« Comme prévu, les hommes doivent être puissants. On m'a dit qu'un corps fort n'est pas seulement nécessaire pour diriger le pays, mais aussi pour tremper l'esprit. »
Était-ce l'avis du baron Strieder ? Ce ne semblait pas être la seule leçon à en tirer. Quoi qu'il en soit, Carynne voulait seulement observer les autres et n'avait plus aucune intention de s'impliquer. Elle regarda donc le prince Lewis tenter de calmer William, qui insistait : « La force physique est la puissance de la nation ! Nous devons en faire un mouvement national ! »
« Ah, alors est-il vrai que Carynne aime sir Raymond pour sa force ? »
« Non, je ne pense pas. William est un garçon, n'est-ce pas ? Seule une femme peut savoir ce qu'une autre femme pense. »
Lady Lianne contrattaqua la question d'un geste de la main. Si elle avait eu cinq ans de plus qu'à présent, son argument aurait été plus convaincant.
Carynne pouvait sentir l'amusement et la nervosité des adultes en retrait.
« Vraiment ? Alors selon toi, quelle en est la raison ? »
« N'est-ce pas évident ? C'est son visage. »
C'est ce qu'avait dit Raymond, aussi. Dans sa tête, Carynne revit le sourire effronté de Raymond.
« Chaque fois que je regarde une femme, je ne vois que son visage. »
À y repenser, était-il sérieux quand il avait dit cela ? Carynne lutta pour garder son expression neutre. Pourquoi avait-elle même pensé que Raymond était le protagoniste masculin ? À cause de son visage ? Pour une raison quelconque, elle était à moitié convaincue par cette supposition, mais en même temps, elle ne voulait pas l'admettre.
« Wow. Quelle théorie audacieuse, Lady Lianne. »
Les yeux du prince Lewis s'écarquillèrent en regardant Lianne. Et en voyant cette expression intrépide sur son visage, Carynne éprouva un peu de sympathie pour la jeune fille. Le regard du prince Lewis et toute l'attention des nobles masculins étaient braqués sur Lady Lianne.
Lianne semblait toujours accorder beaucoup d'importance à l'apparence des gens. Peut-être est-ce à cause de l'allure de Carynne que Lianne avait tendance à rester à ses côtés ?
« Et si ce n'était pas sir Raymond qui l'avait sauvée, mais son écuyer ? »
« Bien sûr, en tant que maître de cet écuyer... Heu, cela ne pourrait-il pas être considéré comme relevant de son autorité ? »
« M-Mais Lady Lianne... On ne devrait pas juger les gens sur leur seule apparence. »
« Alors mademoiselle Soleia, toi non plus tu ne juges pas les gens à leur mine ? »
« Bien sûr que non. Le plus important, c'est l'autorité ! Juger sur le visage ne suffit pas. Mademoiselle Carynne doit être amoureuse de sir Raymond parce qu'il a un rang social plus élevé. »
« …… »
En joignant les mains, Lady Soleia répondit ainsi. Elle levait les yeux avec une telle conviction ferme dans le regard.
La comtesse Elva fut d'abord nerveuse en entendant la réponse de sa fille, mais dès qu'elle entendit celle de Lady Soleia, elle se détendit. « Visage » était une meilleure réponse que celle-là.
Le prince Lewis demanda avec mauvaise grâce.
« Alors Soleia, tu m'aimes à cause de mon autorité ? »
« Oui ! »
« Et si je n'ai aucun pouvoir ? »
« Alors je ne t'aimerai pas. »
La réponse de Lady Soleia fit régner le silence dans les environs immédiats.
« J'aime Votre Altesse parce que vous êtes beau. »
Lady Lianne répondit également avec une expression très assurée.
« Euh... Merci ? »
« Moi, j'aime Votre Altesse parce que vous êtes en bonne santé et fort. »
William intervint à son tour, tout aussi confiant. Une main sur la poitrine, il s'agenouilla devant le prince comme s'il prêtait serment devant lui.
« ...Je vous suis très reconnaissant de le penser, William. C'est un peu écrasant, alors relevez-vous, je vous prie. »
Tout en demandant à William de se relever, Lewis se tourna vers Carynne.
« Alors, serait-il acceptable que tu considères d'abord ces trois réponses ? »
« Oh, mais il y a encore beaucoup d'autres gens. »
Carynne tenta de reporter son choix en désignant les autres jeunes nobles qui semblaient trépigner d'envie de parler. Cependant, le prince Lewis secoua la tête.
