L'homme s'avança d'un pas décidé vers nous et dévisagea Estel.
Il prononçait le « -san » d'Estel, mais il était évident qu'il ne la respectait pas le moins du monde.
« Les gobelins de la requête ont-ils été correctement éliminés ? »
« Bien sûr. Toutefois, il y avait une grande différence entre le contenu de la requête et le nombre réel de gobelins. »
« C'est fâcheux... »
L'homme porta alors son regard sur Tōru.
Au moment où ce regard se posa sur lui, Tōru sentit un frisson lui parcourir l'échine. C'était le genre de regard qu'on pose sur un cafard.
« Et ce garçon ? »
« Il s'appelle Tōru. C'est moi qui l'ai entraîné dans cette élimination de gobelins. »
« Je vois, je vois. Estel-san a sauvé ce garçon mais n'a pas pu éliminer le nombre réglementaire de gobelins. Échec de la requête, c'est bien dommage. »
« C'est faux. La requête a réussi. »
L'ayant affirmé catégoriquement, Estel sortit un sac en tissu de l'intérieur de sa cuirasse. Un sac rempli d'oreilles de gobelins.
'Comment est fait l'intérieur de la cuirasse d'Estel, au juste ?'
Jusqu'ici, la carte d'aventurier et la bourse avaient fait leur apparition, mais cette fois, c'était le pompon. La taille de ce sac n'était pas assez petite pour tenir dans une plastron.
Me demandant si sa poitrine n'était pas plus creuse que je ne l'imaginais, je me fis dévisager de travers par Estel.
'Hii !'
La réceptionniste, qui avait pris le sac et l'avait ouvert, écarquilla les yeux.
« E-Estel-san, combien de gobelins avez-vous éliminés au juste !? »
« Hum, une trentaine à une cinquantaine, je dirais. »
« Autant que ça... »
« Peux-tu vérifier ? »
« C-c'est compris. Je vais procéder à l'estimation immédiatement. »
« — Hmpf. »
À côté de la réceptionniste affolée, l'homme renifla.
« Éliminer les gobelins tout en protégeant cet enfant... Estel-san l'a vraiment fait toute seule ? Vous n'auriez pas triché, par hasard ? »
« C'est insultant... j'aimerais le dire, mais seul, j'aurais été tué par les gobelins. »
« Ho. Un complice, alors ? »
« Oui. La plupart des gobelins ont été abattus par ce Tōru. »
« Hein ? »
Comme si c'était son propre exploit, Estel se redressa fièrement.
Ses joues étaient rouges et le coin de ses lèvres s'étirait.
'Pourquoi Estel a-t-elle l'air si fière... ?'
La tension de Tōru retomba, à cet instant.
« Ce gamin tout crasseux, hein. »
« ... Retire ce que tu viens de dire. »
Face aux mots de l'homme, Estel dégagea une intention meurtrière.
C'était une présence plus forte que tout ce qu'elle avait dégagé durant le combat contre les gobelins. L'homme en fut intimidé.
« C-c'est bon, je retire. »
« ... C'est tout ? »
« Grr... Tōru-san, veuillez m'excuser profondément. »
« Mais non. C'est vrai que je suis sale. Désolé pour ça. »
Estel et l'homme restèrent bouche bée face au ton léger de Tōru.
Le ton léger de Tōru n'était pas pour détendre l'atmosphère. Même traité de crasseux par l'homme, Tōru n'avait pensé qu'un « bah, c'est vrai ça ».
Puisque c'était un fait, il n'y avait rien à y faire.
« Fufu. Tōru a un grand cœur. »
Face à l'attitude de Tōru, Estel éclata de rire.
« Tant mieux pour toi, Philippe. Tu as eu la vie sauve. »
« ... »
« Je vous ai fait attendre. L'estimation est terminée, veuillez vérifier. »
Pendant ce temps, la réceptionniste avait fini d'expertiser les oreilles de gobelin. À ce signal, l'homme appelé Philippe reprit sa place derrière le comptoir comme si de rien n'était.
