Dès qu'Ester s'éveilla, Tōru se mit en route vers Finlis.
Grâce à sa sieste, la vitesse de marche d'Ester avait augmenté. Sa queue de cheval semblait elle aussi avoir retrouvé sa vigueur.
Vers l'heure où le soleil teintait le ciel en rouge-orangé, Tōru arriva à Finlis sans encombre.
« Oh, Tōru, Ester. Bienvenue. Vous allez tous les deux bien ? »
« Oui, grâce à vous. »
« Qu'est-ce que tu dis. J'ai rien fait du tout. Allez, passez. »
Ils présentèrent leurs cartes de guilde au garde et entrèrent. Tōru se dirigea directement vers le guilde.
« …… Hein ? »
Devant le guilde, Tōru s'arrêta net et fronça les sourcils. L'intérieur semblait agité. En tendant l'oreille, il entendit des cris d'homme.
« Qu'est-ce qu'il y a, Tōru ? »
« Non, le guilde est un peu bruyant. Si j'entre maintenant, ça risque d'être embêtant. »
« Quoi, une bagarre ? C'est le quotidien ici. »
« C-c'est vrai ? »
Des bagarres au quotidien, c'est Edo ou quoi.
Tōru, qui a vécu au Japon moderne, ne pense jamais à intervenir quand il voit une bagarre. C'est un lâche qui efface sa présence et fuit prestement les lieux.
Il voulait donc faire comme si de rien n'était et ne pas s'approcher du lieu.
Mais Ester entra dans le guilde.
« …… Pas le choix. »
Tōru poussa un soupir et la suivit.
L'atmosphère dans le guilde était exactement celle d'une poudrière.
Ceux qui hurlaient étaient deux hommes entièrement bandés. Ils protestaient auprès de la réceptionniste au comptoir.
Qu'est-ce qui s'était passé ? Cela l'intriguait, mais Tōru ne voulait surtout pas s'en mêler.
« C'est pour ça qu'on vous dit de nous dire où est passé le gamin qui s'est inscrit comme aventurier l'autre jour ! »
« On s'est fait tabasser par ce type !! »
« Je suis désolée, mais concernant les actions personnelles des aventuriers, nous avons une obligation de confidentialité, nous ne pouvons donc pas répondre. »
« Blesser un aventurier est interdit, non ? Vous comptez couvrir quelqu'un qui enfreint le règlement du guilde !? »
« Non, ce n'est pas mon intention…… ah. »
En entendant les voix de ces hommes, Tōru eut envie de faire demi-tour et de s'enfuir du guilde.
Mais avant qu'il ne puisse s'enfuir, la réceptionnista remarqua sa présence et écarquilla les yeux. Les hommes s'en aperçurent sans doute, ils tournèrent la tête d'un mouvement sec.
« T't'es lui !! »
« Il était là, bon sang !! »
« …… Tōru, tu le connais ? »
Alors que les hommes lançaient des menaces à pleine voix, Ester demanda calmement à Tōru.
Elle a un sacré sang-froid.
« Euh, oui. Enfin, connaissances, disons plutôt qu'on a des comptes à régler, un truc comme ça ? »
Tōru s'était fait attaquer par eux auparavant.
Il avait riposté par légitime défense, mais il n'avait pas imaginé qu'ils viendraient lui « rendre la pareille » ainsi.
Aux mots de Tōru, Ester fit onduler sa queue de cheval, comme la queue d'un chiot.
« Tōru s'est déjà fait un ami à Finlis ! »
« Non, comment qu'on regarde, c'est pas un ami !! »
« Ah bon ? »
Pourquoi devrais-je me faire un ami qui me regarde avec une telle intención meurtrière ?
Un tel ami, je m'en passe à tout prix.
« Qu'est-ce que tu fais le malin devant une fille. »
« C'est à cause de toi qu'on en est là, on peut pas partir en mission !! »
« Haa…… »
« "Haa" mon cul !! Hé toi, t'es devenu aventurier y a pas longtemps, t'as peut-être pas pigé le règlement, mais il est interdit pour un aventurier de porter atteinte à un autre aventurier. Au pire, t risques l'exclusion du guilde. Hein, c'est ça !? »
« …… Effectivement. »
La réceptionnista, interpellée à grands cris, répondit brièvement avec un air qui disait « pas la peine de crier, j'entends bien ».
