« Les plats d'aujourd'hui sont assez bons. »
La remarque du prince héritier ne détendit en rien l'atmosphère, mais Carynne put au moins découper son steak en petits morceaux, les porter à sa bouche et en apprécier la saveur. Le regard du prince héritier Gueuze pesait sur elle, mais que pouvait-elle y faire ?
Carynne se concentra entièrement sur la nourriture devant elle. Elle se focalisa sur ce qu'elle pouvait faire — et tout ce qu'elle pouvait faire ici, c'était manger la nourriture qu'on lui servait, qu'elle en goûte quelque chose ou non.
« Cela vous convient-il, mademoiselle Carynne Evans ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
Carynne répondit avec un sourire. Et ce sourire sembla plaire au prince héritier Gueuze.
« Vous ressemblez vraiment beaucoup à Catherine. »
Sa voix lisse, bien que teintée de rire, lui glaça le sang.
« Vraiment, vous lui ressemblez tant... Vous êtes sa fille, oui, mais est-ce si facile pour quelqu'un de ressembler à un autre à ce point ? »
'Me dit-on de manger ou pas ?'
Tandis qu'elle baissait les yeux sur sa fourchette, où un morceau de viande tranché était déjà piqué, Carynne faisait face à un dilemme. Cependant, quand sa main s'immobilisa, le prince héritier Gueuze tapa du bout de l'index sur la table. Il ne semblait pas apprécier.
« Continuez à manger. »
« … Oui, Monseigneur. »
« Vous n'avez pas à répondre. Mettez-le juste en bouche... Et mâchez. »
Carynne fit ce qu'on lui ordonnait. Mais elle ne pouvait plus goûter ce qui était dans sa bouche. Manger est le strict minimum de la nécessité humaine, et pourtant, ici, c'était contrôlé. Ce n'est pas une sensation agréable.
Sans laisser paraître ses sentiments, Carynne fit de son mieux pour mâcher et avaler la nourriture. Le regard du prince Gueuze était fixé sur les joues et les lèvres de Carynne.
Grincement.
Le prince héritier Gueuze se leva de son siège.
Était-ce fini ? Oh, non. Le prince héritier Gueuze agita la main vers ceux qui s'empressaient de se lever et de s'incliner devant lui.
« Tous, continuez à manger. »
Il voulait juste se lever. Bien sûr, il n'avait pas à se plier à l'étiquette ni aux formalités. C'était un homme qui avait ce genre de position.
Pas, pas, pas.
Le prince héritier Gueuze fit lentement le tour de la table. D'abord, il marcha derrière son fils et regarda le sommet de la tête du garçon. Son regard était entièrement différent de celui des autres nobles regardant leurs propres enfants.
Mais cela ne dura qu'un instant. Il descendit bientôt la file et regarda le sommet de la tête des nobles, un par un.
Tout le monde se plaindrait sûrement d'indigestion plus tard, dès le repas fini. Carynne, cependant, était déterminée à digérer le repas du mieux qu'elle pourrait. C'était une détermination puérile de gagner dans une situation comme celle-ci.
Cependant, cette détermination faiblit graduellement. Le prince héritier Gueuze s'arrêta de marcher. Il se tenait juste derrière elle.
« Toi aussi, bien sûr. Continue à manger. »
« …… »
Cela sonnait comme une demande, mais au final, c'était un ordre.
Après tout, faire le tour de la table n'était qu'un prétexte pour regarder Carynne sous tous les angles. Lentement, soigneusement. Il ne restait plus rien dans la bouche de Carynne, alors elle dut trancher un autre morceau et le glisser entre ses lèvres.
'Concentre-toi sur la nourriture. Quels sont les ingrédients ? Pense juste à ça. C'est bon.'
« La façon dont ta tête bouge est mignonne. Non, tu n'as pas à répondre. »
Le prince héritier Gueuze était toujours debout derrière Carynne. L'arrière de son crâne lui picotait. Elle mâchait consciencieusement, visage impassible. Elle était au moins soulagée de porter une robe modeste aujourd'hui — mais son cou n'était pas entièrement couvert.
Elle sentit les poils se dresser sur sa nuque exposée. Mais elle espéra que la chair de poule ne s'y formait pas. Elle sentit un bout de doigt pointé sur sa nuque à présent. Concentre-toi juste sur la nourriture. L'index de l'homme appuyait sur son cou, juste à la base de son crâne.
« Ta gorge a l'air bien vide. »
Le doigt descendit plus bas. Un faible gémissement s'échappa de ses lèvres. Il appuyait sur la fin des blessures qu'avait infligées Verdic.
