Tōru avait déjà ressenti une atmosphère désagréable similaire par le passé.
En y repensant, il comprit immédiatement ce qui se cachait au fond de la forêt.
« … »
Gulp. Tōru avala sa salive.
« Qu-qu'est-ce qui t'arrive, Tōru ? »
« Estelle… Recule un peu. »
« Un monstre ? Dans ce cas, moi aussi— »
« C'est bon. »
Tōru s'efforça de garder une expression calme en disant cela.
« Ça va être vite fini. »
Tōru avait déjà fui une fois face à « ça » sans se battre.
Le Tōru de l'époque était certain de ne pas pouvoir gagner contre cet adversaire.
Mais maintenant, c'était différent.
Tōru avait monté de niveau depuis. De plus, il avait appris la magie.
Sa force de combat avait indéniablement augmenté.
Alors, peut-être— songea Tōru.
— L'actuel moi ne pourrait-il pas gagner ?
« Tōru ? Pourquoi tu ris ? »
« … Hein ? »
Sur la remarque d'Estelle, Tōru porta la main à sa bouche.
Les coins de sa bouche étaient largement relevés.
Le Tōru employé de bureau n'aurait jamais affiché un sourire dans une situation où sa vie était en jeu.
Il aurait fait une tête désespérée et fui la queue entre les jambes.
Mais maintenant, c'était différent.
Il s'apprêtait à affronter un ennemi puissant en riant.
Qu'est-ce qui avait changé Tōru à ce point ?
Le transfert dans l'autre monde ? Le corps de Rid ?
— Ou bien l'[Épée magique] ?
Des points de compétence qui semblaient crier « Prenez-moi » explicitement, et une tranchant féroce capable de trancher la roche sans effort. Cette épée ne pouvait pas être sans inconvénient.
L'[Épée magique] ne serait-elle pas en train de modifier progressivement l'âme de Tōru ?
Mais même en y pensant, il n'y avait aucun moyen de se débarrasser d'une compétence une fois acquise.
Du moins, Tōru n'en connaissait pas. Il ne pourrait peut-être plus jamais s'en séparer.
C'était donc trop tard. Il n'avait d'autre choix que d'accepter et de trouver un moyen de cohabiter.
Tōru ne pensait pas que ce choix était une erreur.
Dans tous les cas, sans obtenir l'[Épée magique], Tōru n'aurait pas survécu. C'était inévitable. Alors ce chemin— le fait d'être en vie— n'était pas un échec.
Devant lui, le bruit d'arbres s'effondrant résonna.
Tōru concentra toute sa réflexion sur le combat.
Depuis le fond de la forêt, une silhouette massive enveloppée d'une aura funeste apparut.
« … Il est venu. »
C'était le chef des rockworms qu'il avait vu dans la grotte.
Au moment où le parent montra sa silhouette, Tōru s'appliqua <Renforcement musculaire> à fond et fonça.
« — Ha !! »
Il trancha le corps du parent d'un seul coup.
Cependant, l'attaque de Tōru qui avait jusqu'ici abattu ses ennemis d'un seul coup ne fit qu'entailler superficiellement la peau.
« Hah ! »
'— C'est ça que je veux voir !'
Tōru percevait la force de l'adversaire à satiété grâce à <Perception>.
S'il n'avait été qu'une fausse apparence, comme il aurait été déçu.
Face à cette chair robuste qui ne contredisait pas la sensation de <Perception>, Tōru sourit.
Ce fut l'instant d'après.
Le parent fit pivoter son corps en un clin d'œil.
Tōru reçu un choc latéral comme s'il s'était fait percuter par un camion et fut projeté en l'air.
Avec un bruit violent, Tōru heurta une pile de rondins.
L'impact fit s'effondrer les rondins qui l'écrasèrent.
« Tōru !! »
Estelle cria d'une voix perçante qu'il ne lui avait jamais entendue.
Pour elle, cela ressemblait à un grave accident.
Pourtant, malgré un tel choc, Tōru ne ressentit presque aucune douleur.
C'était grâce à la magie de renforcement.
« … Ça marche. »
Certain de son coup, Tōru plia la bouche en biais et lança aussitôt des sorts en <Sans incantation> à la chaîne.
Boule de feu, Boule d'eau
Aiguille de roche, Lame d'air
Chacun d'eux possédait une puissance mortelle face à un monstre ordinaire.
Mais ils ne devinrent pas des coups fatals pour le parent rockworm.
Néanmoins, sentant-il la douleur ? Le parent tordit son corps.
Sentant instinctivement qu'à distance il se ferait tuer unilatéralement par la magie, le parent s'approcha rapidement de Tōru.
C'était totalement différent d'un rockworm ordinaire. Une vitesse prodigieuse.
Mais
'(Quelle que soit sa vitesse, s'il est gros, quelque part ça touche)'
Sans paniquer, Tōru écarta les rondins et rétablit rapidement sa posture.
Et il « ajusta » l'[Épée magique] sur l'assaillant.
Cette fois, il trancha l'enveloppe externe aussi facilement que si c'était amusant.
« PIGYAAAA !! »
Avait-il ressenti pour la première fois de sa vie une douleur mortelle ? Le cri perçant du parent fendit la forêt.
« Pas le temps de geindre. »
Après avoir振り下ろした l'[Épée magique], Tōru porta immédiatement une contre-attaque.
