Tout en sentant les regards de et d'Estelle, Lilie ferma les yeux.
Une fois les yeux clos, elle peut encore se rappeler clairement. L'apparence des membres de son groupe, leurs voix, leurs sourires.
Et même... leur façon de mourir.
Lilie, sortie de la forêt des elfes, errait seule de lieu en lieu.
Elle avait quitté la forêt parce que son maître lui avait dit : « Fais le tour du monde. » Voyager est aussi un entraînement, telle était l'enseignement.
Elle s'était enregistrée comme aventurière à la guilde et exterminait divers monstres en acceptant des quêtes.
Les demandes de la guilde n'étaient que des choses ennuyeuses. Car Lilie possédait dès le départ une force de rang B ou supérieure.
Quel que soit son talent, un aventurier fraîchement enregistré commence au rang F. Il n'est pas étonnant que l'extermination de monstres de rang F ou E soit d'un ennui mortel pour un aventurier de rang B ou plus.
Elle s'était inscrite pensant élargir ses connaissances, mais cela ne servit à rien. Elle envisageait d'abandonner la vie d'aventurière pour déménager dans une autre ville, quand l'événement se produisit.
Lilie fut invitée à rejoindre un groupe.
L'équipe « La Patte de Chat ».
C'était un groupe formé pour aider les gens en difficulté.
Les membres étaient au nombre de trois. Le leader, l'épéiste Tuko, le sub-leader, le bouclier Rig, et la prêtresse Mina.
Sur un coup de tête, Lilie décida de rejoindre la Patte de Chat.
Elle se dit qu'elle pourrait toujours arrêter d'être aventurière après avoir fait l'expérience d'un groupe.
Au début, Lilie avait mis une barrière entre elle et les trois autres. Comme elle avait déjà décidé d'arrêter d'être aventurière, elle pensait qu'il n'y avait aucun sens à se lier d'amitié avec eux.
Sans se soucier de cela, la prêtresse Mina s'approcha insistamment de Lilie.
« Lilie-san, tu es mignonne alors tu dois t'habiller avec style ! »
« Si tu ne te changes pas pour dormir, le futon va se salir !! »
« Tiens, une barrette. Je pense que ça t'irait bien à toi, Lilie-san ! »
« Mō, Lilie-san. Si tu ne manges pas correctement tes carottes, tu ne grandiras pas !? »
'... Bruyante'
Quelle que soit la manière dont elle l'ignorait, Mina persistait à l'importuner. Elle lui adressait la parole encore et encore.
Au début, Lilie trouva Mina agaçante.
Mais quand elle se retrouva seule à l'auberge, elle remarqua qu'elle devenait nerveuse face à ce silence qui n'aurait jamais dû être rien de spécial.
Le niveau des membres du groupe était d'environ deux crans inférieur à celui de Lilie. Pourtant, Lilie apprit beaucoup de choses des trois membres de la Patte de Chat.
Comment reconnaître les routes sûres, comment ne pas se faire arnaquer par les marchands. Comment faire ses bagages pour un voyage, comment faire la lessive, et ainsi de suite.
Avant de les rencontrer, Lilie n'avait en tête que la magie. Elle considérait que tout, sauf atteindre les abîmes de la magie, était une futilité dont elle n'avait pas besoin.
En les rencontrant, Lilie passa de bête à humaine. C'est à quel point elle n'était pas « normale ». Elle put réaliser qu'elle n'avait pas été normale.
« Lilie-chan, qu'est-ce que tu veux devenir plus tard ? »
« Atteindre les abîmes de la magie. »
« Et une fois que tu l'auras atteint, tu feras quoi ? »
« ………… »
Elle n'avait même pas envisagé ce qu'elle ferait après avoir atteint les abîmes de la magie.
Lilie réfléchit un moment, puis répondit.
« J'ouvrirai une librairie de grimoires, tiens. »
Si elle ouvrait une librairie de grimoires, elle pourrait transmettre les secrets magiques qu'elle avait maîtrisés à d'autres.
Ça ne s'arrêterait pas à elle. La force qu'elle avait poussée à l'extrême continuerait pendant des générations.
Bien que ce fût une parole sortie comme une blague, Lilie pensa que passer du temps tranquille dans une librairie n'était pas si mal.
Il y aurait les trois qui viendraient comme d'habitude à la librairie, s'occupant d'elle. Et naturellement, ils lui prendraient la main pour l'entraîner de force en aventure.
Elle entretenait vaguement une telle image.
L'avenir que Lilie avait rêvé lui fut soudainement arraché, quelques années plus tard.
C'était pendant l'exécution d'une quête de promotion de rang.
Les membres de la Patte de Chat étaient montés jusqu'au rang B, et s'ils montaient d'un cran de plus, ils deviendraient des aventuriers de classe mondiale.
Hormis Lilie, la force des trois n'atteignait pas le rang A. Au pire, haut rang C ; au mieux, bas rang B.
Leur force individuelle était peut-être de niveau C, mais leur efficacité en tant que groupe atteignait le rang A. Car Lilie comblait la force qui leur manquait.
La Lilie de cette époque possédait déjà une force dépassant largement le rang A. Son niveau avait rattrapé les compétences qu'elle avait accumulées jusqu'alors.
Pour autant, elle n'était plus devenue arrogante au point de croire pouvoir tout résoudre seule.
La Lilie d'un peu avant aurait sans doute pensé qu'elle seule suffisait. Mais c'est seulement avec un bouclier pour la protéger pendant qu'elle incante, un épéiste qui fait de la guérilla pour disperser la haine, et une prêtresse qui la soutient par la magie sacrée qu'elle peut manifester pleinement sa force.
Qu'elle puisse penser ainsi ―― c'était parce que le cœur de Lilie avait grandi ―― grâce aux membres de la Patte de Chat.
La quête de promotion consistait à récolter les fruits de « Persimo », qui servent d'ingrédient pour un élixir secret.
Tout en étant bloqués par de puissants monstres et des flammes éternelles, Lilie et les autres avancèrent désespérément.
C'était quand ils approchèrent de l'arbre à Persimo.
Soudain, un humain vêtu d'un manteau noir apparut devant eux.
Être seul dans un tel endroit était trop suspect. Au moment où Lilie leva son bâton, Mina fit un pas en avant.
« Qu'est-ce qui vous amène dans un endroit pareil ? »