Le faible gémissement était trop étouffé pour que quiconque d'autre l'entende, mais le prince héritier Gueuze l'entendit car il était juste derrière elle. Ça fait mal. C'était un gémissement de douleur — mais il sembla l'interpréter différemment.
Un rire satisfait se fit entendre derrière. Il continua sur un ton ravi.
« Il y avait un cadeau que je voulais faire à Catherine. Je pense qu'il te conviendra. Je serais heureux si tu l'acceptais. »
« Je suis… profondément reconnaissante, Votre Altesse. »
Carynne était soumise au prince héritier Gueuze à cette table, et elle composa donc naturellement ses traits. Elle espéra qu'il n'oublierait pas les nombreux nobles présents ici, et même son propre fils, le prince Lewis.
« Oui, j'espère vraiment que tu le feras. »
Mais pour cet homme, la présence des autres semblait n'être qu'une bagatelle. Chaque mot qu'il prononçait et chaque geste qu'il faisait contenaient des arrière-pensées. Il ne devait pas être facile pour lui d'agir ainsi sans dire plus explicitement.
'Ne me dis pas que tu vas me relever la jupe pendant que je mange. Je sais que tu t'amuses depuis tout ce temps, mais je n'aurais jamais cru que tu te rabaisserais si bas. Bien sûr, tu peux m'enlever mes vêtements dans un endroit où ne sont présents que des gens obscènes, mais c'est une autre histoire devant ces parents et ces enfants, qui sont probablement des gens bien sous tous rapports qui vont à l'église chaque semaine pour adorer et se confesser.'
« Père. »
« …… »
« Connaissez-vous bien la mère de mademoiselle Carynne ? Vous avez l'air très joyeux. »
L'atmosphère lourde et étouffante, qui donnait l'impression qu'ils étaient piégés dans les parois de verre, se dissipa quand la voix du garçon retentit. Le prince Lewis s'adressa courageusement à son père.
'Bon sang.'
Carynne remarqua que le prince Lewis avait confondu le désir charnel avec une douce tendresse. Contrairement à la façon dont il parlait au prince Lewis, le ton du prince héritier Gueuze en s'adressant à Carynne était exceptionnellement doux — mais ce ton était loin d'être pur. Le jeune prince n'avait pas encore conscience de cette différence. Peu importe à quel point il agissait avec maturité, il était encore trop jeune pour remarquer quoi que ce soit de sexuel.
Pourtant, c'était Lewis qui était ignorant ici, pas Gueuze. Et il semblait que le prince héritier Gueuze puisse lire les pensées de son fils. Il rit.
« … Oui. Je la connais bien. »
Cependant, sa voix s'approfondit.
« Mais il semble que tu aies posé la question en connaissant déjà la réponse. »
« Non, Père. Je suis seulement curieux. »
Carynne ferma les yeux. Il n'allait pas comprendre. Arrête, reste tranquille. Tu ne fais qu'empirer mon indigestion. Le courage du garçon fit sourire son père, mais il n'en était pas moins mécontent.
Comment oses-tu, envers moi. Tu parles trop. Cesse d'être si impertinent.
« C'est ainsi. »
Sa voix était douce.
« Tu veux en savoir plus, je vois. »
Carynne sentit une main sur son épaule. Elle était lourde. Elle ne pouvait pas voir le visage de l'homme derrière elle, mais elle pouvait aisément imaginer à quoi il ressemblait à cet instant. Il avait les yeux marron comme son fils, mais ils étaient exceptionnellement clairs, si bien que la teinte de ses iris tirait plus sur l'or que sur le marron. Puis, il y avait son visage ridé, qui soulignait davantage la cruauté de son attitude.
Parfois, il ne paraissait pas humain. La couleur de ses yeux et les rides de son visage donnaient parfois une combinaison qui le faisait ressembler à une bête portant le masque d'un homme. C'était peut-être l'expression qu'il faisait à son fils en ce moment. Le visage du prince Lewis devint cendreux.
« Je m'excuse immensément, Père. J'ai parlé hors de mon tour. »
« Je crains qu'il ne soit pas encore temps pour toi d'entendre cette histoire. »
Son rire était juste à côté de l'oreille de Carynne. Le prince Lewis mordit légèrement sa lèvre inférieure, puis lui aussi se mit à se concentrer uniquement sur la nourriture.
Au final, tout ce que quiconque pouvait faire ici était de se concentrer sur le repas dressé devant lui.
Carynne retint son souffle et saisit son couteau.
La réunion des enfants se termina dans la gêne et la prétention apportées par les adultes.