« Alors, puis-je faire avancer la procédure d'inscription ? »
« Ah, oui. Excusez-moi pour cette digression. Maintenant que le test d'aptitude est terminé, nous allons procéder à la délivrance de la carte de guilde. Ce test était un cas plutôt particulier, et j'hésitais sur la marche à suivre… Par précaution, je souhaiterais faire commencer M. Tōru au rang F, cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. »
Tōru acquiesça.
« Merci. Alors, permettez-moi de vous expliquer le règlement de la guilde des aventuriers. »
La réceptionnista sortit un parchemin usé de sous le comptoir.
En suivant du doigt les caractères tracés sur ce parchemin, elle exposa le règlement de la guilde.
Rien de bien compliqué. Ne pas agresser de simples citoyens, ne pas porter préjudice au commanditaire, ne pas trafiquer les comptes. Pour Tōru, qui vivait en société depuis près de dix ans, tout cela relevait de l'évidence.
Il reçut également une brève explication sur la façon d'accepter les requêtes, de rendre compte, et sur le rachat de matériaux.
« Les querelles entre aventuriers sont strictement interdites, mais cette règle ne s'applique pas en cas de légitime défense ou lorsque la mission l'impose. Ne vous fiez pas aveuglément à quelqu'un sous prétexte qu'il est aventurier, soyez vigilant.
En accomplissant un certain nombre de requêtes, votre rang d'aventurier augmente. Un rang plus élevé permet d'accéder à des missions mieux rémunérées, mais leur difficulté augmente aussi. Non seulement le risque d'échec grandit, mais le danger pour votre vie aussi, prenez-en note.
Point important : si vous échouez par manque de préparation ou parce que la mission ne correspondait pas à vos capacités, une indemnité de rupture sera exigée. Des échecs répétés peuvent entraîner une baisse de rang.
Quelle que soit votre rang, selon la nature de l'échec, votre inscription peut être radiée. En cas de radiation, une nouvelle inscription sera impossible pendant un certain temps, soyez-en averti. »
« Oui. Euh, pourriez-vous m'en dire un peu plus sur les rangs de la guilde ? »
« Bien sûr. Les rangs vont de F, le plus bas, à A, le plus haut. Ce classement est lié à celui des monstres. Attention toutefois : ce n'est pas parce que vous avez un certain rang que vous pouvez forcément vaincre un monstre du même rang. Voici des exemples concrets, consultez cette feuille. »
Des exemples concrets de rangs pour aventuriers et monstres y étaient notés.
Rang A = Aventurier de niveau mondial : Dragons, etc. Rang B = Aventurier de niveau national : Ogre King, etc. Rang C = Aventurier de niveau urbain : Troll, etc. Rang D = Aventurier confirmé : Goblin King, etc. Rang E = Aventurier standard : Gobelin, etc. Rang F = Aventurier débutant.
(Hein… Les gobelins sont des monstres de rang E, donc.)
« Avez-vous d'autres questions ? »
« Non, c'est bon. »
« Alors, je vous remets votre carte de guilde. »
La réceptionnista tendit une carte format carte de visite.
Quand Tōru la prit, des caractères apparurent à sa surface.
« Oh ! Les lettres sont apparues ! »
« Nous avons enregistré la longueur d'onde de votre âme, relevée tout à l'heure, sur la carte de guilde. Celle-ci lit la longueur d'onde de l'âme de son propriétaire et fait apparaître les caractères en surface. Même en cas de perte, il n'y a aucun risque d'utilisation frauduleuse, soyez tranquille. En revanche, la réémission coûte dix pièces d'argent, prenez garde de ne pas la perdre. »
Dix pièces d'argent, soit l'équivalent de 100 000 yens.
Tōru, qui n'avait jamais tenu une telle somme même au Japon, sentit sa main trembler légèrement.
« Ah, merci. »
« Félicitations. Voilà Tōru officiellement aventurier. »
« Ouais, c'est ça. »
« Là, un conseil de senpai. »
Soudain, Estel adopta une attitude de senpai, dressa l'index et releva légèrement le menton.
