une attaque semblable, Tōru n'a pas osé contre-attaquer par peur de se prendre la pleine puissance de cet essor soudain.
Grâce à cette petite astuce d'Estelle, une seule de ses options offensives est tombée.
C'était une excellente manœuvre.
Pour l'instant, Tōru s'entraînait chaque matin aux côtés d'Estelle.
Jusqu'alors, il menait ses séances matinales seul, sans jamais manquer à la règle.
Les exercices clarifiaient son esprit et ancraient profondément en lui la technique <Sabre>. L'entraînement du matin est devenu sa routine quotidienne dans ce monde.
Aujourd'hui toutefois, Estelle a rejoint son rituel matinal.
Il a pensé que combattre à deux serait bien plus instructif que de frapper seul, puis a croisé le bois avec elle, découvrant vite que cette approche dépassait largement ses attentes.
Les aptitudes n'étaient en soi que des outils. Plus elles montaient haut, plus on accumulait un arsenal de qualités précieuses.
Pourtant, au final, c'était bien soi-même qui devait s'en servir.
Quelle que soit la profondeur d'un talent, il restait inexploitable à cent pour cent sans connaissances appropriées ni ingéniosité.
Posséder des instruments de qualité ne servait à rien si on ignorait parfaitement comment les manier ; c'en étaient de purs trésors gaspillés.
Ce qui permettait précisément d'apprendre à employer de tels atouts, c'était bel et bien l'expérience directe du combat.
S'exercer au contact direct du bois avec Estelle a comblé soudain chez lui ce manque criant de pratique réelle.
Devant la manière dont l'expérience vivante s'accumulait dans son esprit et ses muscles, Tōru a laissé échapper un sourire.
Il a savouré pleinement cette satisfaction neuve face à un besoin longtemps négligé qui commençait enfin à être combler.
« Haha ! »
Entre rires, Tōru a poursuivi ses échanges de coups en bois avec elle.
Parfois il frappait fort, parfois il esquivait, et parfois il guidait encore le fer avec délicatesse.
« Qu'est-ce que vous fichez dans la cour !? »
En entendant soudain éclater la voix de l'aubergiste, Tōru et Estelle ont tressailli violemment.
« Euh, ah, bonjour. »
« Je te prends le mot pour le mot, non ! Il s'agit d'un espace commun ici. Si vous entraînez votre corps de la sorte, les autres clients ne pourront plus aller chercher d'eau ! »
En regardant, ils ont aperçu les silhouettes des autres voyageurs groupés près de l'allée reliant l'intérieur de l'hôtellerie à la cour. Tous arquait les sourcils, manifestant clairement leur mécontentement.
Ils ont manifestement empêché les hôtes de vaquer à leurs préparatifs du matin.
« …… Nous sommes désolés. »
« Nos excuses. »
« Vraiment. Si vous voulez vous entraîner, allez trouver un autre endroit. Allez, bougez-vous, dépêchez-vous ! »
Pour échapper aux regards furieux des vacanciers, Tōru et Estelle ont quitté précipitamment la cour.
« Nous avons causé des troubles à l'auberge… »
« Ouais. Si ça continue, on aura des problèmes. »
Désormais, il n'a plus pu s'exercer au petit jour dans cet enclos. Cependant, Tōru n'a nullement souhaité abandonner cette habitude.
Faire travailler son corps dès l'aube est quelque chose qu'il ne pouvait concevoir durant sa vie au Japon.
Quand il observait des gens courir marathon dès les premières heures, il les a jugés d'un œil blasé en se demandant pourquoi ils préféraient s'épuiser avant l'heure.
Mais en essayant concrètement de bouger, il a découvert qu'il ne fallait pas sous-estimer les effets bénéfiques de la chose.
Remuer ses membres dès le réveil a amélioré singulièrement l'état général de toute la journée.
« Serait-il possible de louer une maison inoccupée quelque part ? »
« …… Oh ! Bonne idée ! »
Devant la marmonnerie de Tōru, Estelle a claqué joyeusement des mains.
« Louer un bâtiment vacant nous permettrait de nous entraîner dès l'aube sans déranger autrui. »
La proposition d'Estelle tenait parfaitement la route, mais Tōru s'est demandé intérieurement s'il convenait vraiment à un homme et une femme de vivre sous le même toit.
Que cela lui passe ou non par l'esprit, Estelle a hoché maintes fois la tête en répétant : « C'est une excellente idée ! »
… Il était très probable qu'elle n'en ait aucune conscience.
Il comportait certaines zones d'ombre préoccupantes.
Tandis que ces mots ont germé dans son esprit, l'image du garde bourgeois a surgi et a poussé instinctivement un grand signe de l'approbation.
Tōru a refoulé de toutes ses forces l'allure exaspérante du policier imaginaire.
Effectivement, Estelle manquait indéniablement d'un minimum de prudence.
Cependant, il n'a senti aucune malice derrière elle. Aussi a-t-il décidé de rester particulièrement vigilant à ses côtés.
Ainsi, leur objectif immédiat s'est trouvé définitivement fixé.
*Trouver un logement locatif adapté à un entraînement matinal.*
« D'abord, il faut travailler et amasser suffisamment d'argent. »
« Oui, tu as raison. »
Dans cette optique, Tōru et son groupe ont fait route vers la guilde afin d'y dénicher de nouvelles missions.
Là-bas, ils ont repéré une demande originale.
Il s'agissait d'une quête offrant une rémunération nettement avantageuse.
Bien qu'une légère méfiance l'ait assailli, Tōru a jugé l'entreprise globalement sûre et a accepté le marché.
Sans la moindre idée que ce contrat allait ouvrir la porte à une nouvelle agitation.