« Êtres inférieurs ? »
« …… Les égarés sont désignés ainsi par dérision depuis toujours. Les égarés manquent de puissance de combat et sont incapables de s'adapter à une vie normale, tous sans exception. »
Alors que la réceptionniste répondait à la question de Tōru, Estelle, à côté, releva les yeux avec vivacité.
« Rétractez-vous ! Tōru n'est pas un être inférieur !! Tōru m'a protégée d'un groupe de gobelins !! »
« Hé, hé, grande sœur. Alors pourquoi ce type est-il tout rouge ? »
« Pas de mensonge. C'est sûrement parce qu'il allait se faire tuer par les gobelins que grande sœur l'a sauvé, non ? »
« Non. C'est moi qui ai été sauvée. »
« Pourquoi défendez-vous tant cet être inférieur ? »
« Ce ne serait pas parce que tu en pins déjà pour ce mec, par hasard ? »
« Ne vous fichez pas de moi !! »
Face aux propos des hommes, Estelle craqua.
Estelle tira son épée. Juste avant qu'elle ne le fasse —
« Estelle. Calme-toi un peu. »
« — Quoi !? T-Tōru… »
Tōru posa la main sur la garde et arrêta l'épée qui allait être dégainée.
Poussant Estelle, le visage rougi, sur le côté, Tōru s'avança.
Il dévisagea les deux hommes au comptoir et les intimida.
« Je suis en train de m'inscrire comme aventurier, alors pourriez-vous faire silence, s'il vous plaît ? »
Pas seulement lui, mais Estelle aussi s'était fait tourner en ridicule, et Tōru était un peu agacé.
Il déversa son <Intimidation> à pleine puissance sur les hommes.
L'instant d'après, l'air dans la guilde se tendit jusqu'à sembler sur le point de se briser au moindre contact.
« « — Gah !? » »
Leurs corps réagirent de façon excessive à cette atmosphère.
Tous leurs muscles se raidirent, leur respiration s'arrêta.
« Qu-qu'est-ce… que ce gamin… »
« C'est… douloureux… »
Alors que Tōru continuait de les fixer, les hommes s'effondrèrent spectaculairement avec un grand fracas.
L'entrejambe des hommes倒 au sol s'humidifia rapidement.
Un bruit de salive avalée résonna anormalement fort.
Le vacarme qui régnait jusqu'alors avait disparu proprement.
Quand Tōru regarda autour de lui, les aventuriers détournèrent tous le visage, comme pour éviter son regard.
Cette réaction l'intrigua, mais comme le silence était revenu, il en profita pour reprendre les formalités.
« Je vous prie de continuer. »
« Ah… euh… »
Est-ce qu'elle s'était recroquevillée sous l'aura de Tōru ? La réceptionniste bougeait les lèvres en haletant, mais aucun mot ne sortait.
'Tiendra ? Je n'ai pas utilisé <Intimidation> sur cette personne, pourtant…'
Par précaution, il coupa consciemment <Intimidation>.
« Dis donc. Qu'est-ce que Tōru leur a fait, au juste ? »
« Rien ? »
« Alors pourquoi ils se sont effondrés ? »
« Simplement parce qu'ils étaient saouls et qu'ils se sont effondrés ? Ils avaient l'air vraiment bourrés. »
Il n'avait aucun intérêt pour eux. Tōru répondit à la va-vite.
« Alors, pour reprendre notre conversation, il est vrai que les médisants appellent les égarés "êtres inférieurs". Mais la guilde des aventuriers ne discrimine pas sous prétexte qu'on est égaré. Nous aimerions vivement que Tōru-san devienne l'un des nôtres. Qu'en pensez-vous ? »
« Bien sûr. Moi aussi, je souhaite m'inscrire. »
« J'ai aussi des choses à vendre », ajouta Tōru.
« Des choses à vendre, dites-vous ? »
« Oui. Je ne sais pas si ça se vendra, mais comme c'était joli, je me suis dit que ça pourrait partir comme matériau. »
Sur ces mots, Tōru sortit une stalactite lumineuse.
« Hein — !? »
« Comme je le pensais… »
Tandis que la réceptionnisse restait interdite, Estelle acquiesçait toute seule.
Ce que les deux regardaient n'était pas la stalactite lumineuse — mais Tōru.
