« Quelle accusation abominable. Je n'ai aucune raison de vouloir tuer Estel. »
« Permettez-moi de vous demander : ces derniers temps, toutes les requêtes acceptées par Estel impliquaient-elles Philip ? »
« C'est exact. Et alors ? M'accusez-vous de meurtre sous prétexte que je me suis occupé de ces requêtes ? Ou prétendez-vous que j'ai tenté de tuer Estel de mes propres mains ? Ha, ha, vous avez une imagination débordante. Cependant, traiter de "meurtrier" un employé de la guilde dont le devoir est de servir les aventuriers, n'est-ce pas aller un peu trop loin ? Cela touche à la crédibilité de la guilde et m'insulte personnellement, je vous prie donc de retirer vos propos. »
« Vous parlez beaucoup, tout à coup. »
« — ! »
Face à la réplique de Tōru, Philip en resta bouche bée.
Jusqu'ici, Philip n'avait jamais eu l'habitude de longs discours.
Il s'en était toujours tenu à un style incisif, en une seule phrase.
Mais voilà qu'il devenait loquace, les mots jaillissant les uns après les autres.
Son visage n'en laissait rien paraître, mais ce déverbiage était la preuve d'un trouble intérieur.
« J'ai plusieurs raisons de le penser. D'abord, la requête d'extermination de gobelins qu'Estel a acceptée. Il s'agissait seulement d'abattre quelques gobelins, et pourtant une horde de plusieurs dizaines est apparue. »
« Les gobelins sont des monstres qu'on trouve partout. Ce genre de chose arrive, rarement. Ce n'était que de la malchance. »
« Pour une extermination de gobelins ordinaire, sans doute. Mais la requête acceptée par Estel n'était pas une requête permanente. »
Lorsqu'Estel avait rapporté l'extermination des gobelins, Mary avait dit : « Cette fois-ci, exceptionnellement, je valide aussi la part de la requête permanente. »
Autrement dit, la requête qu'Estel avait reçue n'était pas une permanente.
« Puisque c'est une requête émise par la guilde en dehors des permanentes, ce n'était pas une simple extermination de gobelins. C'était une affaire dans laquelle vous étiez impliqué, n'est-ce pas, Monsieur Philip ? »
« C'est exact, mais de là à dire que j'ai voulu tuer Estel... »
« Ce n'est pas tout. »
Tōru coupa la parole à Philip d'un léger <Intimidation>.
« La requête d'enquête actuelle est le point d'orgue. N'ayant pas pu tuer Estel avec la requête des gobelins, vous l'avez envoyée dans une forêt où rôde un ver des rochers, sous prétexte d'une "enquête sur la fréquente apparition de loups d'argent", dans l'espoir qu'elle y croise le ver et y meure. »
« Ce ne sont que des suppositions. Je ne savais pas qu'un ver des rochers y séjournait. »
« Pour quelqu'un qui l'ignorait, vous n'avez pas paru très surpris en lisant le rapport. Votre absence de surprise ne vient-elle pas du fait que vous connaissiez l'existence du ver ? »
« Mais non, j'ai été surpris. Je n'imaginais pas qu'un ver des rochers puisse s'y trouver. Si je n'ai pas semblé surpris, c'est parce que je m'efforce habituellement de garder un visage impassible. Si les employés de la guilde s'étonnent trop, les aventuriers finissent par s'inquiéter. »
« Certes, vous avez été surpris. Mais pas par l'apparition du ver. Vous avez été surpris qu'il ait été "vaincu". »
Lorsque Philip avait parcouru le rapport, sa légère surprise était intervenue visiblement vers la fin du document.
Compte tenu de son volume, ce n'était pas au moment de l'apparition du ver, mais à celui de sa défaite.
« L'égaré que je connais n'est pas un homme capable de vaincre un ver des rochers. »
Il avait été surpris que Tōru l'ait abattu. C'est pour cela qu'il l'avait interpelé.
Pour jauger l'individu qui avait fait échouer son stratagème.
« Que vous connaissiez ou non l'existence du ver, il suffit d'enquêter un peu pour le savoir. On finira par découvrir — par exemple en interrogeant les gardes qui surveillent les allées et venues — qui a fait quel travail. On verra alors que la guilde détenait l'information non seulement sur le ver, mais aussi sur la集団化 des gobelins. »
Estel avait été la première à lui tendre la main depuis son arrivée dans ce monde.
Malgré son statut d'égaré, elle ne l'avait pas discriminé et lui avait enseigné les usages d'Éralgard, à lui qui ne savait rien.
Pour Tōru, Estel était une bienfaitrice.
Face à Philip qui l'avait piégée, Tōru ressentait une vive colère.
De son corps, <Intimidation> s'échappa naturellement.
Sous l'effet de l'<Intimidation>, Philip suait sur le front, ouvrant et fermant la bouche en haletant.
