« Pour ce qui est de la mission d'Estelle-san, je la juge réussie. Voulez-vous que nous rachetions la pierre magique du Queen Rockworm ? »
« Ah. J'ai aussi des pierres magiques de Rockworm, donc je voudrais que vous les rachetiez aussi. »
« Alors— »
C'était au moment où Mari ouvrait la bouche pour parler. Soudain, la porte de la pièce privée s'ouvrit sans même un coup de frappe.
Tōru l'avait remarquée un peu plus tôt grâce à <Détection>, mais pour Estelle et Mari, c'était inattendu, et ils se raidirent en tressaillant des épaules.
« … C'est vous, Philippe-san. Y a-t-il un problème ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'Estelle-san était revenue, alors je suis venu vérifier la situation. »
« Concernant ce point, je ferai un rapport plus tard. »
« Non, non. Laissez-moi vérifier maintenant. Après tout, c'est moi qui ai confié la mission à Estelle-san. »
Philippe est un homme au langage visqueux qui s'était déjà occupé des missions d'Estelle auparavant.
Il regarde Estelle de haut, avec un air condescendant. On dirait qu'il pense : « De toute façon, elle a dû s'enfuir de la forêt », avec une expression qui se moque d'elle.
À ce moment-là, « Tiens ? » fit Philippe en interpellant Tōru du regard.
« Ce garçon-là ? »
« C'est l'aventurier Tōru-san, et il a joué un rôle crucial dans cette mission. »
« Hmm, Tōru-san serait un extérieur, hein ? »
Par « extérieur », Philippe veut dire quelqu'un qui n'a rien à voir ni avec le groupe ni avec la mission.
Mais il y a pas mal d'épines dans ses mots.
« C'est exact… »
« Alors, pourriez-vous lui demander de sortir ? Ah, oui, Mari-kun. Le fait de l'avoir fait assister à cette réunion pourrait constituer une violation du secret professionnel. Je le signalerai à mes supérieurs. »
« … Oui. »
Mari serra les lèvres. Elle voulait répliquer, mais ne put faire face à la légitimité de ses paroles.
Tōru ressentit une légère irritation face aux paroles et au comportement de Philippe.
Tōru est quand même un concerné. Et voilà qu'un individu surgi de nulle part lui ordonne de sortir. Même si l'autre a raison, il n'avait pas envie de s'exécuter docilement.
« Je suis vraiment désolé, mais Estelle et moi avons formé un groupe aujourd'hui. »
« —―ッ ! »
Ce que venait de dire Tōru relevait de la riposte du tac au tac.
À cette réplique lancée sur l'élan, Estelle, qui était à côté, poussa un cri inarticulé et se souleva d'un centimètre environ.
Sa queue de cheval à l'arrière de la tête claquait en bougeant vigoureusement. On dirait une queue de chien.
'Je me le demande depuis un moment… mais c'est quoi ses cheveux ?'
Devant les cheveux mystérieux d'Estelle, Tōru pencha la tête.
« S'il est membre du groupe, je ne pense pas qu'il soit un extérieur, qu'en pensez-vous ? »
« Estelle-san. Les paroles de Tōru-san sont-elles vraies ? »
« C-c-c'est vrai ! Moi et Tōru avons formé un groupe. Donc il n'est pas un extérieur ! »
« Haa. Alors, passons l'éponge. »
Philippe secoua la tête comme pour dire « c'est bon ».
« Alors, Mari-kun. Le rapport. »
« O-oui. La mission d'Estelle-san a réussi. Je n'ai pas encore tout mis en ordre, mais voici le compte-rendu. »
« Réussi ? … Prêtez-le-moi. »
Philippe prit le compte-rendu des mains de Mari et en parcourut rapidement le contenu.
C'était au moment où son regard atteignait la fin du compte-rendu.
Une légère variation apparut sur son visage qui arborait constamment un sourire en coin. Ce changement fut immédiatement effacé par ce même sourire.
Mais Tōru ne le manqua pas.
« … J'ai pris connaissance du contenu. Félicitations pour l'accomplissement de la mission, Estelle-san. Mari-kun. Emmenez Estelle-san pour l'estimation des pierres magiques. »
« C-c-compris. Estelle-san. Alors, venez au comptoir, s'il vous plaît. »
« Compris. Tōru, tu viens aussi. »
Sur l'injonction d'Estelle, au moment où Tōru allait se lever, Philippe le retint.