Tout en tranchant à l'épée, il lança « Aiguille de roche » depuis le ventre.
Il visait le ventre simplement parce qu'il pensait que c'était l'endroit le plus mou.
À chaque fois que « Aiguille de roche » touchait, un son résonnait assez fort pour faire vibrer le fond du ventre. On ne savait pas s'il y avait des dégâts. Mais Tōru continua sans se soucier d'utiliser « Aiguille de roche ».
Esquiver l'attaque adverse, ajuster, contrer.
Tout en tirant des sorts en permanence, il tournait dans l'angle mort de l'adversaire.
Face à un monstre plusieurs fois plus grand que lui, Tōru prenait le dessus.
Tout était grâce à la magie sans attribut.
Sans <Renforcement musculaire>, si tranchante que soit l'[Épée magique], elle n'aurait pas pu l'emporter contre la masse de ce parent.
Tōru infligeait blessure sur blessure au parent. De celles-ci s'écoulait à flots un liquide jaune pâle. Le sang du rockworm. Ce sang perdit progressivement de sa vigueur.
Pourtant, sa combativité ne faiblissait pas.
Il détectait la magie de Tōru et concentrait sa défense sur son ventre.
Au début, il tordait son corps en recevant « Aiguille de roche », mais maintenant on ne voyait pas de dégâts apparents de l'extérieur.
Quand le parent y prêtait attention, sa défense semblait augmenter d'un certain montant.
Au fil du combat, l'adversaire apprenait progressivement.
Mais c'était naïf.
Tōru lança sa magie à plein régime.
Le parent, sentant le présage de la magie, porta son attention sur son ventre.
Voyant cela, Tōru sourit en coinçant.
« Boule de feu »
Tōru visa les blessures de l'adversaire et tira une « Boule de feu » gorgée à ras bord de mana.
La « Boule de feu » qui s'envola avec un « Boum ! » comme pour franchir le mur du son engloutit le parent en un instant.
« PIGYAAAA !! »
Le parent qui s'attendait à une attaque depuis le ventre ne put réagir à la « Boule de feu » de Tōru.
La chaleur intense que l'enveloppe externe dure aurait dû repousser pénétra par les blessures et carbonisa l'intérieur.
« Boule de feu ! »
« PIGYAAAA !! »
Une de plus.
« Boule de feu !! »
« PIGYA— GABO !! »
Encore une.
Au moment du troisième tir, des flammes jaillirent de la bouche du parent avec son cri.
Les flammes qui s'étaient propagées dans tout son corps consumèrent le parent. Dans un dernier soubresaut, le parent s'approcha légèrement de Tōru. Mais ce fut la fin.
Le parent s'enroula sur lui-même et s'effondra sur la terre noircie.
***
« Ça alors… Un Queen Rockworm !? »
Quand le monstre apparut, Estelle se prépara à nouveau à mourir.
Le Queen Rockworm est un monstre qu'un groupe d'aventuriers de rang C peut abattre pour la première fois en toute sécurité.
La dureté de son enveloppe n'a rien à voir avec celle d'un rockworm ordinaire. Sa façon de combattre est la même que le rockworm : du forcing qui mise sur sa défense.
Pourtant, c'est d'un autre ordre.
Rapidité comme puissance sont d'une autre catégorie que le rockworm.
En réalité, si Estelle pouvait esquiver les attaques d'un rockworm, elle n'avait aucune confiance pour esquiver celles de la Queen.
Un aventurier de rang E et un monstre de rang C. L'écart de puissance est trop grand pour être comblé.
Ce n'est pas au niveau où l'on gagnerait si les attaques touchent, comme pour un rockworm de rang D.
Et pourtant, face à ce Queen Rockworm, Tōru se bat à égalité, voire mieux !
« Tōru est-il vraiment un égaré ? »
Les égarés sont des humains fragiles que tout le monde juge dignes d'être appelés êtres inférieurs.
Dans l'histoire d'Ealguard, cette perception n'a jamais été démentie.
Mais Tōru a quasiment exterminé une horde de gobelins tout seul, a appris la magie comme si de rien n'était, et a même réussi le <Sans incantation>.
Tōru continue de renverser le sens commun sur les égarés.
Le sens commun d'Estelle ne cessait d'être renversé.
Tōru utilise habilement les attaques de l'adversaire pour entailler profondément la Queen. En même temps, il lui loge des sorts dans le ventre.
« Un type capable de se battre à ce point, un égaré… »
Estelle avait l'impression de faire un rêve éveillé.
Son propre sens commun tentait de nier la réalité. Mais la réalité brisa ce sens commun sans pitié.
« Je trouvais qu'il y avait quelque chose d'étrange quelque part… »
Estelle en eut la certitude.
— Il n'est pas quelqu'un qui rentre dans le cadre d'un égaré.
Tōru infligeait des dégâts en série à la Queen. De ses blessures profondes, le sang de la Queen s'écoulait à flots.
Visant ces blessures, Tōru tira « Boule de feu » en rafale.
C'était comme si c'était de la magie de feu supérieure « Flare », tant la « Boule de feu » était chargée d'un mana féroce.
« … Incroyable. »
La Queen qu'un groupe d'aventuriers de rang C visite pour la subjuguer, Tōru l'a abattue tout seul sans subir de blessures graves.
Face à cette réalité, Estelle ne put que rester stupéfaite.