« Nous avons confirmé les oreilles de quarante-trois gobelins au total. Voici la récompense pour la requête accomplie par Estel-san. Comme le nombre d'éliminations était assez élevé, nous traitons exceptionnellement la requête permanente comme validée également, avec une prime. »
« Ah, ça m'arrange. »
Estel reçut le petit sac de jute contenant la récompense des mains de la réceptionniste.
Elle en sortit quelques grosses pièces de cuivre pour les mettre dans sa propre bourse.
Puis elle tendit le sac restant à Tōru d'un geste brusque.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est ta part de la récompense. »
« Non, mais... »
« C'est Tōru qui a abattu la plupart des gobelins. Si tu ne l'acceptes pas, c'est moi qui serai embêtée. »
Tōru hésita, mais il était actuellement sans le sou. Il accepta avec gratitude.
Mais il rembourserait sa dette sur-le-champ.
Tōru sortit une grosse pièce de cuivre du sac de jute et la fourra à Estel.
« C'est l'argent de l'inscription. Comme ça, plus de dette ni de créance. »
« Hein ? Ah, oui... Non, tu n'avais pas à te soucier de ça. »
« Si tu ne la prends pas, c'est moi qui serai embêté. »
« ... Compris. »
Estel sourit amèrement à Tōru qui avait imité ses mots.
« L'estimation est terminée. Y a-t-il autre chose ? »
« Alors une chose. Je voudrais faire enregistrer ce Tōru à la guilde. »
« Compris. Veuillez d'abord remplir les informations nécessaires sur ce formulaire. »
Tōru prit la plume et parcourut des yeux la feuille qu'on lui tendait. Les rubriques portaient sur son nom, son lieu d'origine, son arme de prédilection, sa profession, etc.
'Arme : épée. Quant à profession, quoi écrire ? Épéiste, mage ? Ou bien mon emploi actuel ?'
Tōru hésita un moment, puis écrivit « sans emploi ».
« Ho. Tōru sait écrire. »
« Ah... euh, oui. C'est ça. »
Interpellé par Estel, il prit conscience avec un temps de retard. Tōru avait écrit machinalement « avec la même sensation que quand j'étais au Japon », mais les caractères tracés n'étaient pas du japonais, mais des signes qu'il n'avait jamais vus.
'C'est aussi grâce à la compétence <Langue>, je suppose ? C'est pratique, mais ça donne une drôle de sensation.'
Tant qu'il laissait sa main bouger inconsciemment, ça allait, mais s'il y prêtait un peu attention, il semblait devenir incapable d'écrire les caractères d'Ergalgard.
Une fois la plupart des rubriques remplies, la réceptionniste revint du fond du comptoir avec une sphère transparente.
« Je vous ai fait attendre. Alors, Tōru-san, posez la main sur ce cristal. »
« C'est quoi ? »
« C'est un outil pour observer l'âme. »
« Observer l'âme... ? »
Il ne comprenait pas. Tōru inclina la tête.
« Cela sert principalement à vérifier si l'âme ne porte pas de « marque » gravée pour avoir enfreint la loi par le passé. »
« Si tu viens d'un village, c'est peut-être inconnu, mais dans les grandes villes, on grave une « marque » sur l'âme des criminels ayant commis de graves délits. »
Voyage que Tōru ne comprenait pas le sens de « marque », Estel compléta. Sachant qu'il était d'origine villageoise, elle avait eu la délicatesse de l'expliquer.
« Je vois. »
« Autre chose : on peut mesurer simplement l'aptitude comme aventurier. »
« On peut faire ça ? »
« Oui. Ce n'est qu'un outil auxiliaire, donc on ne voit pas quel potentiel latent il y a, mais on s'en sert comme référence pour l'acceptation des requêtes. »
« C'est comme ça. Compris. »
« Alors, je vous en prie. »
Tōru avala sa salive et posa la main sur le cristal posé sur le comptoir.
Alors, une petite lumière s'alluma au centre du cristal.
« Oh. »
C'était comme un éclairage qui s'allume en réagissant à la main d'une personne.