« Un instant, s'il vous plaît. J'aimerais parler un peu avec lui. »
Impossible de deviner ce qu'il pense à son expression. Mais pour Tōru, c'était plutôt arrangeant.
« Estelle. Va devant. »
« Cependant… »
« C'est bon. »
Elle a dû craindre qu'il ne lui arrive quelque chose de la part de Philippe. Estelle affichait une expression inquiète.
Tōru répéta « C'est bon, c'est bon » en agitant la main, et Estelle quitta la petite pièce en se retournant maintes fois, comme retenue par les cheveux.
Tōru, resté seul dans la petite pièce, fit face à Philippe.
Comme prévu, impossible de savoir ce qu'il pense en le regardant. Il est passé maître dans l'art de cacher ses pensées. C'est bien pour ça qu'il dirige le service d'accueil de la guilde.
« Cette pièce est insonorisée. Quoi qu'on dise, rien ne sort à l'extérieur, soyez tranquille. »
« Haa… »
« Alors, pour commencer, je vais vous poser une question. »
À ce moment-là, la couleur des yeux de Philippe changea nettement.
Sa vraie nature, jusque-là voilée, entrevit le jour.
« Qui êtes-vous ? »
Une voix comme une lame posée sur la gorge. Ce n'était ni de l'intimidation, ni de la menace. Sa vraie nature possède cette acuité.
« Je suis ce que vous appelez un égaré. »
« Les égarés que je connais ne sont pas des gens capables de vaincre un Rockworm. »
« Alors je suppose que j'étais un égaré capable de vaincre un Rockworm. »
« … Comment un être inférieur qui "ne peut pas monter de niveau depuis 1" pourrait-il vaincre un Queen Rockworm de niveau 30 ? »
Je vois, pensa Tōru.
La raison pour laquelle Estelle insistait sur le fait qu'elle ne pouvait « absolument pas » vaincre la Reine, c'était ça.
'Ah oui. Les égarés ont un niveau max de 1. Mais moi, je monte normalement… ah, c'est ça. <Dépassement de Limite> !'
Tōru en arriva à cette possibilité.
Lorsqu'il a alloué ses points de compétence, il n'a pas vraiment réfléchi, il a juste mis dans <Dépassement de Limite> parce que le nom avait l'air fort, mais apparemment c'était la compétence pour briser sa limite de niveau.
'Ça veut dire que si je ne l'avais pas pris, mon niveau n'aurait jamais monté, mes stats n'auraient pas augmenté donc je serais resté faible, et en plus je n'aurais pas pu gagner de points de compétence… C'était dangereux !'
Une sueur froide coula dans le dos de Tōru, qui envisageait cette possibilité.
Les égarés qui ont visité Éralgard jusqu'ici n'avaient pas de tableau de compétences, ou plutôt ils avaient oublié de mettre des points dans <Dépassement de Limite>, ou n'avaient pas assez de points pour le faire… L'une ou l'autre de ces possibilités est la plus probable.
Tōru avait inconsciemment évité ce qu'on appelle un « état bloqué ».
Si c'était bloqué, ici c'est la réalité. On ne peut pas réinitialiser comme dans un jeu.
L'impossibilité de monter de niveau aurait été un frein capable de mettre fin à sa vie pour ce qui est de la survie de Tōru.
« Je repose la question. Qui êtes-vous ? »
« Ma réponse ne change pas. Je suis juste un égaré. »
Face à l'atmosphère acérée de Philippe, Tōru répondit sans broncher.
Un moment, le temps s'écoula tandis qu'ils se fixaient mutuellement.
C'est un soupir de Philippe qui rompit ce silence.
« La conversation est finie. C'est bon comme ça. »
« Alors, permettez-moi une question de mon côté. »
Alors que Philippe allait mettre fin à l'échange, Tōru redressa légèrement la posture.
Il prit conscience de la compétence dans laquelle il avait mis des points avant de venir ici.
« Pourquoi avez-vous essayé de tuer Estelle ? »
[ <Condamnation+2> activé ]
La lame verbale que Tōru projeta arrêta légèrement la respiration de Philippe.