« Si on porte plainte ici, t'es viré. »
« Non, mais dans mon cas c'était de la légitime défense―― »
« Ça t'embêterait d'être viré, hein ? Ça t'embête, non !? Alors payez les frais de soins !! »
L'homme couvrit la voix de Tōru en hurlant.
Je vois. Ils ne sont pas venus pour le faire virer, mais pour utiliser ça comme prétexte et lui extorquer de l'argent.
« Je vous dois rien à vous―― »
« Si tu payes pas, on passe par le guilde pour porter plainte, qu'on a dit !! »
« C'est pour ça que je vous dis―― »
« Réponds, comment tu vas faire, bon sang !! »
« Celui―― »
« J't'ai dit de répondre !! »
« …… Fermez-la. »
Face aux hommes qui lui coupaient la parole pour l'empêcher de parler, même Tōru s'irrita et marmonna en déployant <Intimidation>.
Instantanément, les jambes des hommes cédèrent.
Les autres aventuriers qui observaient de loin pâlirent et se mirent à trembler.
Ceux au bar enfouirent leur visage dans leurs chopes, affichant un « j'sais rien, moi » patent.
« Je me suis fait attaquer par vous, j'ai juste riposté en légitime défense. Le règlement du guilde ne punit pas les attaques en légitime défense, non ? »
« …… C-c-c'est exact. Oui, c'est bon. »
La réceptionnista, tremblante, hocha la tête à plusieurs reprises.
« C-c'est pas de la légitime défense. C'est vous qui nous avez foncé dessus ! »
« C-c'est ça ! T'as visé nos vies, c'est évident ! »
« Non, je vous dis que c'était de la légitime défense…… »
« Alors t'as des preuves !? Regardez dans quel état on est ! »
Ils sont deux. Moi je suis seul. Rien qu'au nombre de témoins, Tōru est désavantagé.
Mais comme il a admis leur avoir infligé des blessures, faire semblant de rien maintenant est impossible.
(Qu'est-ce que c'est chiant……)
Tōru trouva la gestion de ces types fastidieuse. Il en vint à vouloir ignorer tout ça et quitter Finlis sur-le-champ.
S'il partait sans contre-argumenter ici, Tōru devenait un agresseur. L'exclusion du guilde était certaine, et il pourrait devenir difficile de vivre dans d'autres villes par la suite.
(Dans ce cas, aller dans un autre pays, c'est une option……)
C'est alors qu'il y pensait.
« Qu'est-ce que vous faites à brailler comme ça depuis tout à l'heure ! »
Depuis le fond du couloir latéral au comptoir, un homme costaud apparut, une veine bleue au front. C'était l'employé du guilde qui avait supervisé le test de niveau de Tōru.
« G-Graaf-san ! C-c'est ce type qui nous a agressés unilatéralement ! »
« Il nous a tabassés, et il nous a dit de craquer la thune. Il nous a pris tout notre pécule ! »
Voilà qu'on y ajoute le vol à main armée. On dépasse le stade où une simple exclusion du guilde suffirait.
Pendant que Tōru réfléchissait à comment répliquer, l'homme appelé Graaf posa les yeux sur lui.
Ses pupilles teintées d'une étrange pointe d'excuse, il ouvra la bouche.
« Vous… vous vous êtes fait tabasser par un égaré…… »
« …… Hein ? »
« …… Ha ? »
« Ce Tōru là, c'est un égaré. Vous, vous alliez bientôt atteindre le rang D, non ? Honteux de s'être fait mettre à plat par un nouveau venu égaré ? »
« Ce type, un être inférieur !? »
« C-c'est pas possible…… »
Les hommes devinrent livides. La scène de quelques jours plus tôt leur revint soudain à l'esprit.
L'histoire du gamin nommé Tōru qui les avait humiliés, comme ils étaient saouls, le souvenir n'était pas très net.
Mais ils se souvenaient avoir entendu dire qu'il était un être inférieur.
Une info capitale, pourtant ils l'avaient complètement oubliée, noyés dans l'alcool et la colère de s'être fait ridiculiser.