« On dit que les échecs de requêtes par des aventuriers se multiplient ces temps-ci. C'est aussi votre œuvre ? »
« N-non... »
« Vous faisiez échouer de jeunes aventuriers les uns après les autres. Que cherchiez-vous à accomplir ? »
« J-je... »
Les yeux de Philip perdirent brutalement leur focus. Ses paroles devinrent hachées, incompréhensibles.
À mesure que son élocution se désarticulait, une présence nauséabonde émanait de tout son être.
C'était la même aura que celle de Clément et des siens, qui avaient tué Rid et tendu un piège pour tuer Tōru.
Devant cette atmosphère noire comme l'encre, qui semblait souiller quiconque la touchait, Tōru grimça.
« Quelles que soient vos circonstances, Estel est ma bienfaitrice. — Je ne permettrai pas qu'on s'en prenne à elle. »
Lui aussi a sa position. S'il se retirait ici, Tōru avait l'intention de fermer les yeux. Tant qu'il veillerait, Philip n'oserait pas toucher à Estel facilement.
Il lui serait aussi plus difficile de s'en prendre à d'autres aventuriers.
Tant que l'œil de Tōru serait sur lui, il n'avait pas l'intention de laisser passer ses crimes.
« C-cesse de t'enflammer !! Qu'est-ce qu'un être inférieur, qui plus est un novice aventurier, peut bien faire !! »
« Tue-le ! »
« Détruis-le ! »
« Écrase-le !! »
Poussé par la voix qui résonnait en sa poitrine, Philip cria comme possédé.
Instantanément, une exaltation au bord de la perte de soi-même inonda son corps.
Tandis qu'il baignait dans un intense plaisir, une part lucide de Philip sonnait l'alarme avec violence.
(... Le garçon devant moi, est-ce le même que tout à l'heure ?)
Une sueur froide coula sur la tempe de Philip.
Jusqu'à tout à l'heure, Tōru arborait un sourire inquiet, guettant l'humeur de son interlocuteur.
Mais l'expression actuelle de Tōru était totalement dépourvue de toute couleur émotionnelle.
On aurait dit qu'il était jugé par un dieu ou un démon.
Même Philip, qui avait vu nombre de brutes, ne pouvait respirer sous la pression qu'il dégageait.
« Je le répète. Ne t'approche plus d'Estel, désormais. »
« ... Je refuse !! »
« Ah bon. Alors — »
Ce fut l'instant qui suivit le refus de Philip.
Une lame d'un noir de jais apparut dans la main de Tōru.
À la vue de la lame, les entités tapies en Philip frémirent toutes à l'unisson.
« Cette onde... Ne serait-ce pas une arme divine !? »
« Imbécile ! »
« Pourquoi un humain... !! »
« — Disparais. »
Les voix clameuses qui résonnaient dans sa poitrine s'évanouirent au moment même où Tōru enfonçait la lame noire dans le torse de Philip.
≫ Purification de l'âme confirmée
≫ 1000 points de compétence obtenus
≫ Niveau 20 → 21
≫ Le rang est monté à II
○
« Finalement, ma personnalité a changé, moi... »
Après avoir laissé Philip dans la petite pièce, Tōru sortit en se tenant la tête, abasourdi par sa propre audace.
Tōru n'était pas du genre à ne jamais se mettre en colère.
Il s'énervait pour des désagréments, et il lui arrivait, rare mais réel, de hausser le ton.
Mais jamais il n'avait commis de violence aussi brutale, guidé par ses seules émotions.
Même s'il détenait une arme incapable de blesser un humain, l'idée de la brandir avec une intention de tuer était impensable.
C'était comme si « quelqu'un avait pris possession de son corps ».
Était-ce à cause de l'[Épée magique], ou de l'air d'Éralgard ? Impossible à dire.
Ou bien, si c'était sa vraie nature, c'était terrifiant.
« Il faut que je me maîtrise. »
Il secoua la tête, se reprenant en main.
Quant à Philip, transpercé par l'[Épée magique], il était devenu docile, comme débarrassé d'un fardeau. Pareil à quand il avait tailladé Clément.
« Se faire trancher par l'[Épée magique] rendrait-il l'esprit clair ? »
Si c'est le cas, brandir l'[Épée magique] à chaque colère permettrait aux deux parties de garder leur calme.
Mais un aventurier qui sort sa lame à chaque accès de fureur n'est rien d'autre qu'un individu dangereux.
Si l'on dégaine l'[Épée magique] à tout bout de champ, on risque de se voir affubler de surnoms infamants comme « couteau qui coupe bien » ou « épée interdite au toucher ».
« ... D'accord. Je n'utiliserai l'[Épée magique] que contre les monstres. »
C'est ainsi qu'il scella sa résolution.