« Un aventurier ne doit pas se laisser sous-estimer. En cas de concurrence pour une requête, le commanditaire choisira « celui qui a l'air le plus fort », non ? Ton langage est poli, c'est bien, mais s'il a l'air faible, on dit que ça nuit à l'obtention des missions. Certains commanditaires jugent qu'un aventurier au langage trop poli n'est qu'un commerçant raté, mieux vaut éviter. »
« Vraiment ? »
Tōru ne pensait pas qu'Estel se trompait, mais son avis pouvait être partial. Il se tourna vers la réceptionnista en penchant la tête.
« Les paroles d'Estel-san sont globalement exactes. Il est vrai qu'une telle tendance existe parmi les aventuriers. »
« Globalement ? »
« Cela dépend du moment, du lieu et de l'interlocuteur. »
« Je vois. »
Par exemple, face au dirigeant d'une organisation, l'attitude appropriée est de mise. Un aventurier qui se comporterait grossièrement serait jugé inculto.
En somme, il faut respecter le TPO.
« Quoi qu'il en soit, nous, au guilde, ne jugeons pas les aventuriers sur leur langage, alors ne vous en faites pas. »
Même si la guilde ne discrimine pas, la réceptionnista n'est pas un robot. C'est un être humain. Une mauvaise attitude nuirait à son impression.
C'est pareil au Japon. Si on traite avec arrogance ceux qu'on considère comme inférieurs, on ne fait que perdre les cœurs.
Bref. Ici, ce sont les aventuriers entre eux et les commanditaires qu'il ne faut pas laisser nous sous-estimer. Inutile d'adopter un langage grossier avec tout le monde.
« Compris. Merci pour vos conseils. »
Tōru répondit sur un ton poli.
La réceptionnista afficha un large sourire. Tōru semblait avoir réussi son « test ».
« … Tōruu ? »
« Hya ! »
À la voix lugubre d'Estel, Tōru tressaillit violemment.
Il faillit laisser tomber sa carte de guilde.
La perdre par mégarde, la voir glisser dans une fente et devenir irrécupérable, alors qu'elle coûte 100 000 yens à refaire, n'était pas une blague.
Pour ne pas la perdre, Tōru rangea précieusement sa carte de guilde dans son 〈Espace de Stockage〉.
« … J'ai oublié de vous le dire tout à l'heure. »
La réceptionnista se pencha depuis le comptoir et rapprocha son visage de Tōru.
« Le 〈Espace de Stockage〉 est une compétence très rare, et rien que pour cela, elle est précieuse. Tant que votre force n'est pas suffisante, prenez garde à ne pas révéler que vous la possédez. Il existe mille façons de manipuler les gens. »
(Hii !? C'est quoi ça, c'est flippant…)
La menace de la réceptionnista glaça le sang de Tōru.
« Cela conclut les explications sur la guilde. Avez-vous des questions ? »
« Non, c'est bon. »
« Alors, parlons des cristaux d'esprit de terre que vous nous avez apportés tout à l'heure. »
La réceptionnista sortit une feuille détaillant l'estimation et la tendit à Tōru.
« Il y a quinze cristaux d'esprit au total. Tous étaient de très haute qualité, nous les avons donc achetés dix pièces d'argent l'unité, avec un petit bonus. »
Le total indiquait 15 500 gald. 15 000 pour les cristaux, plus 500 de bonus.
(Je viens de gagner en une journée l'équivalent de plusieurs mois de salaire au Japon !)
« Cela vous convient-il ? »
« Euh, ah, ha… »
Tōru, impressionné par la somme, acquiesça avec une voix légèrement chevrotante.
La réceptionnista apporta un sac contenant une pièce d'or et cinquante-cinq pièces d'argent. Tōru s'apprêtait à le jeter dans son 〈Espace de Stockage〉.
Mais il se souvint de l'avertissement « attention à ne pas vous faire repérer » et le serra à contrecœur fermement dans sa main.
Soudain en possession d'une grosse somme, Tōru n'était pas tranquille. Chaque passant, chaque personne qui s'approchait par derrière, lui semblait vouloir son argent.
(Huée… J'veux le mettre dans l'Espace de Stockage tout de suite…)
Pendant que Tōru avait envie de pleurer, Estel lui parla en souriant.