« Le déjeuner sera bientôt servi. »
« D'accord... »
« Je n'aime pas vraiment avoir faim. »
« C'est bien naturel. Il ne serait pas bon que Votre Altesse Royale s'émacie, ce serait source d'inquiétude. Avancons. »
« Heu, oui. Merci. »
Balayant d'un revers de main les propos flatteurs de William, le prince Lewis s'assit bientôt sur le siège face à Carynne et lui demanda.
« Bon, alors. La réponse de mademoiselle Soleia, c'est l'autorité ; celle de Lady Lianne, l'apparence ; celle de William, un corps fort. Laquelle se rapproche le plus de la tienne ? Si aucune ne correspond, nous pourrons demander aux autres. Après le déjeuner, bien sûr. »
« Moi... »
Carynne tambourina des doigts en tournant ses options dans sa tête. Quelle réponse lui serait bénéfique ici ? Honnêtement, Carynne s'ennuyait depuis un moment. Qu'importe ce que ces enfants pensaient et quels arguments ils pouvaient avancer, quelle importance ? Tout cela n'était-il pas juste pour tuer le temps ?
Elle comptait dire : « Ça s'est fait comme ça, je n'en suis pas vraiment sûre moi non plus. » Si elle donnait une réponse sérieuse ici, cela ne lui servirait à rien.
« Je ne— »
« Tu ne peux pas dire que tu ne sais pas. »
D'une façon ou d'une, il ressemblait à Raymond. Quand Carynne croisa le regard du prince Lewis, ce fut sa pensée.
La raison pour laquelle elle aimait Raymond ? Carynne ne savait que répondre. L'aimait-elle seulement ? En supposant que ce fût la question initiale, elle n'était même pas sûre de sa réponse à celle-là. Tout ce qu'elle pensait, c'était que ce monde se trouvait à l'intérieur d'un roman.
Et elle avait cette certitude depuis cent ans. Elle était liée à Raymond, c'était ainsi dans le roman... Mais avait-elle seulement lu ce roman ? Non, n'y pense pas. Ne pense pas à ça. Y réfléchir profondément ici mènerait à un effondrement. Que devait-elle répondre maintenant ?
« Est... Est-ce que ma réponse a de l'importance ? »
Carynne réalisa que sa voix tremblait légèrement. Et le regard du prince Lewis s'approfondit inattendument. Ses yeux se courbèrent.
« Je suis curieux de savoir ce qu'une femme sur le point de se marier trouve aimable. »
Il n'est qu'un soldat, tout de même. Carynne rongea son frein. Elle devait trouver une réponse que tout le monde jugerait bonne à entendre. Une bonne réponse. Comme prévu, la personnalité ?
« Pour le bien de mes futurs vassaux, il n'est pas mal que je m'intéresse à cela, non ? Je ne peux pas imaginer épouser une femme qui ne m'aime pas. C'est une pensée trop lourde. J'aimerais l'entendre plus en détail, bien sûr, car cela m'aidera à l'avenir quand je gouvernerai mon pays et— »
« "Mon pays", hein, quelle drôle de chose à entendre. »
Une voix glaciale trancha à travers l'assemblée.
Ce n'était qu'une phrase. Pourtant, elle suffit à changer l'expression de tout le monde. Le sourire sur le visage du prince Lewis se figea un instant, mais il sourit à nouveau. Cette fois, ce fut un sourire plein de courtoisie et de tension.
« N'est-il pas trop tôt pour que tu l'appelles "mon pays" ? »
Pas, pas.
Carynne savait. Elle savait qui était cet homme. Mais avait-il agi de la même façon auparavant ?
Carynne se leva de son siège et fit immédiatement une révérence. Tous les nobles dans la salle se levèrent également et s'inclinèrent, reculant d'un pas. La réunion des enfants était désormais terminée. Plus besoin de sourires et de rires. Parce que cet homme n'aimait pas ce genre de choses.
« Père. »
« Cela fait un moment, mon fils. »
Le prince héritier Gueuze était arrivé.
─────
« Vous ne mangez pas, monsieur ? »
« Non. Je n'ai pas faim. »
À présent assis dans un train, Raymond fixait le steak que Zion découpait. Seule la surface était légèrement cuite, et le sang en gouttait. Pour une raison quelconque, cela lui donna la nausée.
Zion avait lui-même entaillé la chair du duc pour le décapiter, mais cela ne semblait pas l'affecter le moins du monde. Après avoir découpé son steak, Zion leva les yeux vers Raymond, et quand il vit l'expression peu reluisante de son supérieur, il dit ouvertement : « Comme vous êtes difficile. »
« Wow, pour que vous soyez si délicat maintenant — vous avez l'air d'une fille de dix-sept ans. »
Pas seulement par son expression, mais aussi par ses mots, apparemment. Raymond acquiesça prestement et fournit une réponse toute préparée.