« Tōru-san, heu… posséderiez-vous par hasard <Espace-dimensionnel> ? »
« En effet. »
« L'arme de Tōru avait disparu sans qu'on s'en aperçoive, alors je pensais que c'était le cas, mais c'est bien dans <Espace-dimensionnel> que tu la rangeais. »
« … Ah. Euh, oui, c'est ça. »
L'[Épée magique] de Tōru n'était pas strictement stockée dans <Espace-dimensionnel>, mais Tōru lui-même ne savait pas ce qu'était l'[Épée magique] ni où elle se trouvait quand elle disparaissait.
Comme l'explication sur l'[Épée magique] elle-même aurait été fastidieuse, Tōru décida de laisser le malentendu d'Estelle intact.
« Nous en étions à l'achat, n'est-ce pas. Ceci est… sans aucun doute un cristal d'esprit. »
« Hé. Ça s'appelle cristal d'esprit, ça ? »
« Vous l'apportiez sans le savoir ? »
« Oui. Comme c'était joli, je me suis dit que ça pourrait se vendre. »
« Je vois… »
Aux mots de Tōru, la réceptionniste esquissa un sourire amer.
« Les cristaux d'esprit sont le nom générique des pierres renfermant un pouvoir spécial. Puisqu'elles nécessitent de longues années pour se transformer à partir de pierres ordinaires, on les appelle cristaux d'esprit en y mettant le sens de "transformées par le baptême de la puissance des esprits".
Quant à celui-ci, d'après sa luminescence, on pense qu'il abrite la puissance de la terre. C'est un objet très rare et précieux, donc le rachat se fera à 1000 galds l'unité. »
« Oh ! »
Une cristal d'esprit de la taille d'un poing pour 1000 galds — l'équivalent de 100 000 yens japonais.
Tōru fut stupéfait par ce prix.
Une pierre ramassée avec l'idée vague que "c'est joli, si ça se vend tant mieux" valait 100 000 yens.
'Heureusement que je les ai ramassées !'
« Est-ce que 1000 galds vous convient pour le rachat ? »
« Ah, j'en ai encore, pourriez-vous racheter le reste aussi ? »
« Compris, je vais… heu… ? »
Tōru sortit les cristaux d'esprit les uns après les autres de son <Espace-dimensionnel>.
Il y en avait 15 au total. Soit 150 pièces d'argent en calcul simple.
Le coût de la vie mensuel d'un roturier à Érugarudo étant de 5 pièces d'argent, on pouvait vivre 30 mois en faisant attention.
'Ah, si ça se vend si cher, j'aurais dû en ramasser plus…'
« Nous allons les expertiser immédiatement. Pendant l'expertise, pourriez-vous passer le test de capacité pour l'inscription d'aventurier ? »
« Test de capacité ? »
À ce mot, Tōru pensa immédiatement à un test scolaire. Y a-t-il des connaissances nécessaires pour devenir aventurier ?
Mais sa supposition était à côté de la plaque.
« En quoi consiste le test de capacité ? »
« C'est un test de capacité de combat pour ceux qui veulent devenir aventuriers. »
Test de capacité de combat.
Ces mots firent naître en Tōru une angoisse indéfinissable.
« Rassurez-vous. Il s'agit seulement de vérifier la condition physique et la technique de Tōru-san. Il n'y aura aucune blessure. »
« Ha, haa… »
« Pour les détails, veuillez demander au responsable. Même si le résultat est mauvais, l'inscription ne sera pas refusée. C'est seulement un dossier de référence pour faciliter le soutien à la formation. Inversement, si le résultat est bon, vous pourrez démarrer au rang E en sautant le rang F. Bonne chance. »
Recevant de la réceptionniste la feuille pour le test, Tōru se traîna vers le terrain d'entraînement.
Le terrain faisait la moitié d'un gymnase, une grande salle.
Il n'y avait personne à cette heure tardive, mais d'habitude les aventuriers s'y entraînaient au combat. Diverses armes en bois étaient appuyées contre le mur.
Contrairement au hall d'accueil, le sol du terrain était en sable tassé.
« Ouais, le nouveau qui veut s'inscrire comme aventurier, c'est toi ? »
Alors que Tōru observait le terrain, une voix grave résonna dans son dos.
Il se retourna et vit un homme chauve, au corps massif. Son visage, comment le dire, était une gueule de mauvais garçon, pas celle d'un citoyen ordinaire.
Il portait chemise et pantalon, mais ses muscles tendaient le tissu au point qu'on ne distinguait plus la forme originale des vêtements.
En voyant le visage de Tōru, il écarquilla un instant les yeux, surpris, mais se reprit vite et tendit une grande main.
« Donne le papier. Tu l'as reçu à l'accueil, non ? »
Tōru tendit la feuille reçue de la réceptionniste. L'homme la parcourut d'un coup d'œil et afficha une mine déçue.