« Alors, Tōru. On va d'abord au puits commun. »
« Au puits ? »
« Ouais. Y a un puits libre que tout le monde en ville peut utiliser. »
« J'aurais plutôt voulu trouver une auberge d'abord… »
Le soleil était déjà couché, l'obscurité régnait.
Il n'avait pas encore sommeil, mais Tōru voulait s'assurer un lit au plus vite.
Estel ricana et secoua la tête.
« Faut d'abord régler cette tenue, sinon on appellera les gardes. »
« … Ah. »
Seulement alors, il s'en souvint.
Tōru était encore sale du sang et des tripes de gobelins.
○
Sous les regards curieux des passants, Tōru se lava le corps, vêtements compris, au puits commun.
Une fois à peu près propre, il reçut une serviette d'Estel et s'essuya.
Il tordit ses vêtements mouillés au maximum, mais ils collaient froidement à sa peau.
C'était quand même infiniment mieux que de ne pas se laver.
« Tu as bien changé, Tōru. Comme ça, plus de risque qu'on appelle les gardes en entrant dans un magasin. »
« C'est vrai. Merci. »
« C'est rien ! La dette que j'ai envers toi est bien trop grande pour être remboursée avec si peu ! »
« Non non. C'est déjà plus que suffisant. »
Après tout, Tōru était croûté de sang et de viscères de gobelins. La gentillesse d'Estel lui touchait le cœur.
« Prochaine étape : des vêtements neufs. Le sang de gobelin est tenace. Le sang part, mais l'odeur de pourri reste. Mieux vaut tout remplacer. »
« D'accord. Tu peux m'emmener chez un fripier ? »
« Compris. »
Ils se rendirent chez un fripier et achetèrent plusieurs vêtements d'occasion. C'est Estel qui paya.
Tōru proposa de payer, mais elle refusa net : « C'est parce que tu m'as aidé que mes vêtements ont été salis. C'est moi qui paie. Au contraire, laisse-moi payer ! » Elle ne céda pas.
Tōru avait amplement de quoi payer quelques vêtements, mais il accepta la générosité d'Estel. Sinon, la discussion n'en finissait pas.
Enfin, Tōru obtint d'Estel l'adresse d'une auberge.
« Y a-t-il autre chose que tu veux savoir ? »
« Hum… Ah, tiens. Tu sais comment on utilise la magie ? »
« Ah, la magie… Je sais, mais… »
Jusqu'ici Estel répondait franchement, mais là, elle bafouilla.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ben, Tōru, t'es un égaré, non ? J'sais pas si tu peux utiliser la magie. »
« Ah, c'est vrai. »
Les égarés sont dits inférieurs, des « sous-hommes » moins performants que les gens d'Éalgaard.
Peut-être ne peut-il pas utiliser la magie. Qu'Estel le pense n'avait rien d'étonnant.
« Mon monde n'en a pas, alors j'aimerais essayer. Mais si je ne peux pas, je laisserai tomber. »
« C'est ça. La magie s'achète dans une boutique, en allant sur la grande rue, puis en prenant la ruelle là-bas. »
« S'achète ? »
« Ouais. La magie, fondamentalement, s'achète. »
« Ah bon ! »
La magie, qui n'existait pas au Japon, allait peut-être devenir accessible.
À cette pensée, Tōru voulut foncer à la boutique.
Mais à Finlis, presque tous les magasins étaient déjà fermés. Il dut renoncer à regret.
« H-hein, t'as pas autre chose ? »
« Hum… Rien de spécial. »
« Si tu veux, demain aussi je te fais visiter Finlis ! »
« Non non non. C'est trop demander. »
Estel est aventurière rang E, supérieure à Tōru, et sa senpai.
Bien sûr, il voulait apprendre d'elle. Mais il ne pouvait pas la retenir et réduire ses gains.
« On peut aussi former un parti entre aventuriers, qu'en dis-tu ? »
« C'est gentil, mais… Je ne servirais à rien. »
Tōru est un débutant, et un sous-homme. Dans un parti, il ne ferait que la freiner.
« Non, mais… »
« Merci pour tout, Estel. Vraiment, tu m'as sauvé. Sans toi, j'aurais peut-être crevé quelque part. »
« … »
« Si tu as un souci, viens me voir en premier. D'ici là, je vais essayer de me débrouiller seul. Faut bien commencer par se débrouiller seul, sinon on prend l'habitude de compter sur les autres et on ne grandit pas. »
« … C'est ça. Ouais, c'est ça. »
Les mots de Tōru firent s'assombrir le visage d'Estel.