« Parce que je suis amoureux en ce moment. N'y a-t-il pas un dicton qui dit qu'on finit par ressembler à l'autre quand on est amoureux ? »
« C'est une blague bien drôle, monsieur. »
C'est une réaction bien plus sèche que celle de Xenon. Xenon contentait de regarder son maître avec une suspicion excessive.
En se remémorant son fidèle serviteur, Raymond répondit.
« C'est ce qu'a dit Xenon, aussi. »
« Ah, ça me rappelle, pourquoi l'as-tu laissé derrière ? Il y a peu de serviteurs aussi capables que Xenon. »
« Parce que c'est dangereux. »
La réponse rapide de Raymond fit protester Zion avec un cri, et il saisit dramatiquement sa poitrine d'une main.
« Et moi, est-ce que je ne vais pas être confronté au danger, moi aussi ? »
« Pourquoi poses-tu une question aussi évidente ? »
« Wow. »
« N'as-tu pas déjà été prêt à mourir quand tu as prêté serment devant Sa Majesté ? Xenon n'est pas sur la même ligne de travail que nous. Il n'est que mon serviteur. Il n'y a pas besoin... qu'il souffre, donc... »
Raymond s'arrêta. Il est en vie. C'est un résultat écrasant, aussi. Mais tout de même, il était en vie. Raymond avait survécu, pas du tout grâce à la nouvelle arme qu'on lui avait demandé de porter.
« Je dois finir mon rapport. Où est l'encrier ? »
« ...Je n'ai même pas commencé à manger encore. »
Il allait prendre sa retraite maintenant, mais était-il trop indulgent ? Raymond y songea un instant en regardant l'arrière de la tête de Zion. Malgré tout, il décida de laisser tomber. Zion avait juste tendance à agir comme ça devant tout le monde. Il était bon dans son travail et ne rechignait pas à faire le sale boulot. En dehors de son rôle de soldat, en revanche, il n'était pas très sociable.
Quand il fut assigné pour la première fois sous les ordres de Raymond, n'avait-il pas même essayé de lui souffler de la fumée au visage ? Mais même quand il se fit frapper jusqu'à se fracturer les côtes, l'attitude de Zion resta la même. C'est peut-être une qualité chez lui. Il serait le même jusqu'à sa mort. Raymond soupira simplement et se leva pour trouver l'encrier lui-même.
« Pourquoi ne prenez-vous pas au moins les légumes, monsieur ? Il y a encore un long chemin avant le retour. »
« Je mangerai plus tard tout seul, alors laissez-moi tranquille... Trouvé. »
Raymond ouvrit l'encrier, y trempa la plume et commença à rédiger son rapport. La nouvelle arme n'était pas susceptible d'être très utile. Raymond avait survécu non pas grâce aux performances de l'arme, mais purement grâce à sa propre dextérité, son agilité et sa constitution.
Durant cette infiltration, Raymond avait tué plus de gens à mains nues ou avec une dague qu'avec le pistolet. L'arme offrait l'avantage de la discrétion grâce à son silencieux, mais elle était inutilement encombrante et lourde, et son rechargement prenait trop de temps.
Tout en consignant méticuleusement les avantages et inconvénients de l'arme, Raymond ressentit une pointe de sentimentalité. Il pensa que ses os seraient enterrés avec l'armée. Il pensa aussi qu'il n'était qu'une question de temps avant que cela n'arrive.
Cependant, son humeur sentimentale ne dura pas longtemps.
Clac.
« ...Merde. »
Le train trembla. L'encrier tomba au sol tandis que le compartiment secouait. L'encre se répandit sans contrôle. Maintenant, le sol était sali par l'encre noire tandis que l'encrier roulait loin. Loin de toute émotion maintenant, Raymond grogna.
« M-Monsieur Raymond. »
« Il n'y a pas de servante, je sais. Je vais nettoyer. »
« N-Non. »
Zion tenta d'attirer l'attention de Raymond. Tout en posant le rapport qu'il rédigeait jusqu'à présent, Raymond tourna la tête. Zion allait le gronder.
Cependant, ce n'est pas important maintenant. Zion a-t-il renversé l'encre ? Un instant, ce fut tout ce à quoi Raymond pensa. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi le visage de Zion était couvert de liquide noir.
« Zion ? »
« ...Tousse. »
Alors que Zion couvrait la moitié inférieure de son visage avec ses mains, son nez et sa bouche crachèrent du sang noir, qui se mit à couler à travers les espaces entre ses doigts.