Face à cette réaction magique qu'il voyait pour la première fois, les yeux de Tōru brillèrent.
« Hein ? »
« Heu... »
Mais contrairement à la réaction de Tōru, la réceptionniste et Estel froncèrent les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est juste que... la lumière de Tōru est si petite qu'on s'est demandé ce qui se passait. »
« Je n'ai pas de talent, peut-être ? »
« Non, ce n'est pas la taille de la lumière qui détermine la présence de talent... n'est-ce pas ? »
Estel demanda à la réceptionniste sans trop d'assurance.
« E-oui, c'est ça. La présence de talent se juge non pas à la taille de la lumière, mais à son intensité. Tōru-san a une brillance supérieure à un certain seuil, donc pas de problème, mais... »
La réceptionniste coupa court un instant, puis continua avec une mine embarrassée.
« Tōru-san, depuis quand êtes-vous à Ergalgard ? »
Au moment où la réceptionniste posa la question, Tōru eut l'impression que le temps s'arrêtait.
'« Depuis quand êtes-vous à Ergalgard ? »'
Cette question ne pouvait surgir que si l'on supposait que Tōru « venait d'un autre monde ».
Autrement dit, la réceptionniste soupçonnait Tōru d'être un individu d'un autre monde.
« ... Pourquoi ? »
« Si je me trompe, je m'excuserai et rectifierai. Cet appareil de mesure de l'âme fait varier la taille de la lumière selon les « enregistrements de l'âme ». Normalement, pour l'âge d'inscription à la guilde, elle fait la taille d'un poing. Mais Tōru-san, à en juger par l'apparence, n'a absolument aucun enregistrement accumulé dans son âme.
Pour quelqu'un de l'âge de Tōru-san, la lumière ne devient pas aussi petite à moins qu'il ne s'agisse d'une âme qui est apparue soudainement, on ne sait d'où.
En d'autres termes, une personne avec une lumière aussi petite a de fortes chances d'être un « égaré » dont l'est venue dans ce monde. »
« Égaré... »
« Un égaré !? »
Les réactions de Tōru et d'Estel furent encore une fois diamétralement opposées.
Entendu « égaré », Tōru convertit le mot en « individu d'un autre monde ». Mais Estel figea son expression de surprise.
Tōru voulait éviter de crier sur tous les toits qu'il était un individu d'un autre monde. S'il y en avait un sur Terre, on le prendrait forcément pour un dingue.
Mais s'il était confronté directement à la question « égaré, c'est-à-dire individu d'un autre monde ? », la donne changeait.
« C'est exact. »
« Est-ce qu'un égaré ne peut pas s'inscrire à la guilde ? »
« Non, rien de tel. Il y a déjà eu des égarés inscrits à la guilde par le passé. »
« Il y en a autant que ça, les égarés ? »
« Oui. C'est rare, cela dit, on en découvre quelques-uns par an, semble-t-il. »
'Hé, hé, envoyer des gens d'autres mondes aussi souvent, ça ne pose pas de problème ?'
Tōru fut abasourdi par l'œuvre de ce dieu autoproclamé.
Envoyer des âmes d'autres mondes à tour de bras risquait d'avoir une mauvaise influence sur Ergalgard.
« La taille de la lumière, j'ai compris. Si je peux m'inscrire à la guilde même en étant un égaré, je vous en prie. »
« Vraiment, c'est bon pour l'inscription ? »
La réceptionniste insista.
'Elle est drôlement prudente.'
C'est alors qu'il eut ce doute.
« Hé, hé, ce type à la tomate, paraît qu'il est « égaré ». »
« Un « inférieur » qui devient aventurier ? Il crèvera vite fait, laisse tomber, laisse tomber. »
« Gya haha ha !! »
Ils devaient nous observer depuis le bar attenant. Deux hommes à l'allure d'aventuriers, des chopes à la main, riaient.
Leurs visages étaient bien rouges. Ils avaient l'air passablement saouls.
Face à leurs paroles, Tōru inclina la tête.
« Inférieur ? »