« Gya ha ha ha ! »
« Il s'est fait tabasser par un être inférieur ! »
« Pathétique ! »
« Dis donc, il a vraiment perdu contre un être inférieur ! Impossible ! »
À l'évocation d'« égaré », les aventuriers qui regardaient de loin éclatèrent de rire d'un seul coup.
Sous les moqueries, le visage des hommes devint écarlate.
Perdre contre un égaré, c'est proclamer soi-même qu'on est une brute incapable de faire face à un être inférieur qu'on méprise.
De quoi faire douter de leur valeur et de leurs qualités d'aventuriers.
« C-c'est pas ça ! Ce mec, c'est pas un être inférieur ! »
« S-si ! On s'est fait tabasser par lui ! Ce type ment en disant qu'il est un être inférieur ! »
« Pourquoi il dirait qu'il est un être inférieur s'il l'est pas…… »
Graaf poussa un profond soupir et demanda à la réceptionnista.
« Hé, Marii. C'était quoi, le résultat de la mesure d'âme de Tōru ? »
« Oui. …… Sans aucun doute, c'était un égaré. »
« Voilà. »
Comment ça ? Graaf interrogea les hommes du seul regard.
« …… Gu »
« Ku…… »
« En gros, vos blessures, c'est un monstre qui vous les a faites, non ? Du coup, vous avez essayé de faire porter le chapeau à un nouveau venu ? »
« C'est pas―― »
« Si, c'est ça. »
Graaf les fixa d'un regard qui n'admettait pas de réplique.
Il signifiait implicitement « rangez-vous » avec cette conclusion.
S'ils ont perdu contre un monstre, leur fierté est sauve.
Mais s'ils persistent à dire que c'est Tōru, ils porteront à vie l'étiquette d'aventuriers de seconde zone ayant perdu contre un être inférieur.
« …… Tchi ! On se casse !! »
« O-on s'en souviendra !! »
Laissant une réplique d'adieu usée jusqu'à la corde, les hommes s'enfuirent du guilde le visage cramoisi.
Voyant ça, les autres aventuriers éclatèrent de rire.
« Oué, Tōru. Désolé d'avoir étalé ton passé. »
« Non. »
Tōru secoua la tête.
L'intervention de Graaf était le meilleur coup pour Tōru.
Elle évitait l'enlisement dans une dispute « fait / pas fait », réglait l'affaire pacifiquement, et préservait même la fierté des hommes qui avaient gueulé. Un coup double, non, triple.
Son statut avait été révélé, mais Tōru comprenait que c'était le moyen le plus rapide et simple de clore l'incident, donc il n'avait aucune plainte.
« Du coup, t'as peut-être des emmerdes qui te tomberont dessus parce que je t'ai dit égaré. »
« J'suis déjà dedans jusqu'au cou…… »
« A-ah, c'est vrai. En guise d'excuses, pas grand-chose, mais si un aventurier t'embête, balance mon nom sans hésiter. Je remettrai ce genre de types sur le droit chemin. »
« Merci beaucoup. »
Tōru jugea que cela compensait largement les désavantages de la révélation. Il jura en lui-même de s'en servir à chaque occasion.
Quand l'ambiance dans le guilde commença à se calmer, Tōru et Ester atteignirent enfin le comptoir.
(Juste pour faire un rapport, mais j'ai l'impression que la distance depuis l'entrée jusqu'ici était infiniment longue……)
« Tōru-san. Tout à l'heure, je suis vraiment désolée. »
« Ne vous en faites pas, Marii-san. »
Tōru secoua la tête.
« Graaf-san l'a dit, c'était le plus rapide. Et puis, c'est grâce à vous que je vous dois une fière chandelle, donc on est quittes. »
« …… Je suis confuse. »
Elle lui avait indiqué la position d'Ester juste à la limite de ce que son secret professionnel permettait. C'est grâce à cette info que Tōru avait pu sauver Ester.
Se plaindre auprès d'elle pour une simple révélation de statut d'égaré aurait été injuste.
Alors qu'ils échangeaient un sourire, une lourde atmosphère s'abattit sur l'épaule de Tōru avec un « Zun » sourd.