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La nuit où Carynne s'était effondrée dans le manoir de la famille Evans —
Dullan, que Raymond avait traîné jusqu'à cette chambre, parla avec incrédulité.
« C... Crois-tu cela ? »
« Y aurait-il quelque chose d'autre que je ne puisse croire ? »
Raymond haussa les épaules et plongea son regard sur Dullan. Après avoir vérifié une fois de plus l'état de Carynne endormie, le prêtre se leva de son siège.
Ce faisant, Raymond réalisa que l'homme était plus grand qu'il ne le pensait. Il avait tendance à se voûter, ce qui le faisait paraître plus petit, mais il était désormais assez grand, redressé, pour soutenir le regard de Raymond. S'il avait été son subordonné, il lui aurait fait cambrer le dos pour le redresser.
Raymond s'inclina une fois devant Dullan, réprimant l'envie de s'immiscer et d'essayer de convaincre l'autre homme.
« Pardonnez-moi mon comportement, Révérend. Je vous prie de comprendre que je n'ai pas pu contenir mon anxiété. Je voulais simplement sauver une vie au plus vite. »
« ...J...e co...mprends. »
Certes, mais juste avant cela, Raymond avait tiré Dullan par le col et l'avait littéralement fourré jusqu'au chevet de Carynne.
Et contrairement à la proclamation sans cœur du prêtre selon laquelle il n'y a rien à faire si elle est déjà morte, Dullan avait néanmoins examiné l'état de Carynne et lui avait donné un nouveau médicament. Elle se mit à respirer plus aisément après cela. En réponse, Raymond poussa également un soupir de soulagement.
« Révérend, cela ne prendra pas longtemps. Et je souhaite la respecter. J'espère que vous ferez de même. »
Même menotté, il la traiterait avec courtoisie. Raymond n'ajouta rien d'autre après cela.
Carynne aurait pu commettre un meurtre auparavant. Dullan était peut-être son complice, ou peut-être était-il lui-même le meurtrier.
Raymond se souvint que le serviteur de Dullan avait été le premier à crier au feu au manoir. Et au final, la cause de l'incendie n'avait jamais été correctement élucidée. Les enquêteurs avaient conclu que la possibilité la plus probable était un départ de feu dans la cuisine, mais l'incendie s'était propagé trop vite pour en être certain.
Il n'était plus si sûr de les mettre dans le même sac. C'est ce que pensait Raymond auparavant, mais le comportement apparemment mesquin de Dullan affaiblissait désormais cette théorie. Le prêtre agissait comme s'il haïssait Carynne, qui avait rompu leurs fiançailles, le déshonorant par là même. Même maintenant, il subissait une nouvelle humiliation quand Raymond l'avait traîné ici.
« Monsieur Raymond. Vous êtes un homme bien. »
Pourtant, il y avait trop d'émotion sur son visage alors qu'il réagissait...
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« Monsieur Raymond, je pensais que vous pourriez enfin vous reposer et vous détendre, mais apparemment non. J'étais sous l'impression que vous profiteriez de la vie avec votre célèbre fiancée en ce moment même, monsieur. On dirait que vous êtes aussi destiné à vieillir et mourir en vieux célibataire. »
« Monsieur Zion. Taisez-vous. »
« Wahou, même votre façon de parler est cool ? Vous parlez aussi calmement aux femmes ? »
« Ferme-la. »
« Compris. »
Zion grinça dans sa tentative de remonter le moral de Raymond, un ton teinté de sarcasme.
« Combien de temps avant d'arriver ? » demanda Raymond.
« Cela nous prendra six heures, monsieur. En attendant, j'expliquerai les détails de l'infiltration, donc si vous voulez vous reposer, c'est maintenant. »
« Combien de temps puis-je me reposer ? »
« Dix minutes peut-être ? Je plaisante. Nous n'avons pas le temps. On commence. »
Zion fouilla dans l'étagère et en sortit quelques objets.
Un instant, Raymond ferma les yeux. Il n'y eut alors que l'obscurité et le silence. Et trois secondes suffirent. Son angoisse s'effondra. Ses pensées furent effacées. Un soldat ne pense pas. Il ne se forme pas d'opinion. À cet instant, il n'avait qu'un seul objectif en tête. Accomplir sa mission. Raymond rouvrit les yeux.
