Cela n'aurait pas dû se terminer ainsi, pourtant c'est ce qui arriva. La comtesse Elva et Lianne gardèrent le silence pendant tout le trajet de retour en voiture. Lianne tenta d'engager la conversation à plusieurs reprises, mais face au mutisme persistant de la comtesse, la jeune fille se renferma. C'était déjà bien qu'on ne lui ait pas ordonné de dormir pendant le voyage.
« Comment c'était, mademoiselle ? »
« Haa. »
Elle se sentait sale. Enfin capable de pousser un soupir, Carynne en laissa échapper un profond.
Donna aida Carynne à se changer. Les femmes ne peuvent de toute façon pas beaucoup manger corsetées, surtout en société. Manger lors d'un événement mondain n'est qu'un prétexte pour occuper sa bouche entre deux compliments adressés à l'hôte.
Mais aujourd'hui, Carynne avait trop mangé. Et c'était la faute du prince héritier Gueuze. Il l'avait forcée à manger sans relâche, prenant un malin plaisir à la regarder. Cet homme avait des goûts pervers que Carynne ne parviendrait jamais à comprendre.
« Haaa… »
Au fur et à mesure que le corset se desserrait, son corps raide se libérait peu à peu. Pourtant, elle ne se sentait pas à l'aise. Le dos et l'estomac lui faisaient mal, comme s'on les lui écrasait.
« Je crois que j'ai une indigestion. Je suis tellement ballonnée. »
« Dois-je vous chercher un remède digestif ? » demanda Donna avec anxiété.
« Oui. S'il vous plaît. »
À la réponse de Carynne, Donna sortit. Carynne s'affala sur le canapé, le front calé dans une main. Elle ôta ses chaussures et les lança au loin.
Allongée, elle vit les portraits des nombreuses femmes accrochés au mur qui la regardaient toutes de haut. Bien sûr, ce n'était que son imagination. Des portraits n'étaient que cela — des portraits.
Elle se renversa en arrière et fixa ses devancières. Leurs yeux étaient tous baissés, la renvoyant à son propre regard. Avait-elle toutes rencontré quelqu'un et connu une fin où elles tombaient amoureuses ?
Au bout de la lignée se trouvait sa mère, Catherine.
'…Tu as eu la chance d'attraper un tel homme et tu as vécu heureuse pour toujours. Ah, enfin, je ne sais pas pour le "heureuse pour toujours", mais peu importe. Dis-moi, pourquoi ne t'es-tu pas occupée de moi. Quel genre d'attitude as-tu même eu…'
Parmi les femmes face à elle, Carynne scruta longuement le visage de Catherine, sa mère. C'était sa devancière. Sa mère. Peut-être simplement la mère de 「 Carynne 」. (Même ainsi, Carynne imagine qu'elle vient de l'extérieur du livre.)
« Pourquoi es-tu partie comme ça ? »
Carynne peinait à croire que Catherine n'avait laissé aucune trace. Pourquoi n'avait-elle rien laissé de plus détaillé ? C'était si ambigu de ne donner que l'indice de « l'amour », mais même celui-ci avait été un souvenir effacé. Non, peut-être pas. Peut-être que ses souvenirs n'avaient pas été effacés. Peut-être…
Non, c'est impossible. Carynne se frotta les yeux. Elle était si fatiguée qu'elle replongeait encore dans ses pensées comme ça. Ça ne sert à rien. Il y a bien d'autres problèmes qu'elle doit affronter.
'Tomber amoureuse.'
'Jusqu'à ce que ça puisse être reconnu.'
Carynne, bien sûr, avait choisi Raymond. Parce qu'il n'y avait pas d'autre homme qu'elle connaissait aussi bien que lui. Son visage allait bien, il avait de l'argent, il ne jouait pas, et il n'y avait pas d'autre femme pour lui.
Bien qu'il se comporte de manière assez hypocrite dans cette vie, c'était tout naturel de sa part car, enfin, vu ce qu'elle avait fait jusqu'ici, il se méfiait de Carynne.
« Les choses s'enchaînent sans arrêt en ce moment… Bon. D'accord. C'est pas grave que je vive la même vie encore et encore. La leçon pour trouver le véritable amour est amusante à sa manière. »
« …… »
Les portraits accrochés devant elle restèrent muets.
« Mais je n'envisageais même pas que ce puisse être un homme de ton passé, Maman. »
Carynne eut envie de pleurer un peu. Non, ce n'était vraiment pas normal. Cet homme n'était-il pas plus vieux que son père ? Il avait même un fils. Ce n'est pas le véritable amour. Il devrait bien exister une sorte de règles pour les romans d'amour, non ?
« …… »
Carynne repensa aux romans d'amour qui remplissaient sa bibliothèque. Parmi les protagonistes masculins de ces nombreux romans, il y avait des hommes plus âgés et aussi des hommes qui avaient déjà des enfants. C'étaient des archétypes d'hommes blessés par leurs amantes passées, mis à la porte et laissés tout seuls.
« Je n'ai pas pensé que ça puisse être… »
Pourtant, elle ne connaissait aucun roman où le protagoniste masculin visait à la fois la mère et la fille en même temps.
Carynne joignit les mains. S'il te plaît, pas lui. Dans un coin de son esprit, elle connaissait le cliché : « Si tu veux savoir qui est le protagoniste masculin, cherche celui qui détient le plus de pouvoir », mais elle l'ignorait désespérément. Ne pense même pas à ce cliché.