Il en éprouvait de la peine, mais c'était sa sincérité.
Sans bouger soi-même, sans réfléchir soi-même, on ne grandit jamais.
Tōru devait acquérir les connaissances de base pour survivre à Éalgaard. Pour cela, il jugeait préférable de commencer par l'essai-erreur en solitaire.
Devant l'auberge qu'Estel lui avait indiquée, Tōru se tourna vers elle.
« Alors, Estel. À une prochaine fois. »
« Hein, ah, ouais… »
Estel acquiesça vaguement.
Sans la regarder jusqu'au bout, Tōru fit demi-tour.
S'il la regardait encore, il aurait du mal à partir. Il aurait eu envie de dire « Demain, on part à l'aventure ensemble ! »
Alors il tourna les talons et entra vivement dans l'auberge.
« Bienvenue ! »
Dès l'entrée, une femme d'âge mûr au teint frais lança un accueil énergique.
« Vous désirez loger ? »
« Oui. Une chambre, s'il vous plaît. »
« Les repas sont proposés matin et soir. Que faites-vous ? »
« Les deux, s'il vous plaît. »
« Ce sera 40 gald la nuit. »
40 gald, soit 4 000 yens. Avec deux repas, c'est très abordable. Tōru fut surpris par ce prix.
« Hein, Tōru. Cette auberge est pas chère, hein ? »
« Ah, ouais. Vraiment surpris. Je m'attendais pas à ce que ce soit 40 gald avec les repas… heu, euh ? »
Une voix lui parvint dans le dos. Il se retourna, les yeux écarquillés.
Celle qu'il venait de quitter se tenait là : Estel.
« … Pourquoi Estel est là ? »
« Moi aussi je loge ici ! »
« Ah, c'est vrai… »
Rends-moi ma détermination d'avoir tourné le dos.
« Maman ! J't'amène un bon client. C'est mon bienfaiteur, alors traite-le aux petits oignons ! »
« Estel-chan, bienvenue. C'est noté, laisse-moi faire. »
« Ah, et la chambre de Tōru, si la 201 est libre, mets-le là. »
« La 201 ? »
Tōru pencha la tête.
(Estel a demandé à la patronne de « traiter aux petits oignons », donc c'est une meilleure chambre que les autres ?)
« Ouais, c'est la chambre à côté de la mienne ! »
« Hé ! »
Tōru pensa que la chambre à côté d'une femme posait problème, mais dans les hôtels japonais c'est normal, se rappela-t-il.
Pourtant, si la femme disait « Nos chambres sont côte à côte », ça serait gênant aussi.
Tōru, même si (son intérieur est un ossan) son corps est celui d'un jeune homme sain.
Même sans arrière-pensée de sa part, il ne peut s'empêcher d'être conscient en tant qu'homme. C'est pour ça qu'il préfère éviter.
« Madame la patronne. Pas la 201, une autre chambre, s'il vous plaît. »
« Mmh, désolé Tōru-san. Juste la 201 de libre, apparemment. »
« Quoi… ? »
Quelle blague. Devant les yeux ébahis de Tōru, la patronne rigola « nihihi ».
Pas de chambre libre, mensonge. C'est fait exprès. Tōru gronda dans sa gorge.
Il sortit des pièces d'argent du sac et paya d'abord pour sept nuits. La patronne posa la clé sur le comptoir, et on la lui chipa sur le côté.
« Allez Tōru, je t'amène à ta chambre ! »
Estel, ayant volé la clé prestement, l'entraîna vers la chambre.
« Non, je peux aller seul à ma chambre. »
« Et si tu te perds ? »
« Je me perdrai pas. Donne-moi la clé. »
« Allez allez. De toute façon, c'est à côté de ma chambre. On fait le même chemin, non ? »
« Tu le dis bien, mais t'es juste ma voisine de palier. »
« Allons, ne sois pas raide. Allez, on y va ! »
Le bras tiré, Tōru fut conduit, comme promis, à la chambre 201 (juste en haut des escaliers).