« Quoi, un "être inférieur" ? »
« Cette façon de parler n'est-elle pas excessive ? »
Estelle, qui accompagnait Tōru, mordit à l'hameçon face aux propos de l'homme.
Mais l'homme fit comme s'il n'avait pas entendu les mots d'Estelle.
« Haa… Fais juste attention à ne pas te blesser. Je me retiens, mais la retenue a ses limites. Si je te blesse par malchance et qu'on me réclame des comptes, c'est ennuyeux. »
« Mon discours… »
« Doucement, doucement. »
Apaisant Estelle qui dressait sa queue de cheval, Tōru s'avança.
« Pour le test de capacité, que dois-je faire ? »
« Ah, je ne bougerai pas du tout. Tu m'attaques avec les armes là-bas. S'il y en a une que tu maîtrises, sers-t'en. Cela dit, un "être inférieur" n'a pas d'arme de prédilection, hein. »
Aucune provocation dans ses mots. Ce qu'ils contenaient, c'était de la résignation.
Un être inférieur ne peut pas être fort. Inutile de faire le test. Le résultat est connu d'avance.
'Il a dû croiser le fer avec des égarés plusieurs fois par le passé.'
Tōru ressentit cette atmosphère émanant de lui.
« Les égarés sont si faibles que ça… »
Prenant un bokken appuyé contre le mur, Tōru réfléchit.
Les égarés, qui n'ont pas vécu à Érugarudo depuis leur naissance, ne possèdent pas la force qu'on acquiert naturellement en vivant normalement.
Par exemple, la langue.
En vivant normalement, on finit par parler la langue de la région où on a grandi.
Si on naît et grandit en haute altitude, les fonctions cardio-pulmonaires se renforcent.
Si on apprend le piano dès l'enfance, les mains s'agrandissent et le cervelet se développe.
Tōru pensa que cette "force qui devrait s'acquérir naturellement selon l'environnement où on a grandi" fait peut-être défaut aux égarés.
Tōru corrige ses capacités via le tableau de compétences.
'Mais il y a peut-être une différence décisive que les gens d'Érugarudo ont et que les égarés n'ont pas.'
C'est pourquoi Tōru se tint devant l'homme, bannissant toute négligence.
Tōru est le challenger.
Il doit partir du principe que tout sera contré, et se battre à fond dès le début.
Il ferma une fois les yeux et concentra son esprit.
« … Fuu. »
Il respira profondément, plongea au plus profond.
Sa main tendue atteignit la concentration extrême.
Une seconde s'étira pour devenir une éternité.
Là, Tōru rouvrit les yeux.
Il mit le bokken en garde moyenne et fixa l'homme droit devant lui.
« … J'y vais. »
« Vas-y, quand tu veux. »
Tōru baissa légèrement les hanches et retint son souffle.
L'instant d'après —
« — !? »
Tōru plaça l'homme dans sa propre distance.
L'homme écarquilla les yeux.
Mais il ne bougeait toujours pas.
'C'est l'ouverture !'
Tōru balança le bokken en un coup de taille horizontal.
— DOU !!
Le son d'un coup chair résonna dans le terrain d'entraînement.
Le coup de taille au flanc que Tōru avait lancé entra proprement dans le ventre de l'homme.
Recevant l'attaque, l'homme fut projeté en arrière.
Il roula trois fois avant de s'immobiliser.
Tōru resta figé, le bokken levé pour un second coup.
« … Ah, heu ? »
Tōru avait bougé en partant du principe que l'attaque serait parée.
Pourtant, l'homme n'avait même pas esquissé un geste de parade.
Tōru ne put cacher sa surprise.
'Je pensais qu'il allait parer, pourtant…'
Ou alors il pensait que l'homme encaisserait avec ses muscles épais.
Mais visiblement, l'homme n'avait pas pu encaisser le coup de Tōru même avec ses muscles épais.
« Ugo go go… »
L'homme, accroupi contre le mur, tremblait de tout son corps.
Il n'avait pas l'air de vouloir se relever de sitôt.
« Bien joué, Tōru ! »
Derrière Tōru, Estelle poussa un cri de joie.
« Vas-y, Tōru ! Porte le coup de grâce ! »
« Non, ce n'est pas les règles, ça !? »
Sans doute la provocation de l'homme lui était-elle restée en travers de la gorge, Estelle exultait. Mais porter un coup ici n'aurait plus rien d'un test, ce serait une simple agression.
Tōru poussa un soupir et baissa la pointe de son bokken.