Plutôt qu'une décision logique, c'était un rejet instinctif.
« …Est-ce parce que je ne regarde que les visages des hommes ? Mais si je considère le portrait que j'ai vu de lui, le prince héritier Gueuze était plus beau que père dans leur jeunesse… Non, non. Je le déteste sérieusement. Maman aussi, probablement. »
Carynne leva les yeux vers le portrait de Catherine et rumina. Pourquoi le prince héritier Gueuze la mettait-il si mal à l'aise ?
'Qu'est-ce qui te plaît chez le chevalier Raymond ?'
C'est ce que le prince Lewis lui avait demandé.
Est-ce que j'aime encore Raymond ? Même maintenant ? Je ne sais pas. Ce dont je suis sûre, c'est que le prince héritier Gueuze me met mal à l'aise. Mais pourquoi ? Pourquoi mon cœur est-il si lourd ? Le meurtre ne compte plus pour moi, le sexe n'a plus de sens non plus. C'est pareil pour l'amour, alors pourquoi suis-je si confuse ? Le prince héritier Gueuze me veut. Je le sais. Pourtant je ne veux même pas imaginer dire que je l'aime, même devant Dullan. Pourquoi est-ce que je ressens ça ?
« J'ai mal à la tête… »
Carynne but le médicament que Donna lui tendit, puis ferma les yeux. Elle ne voulait plus rien penser. Tout ce qu'elle voulait, c'était supplier l'amour de Raymond dès son retour. Elle savait comment il la fixerait bêtement, lui dirait d'arrêter de lire et d'aller faire de l'exercice.
Même s'ils n'étaient plus maintenant que de lointains interlocuteurs, elle avait besoin de lui. Elle avait besoin de le voir, même quand il la regardait avec ce regard distant.
Au moment où Raymond reviendrait, elle décida qu'elles en discuteraient — la façon dont le prince héritier Gueuze la regardait.
─────
« C'est de la part de la Famille Royale. »
Pourtant, la réalité ne fonctionnait jamais comme on le voudrait. Comme pour la plupart des choses.
Le lendemain matin, Carynne reçut une lettre portant le sceau royal. Elle n'eut aucune nouvelle de Raymond.
Le contenu de l'invitation était simple. Il indiquait l'heure, le lieu, et l'injonction de porter les cadeaux joints à la lettre. Le message était simple, mais le sens derrière ces mots ne l'était pas.
Le prince héritier Gueuze avait envoyé une robe rose et un collier. Les voir noircit son humeur.
« Des vêtements, hein. »
C'était un habit fini. Ce geste en lui-même n'était pas poli. Quelqu'un de prévenant envers une dame n'offrirait pas de vêtements en cadeau. Il est difficile d'obtenir les mesures exactes, et il n'y a pas de cadeau plus embarrassant qu'un habit mal taillé.
Il aurait été plus approprié d'envoyer du tissu, et si l'on voulait vraiment être attentionné, on enverrait aussi un tailleur talentueux.
Pourtant, le prince héritier Gueuze avait envoyé un habit fini. Comme si c'était à elle de s'y adapter.
« C'est entièrement en soie… Ça a l'air assez cher. »
« Ça doit l'être, oui. »
Et c'était démodé. Une robe rose clair pour une rousse ? Le sens de la mode de cet homme d'âge mûr était atroce. Le design de cette robe était à la mode il y a vingt ans, mais il s'attend à ce qu'elle sorte avec ? C'est évident qu'elle ne serait que la risée de tous.
Elle inspira profondément. Si elle était Isella, que ferait-elle ? Elle dirait probablement : « Plutôt mourir que de porter ça ! » Carynne entendait presque le son aigu de sa voix.
« C'est bon… Ouais… C'est pas comme si j'allais mourir… »
« Enfin, c'est… c'est assez j…joli ? »
Quand Donna tenta de complimenter la robe sans la moindre once de conviction, cela ne réconforta pas Carynne le moins du monde. Donna s'était habituée aux vêtements luxueux de Carynne ces temps-ci, ses standards étaient assez élevés pour qu'elle n'ose pas la porter elle-même.
En plus, la servante avait un regard qui disait : « Cette tenue fait mémère, sérieusement. » Mais en voyant l'air sinistre de Carynne, elle changea vite de sujet.
« Et ce collier, alors ? »
Carynne souleva le collier que le prince héritier avait envoyé avec l'invitation. La robe était certainement faite d'un tissu somptueux, mais son éclat n'était rien comparé au collier. La robe n'était que l'accessoire du collier, et non l'inverse.
Le vrai cadeau, c'était ce collier. C'était ce que le prince héritier avait vraiment voulu envoyer.
« Qu'est-ce que t'en penses ? » demanda Carynne.
« …Ça a l'air très cher. »
« Hein ? Ça doit l'être. »
Le design était correct. Les bijoux se démodent moins vite que les vêtements. Ce collier n'était pas exactement à la mode. Ce terme ne s'appliquait pas vraiment au collier, car pour être « à la mode », il faut que ce soit quelque chose que n'importe qui peut se procurer facilement. Contrairement aux autres accessoires, ce collier ne pourrait jamais l'être, même après longtemps.
« Si maman l'avait reçu avant, je crois qu'on n'aurait rien dû à Monsieur Verdic. »
« À ce point ? »
« Ouais. »