« Les plans ? »
« Ils sont ici. Notre route a été tracée en rouge. »
Raymond fronça les sourcils en recevant les plans. Il y avait quelque chose d'étrange dans le trajet.
« C'est la résidence du Duc dont il s'agit, il doit y avoir encore pas mal de roturiers à l'intérieur. Avez-vous une estimation de leur nombre ? Et les mercenaires, combien y en a-t-il ? »
« Nous n'avons pas ce renseignement. »
« Savez-vous au moins combien de soldats du Duc restent ? »
« Nous n'avons pas ce renseignement non plus. »
Raymond fixa l'expression de Zion avec insistance, mais il ne semblait pas plaisanter. Inhabituellement, il avait l'air raide. C'était la raison pour laquelle il était si irritable depuis le début.
Regardant à nouveau les plans, Raymond demanda :
« Êtes-vous certain que le Duc est à l'intérieur ? »
« Oui, monsieur. »
Zion savait lui-même à quel point il était impossible de remplir cet ordre. Et il savait aussi à quel point il était étrange d'assigner cette opération à quelqu'un comme Raymond, qui allait bientôt devenir membre de l'Assemblée.
Pourtant, les deux hommes n'en parlèrent pas. Quelle différence cela ferait-il de le questionner ? Les soldats n'ont pas d'opinion. S'il leur est ordonné de mourir, ils mourront.
« ...Très bien. Alors si nous passons par les égouts, comment naviguerons-nous ? Nous avons aussi besoin d'une coupe transversale et d'une carte détaillée du lieu. »
« Les égouts ? »
Zion demanda tout en traitant les mots rapides de Raymond. En réponse à la question, Raymond hocha la tête.
« Il est impossible de s'infiltrer dans cet état. Nous ne savons pas combien de personnes il y a. Ni si nous devons tous les tuer en entrant. Mais il y a une limite aux balles que je peux porter seul. Et dans la mesure du possible, je voudrais réduire le nombre de personnes que je croiserai en route vers les appartements du Duc. Alors, qu'en est-il des égouts ? »
Raymond se demanda en quoi ce travail allait être différent. Avant cela, on lui avait donné le rôle d'un chevalier ordinaire, puis celui de tireur d'élite, et maintenant on le chargeait de s'infiltrer et d'assassiner quelqu'un. Cela ne faisait même pas quelques années qu'il avait reçu son rôle de sniper et s'y était habitué.
Par une pensée fugace, Raymond supposa qu'il était bon qu'il soit venu seul après avoir laissé Xenon attaché aux écuries. Au lieu de l'aider, Xenon n'aurait été qu'un fardeau s'il était venu. Moins il y a de gens pour cette opération, mieux c'est.
« ...Oui. Emprunter ce chemin vous obligerait à retenir votre respiration pendant environ dix minutes. Néanmoins, il a plu dans la région pendant un certain temps, donc le risque d'être repéré là-bas sera faible. Veuillez patienter un instant, je vais retracer le trajet. Et Monsieur Raymond, veuillez prendre ceci. »
Zion tendit un nouveau pistolet à Raymond. Le poids de l'arme pesa sur sa main.
« Il semble que Sa Majesté veuille tester une nouvelle arme. »
Clairement, Carynne en savait très peu. Et ses affirmations n'étaient manifestement que de naïves illusions.
Raymond tenta de réprimer ses pensées au fur et à mesure qu'elles lui venaient à l'esprit.
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« Vous êtes donc la fiancée de Monsieur Raymond Saytes. Merci d'être venue jusqu'ici. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« C'est aussi un grand honneur pour moi de vous rencontrer, Prince Lewis. »
Carynne souleva légèrement l'ourlet de sa robe et s'inclina. Puis, lorsque le prince Lewis lui fit signe de se relever, elle se redressa.
En voyant son visage, c'était comme l'avait dit Lady Lianne.
'Beau, hein.'
Ses cheveux étaient châtain clair, ses yeux brun foncé. Bien qu'il fût encore jeune, ses traits étaient distincts. Il était évident qu'il deviendrait un homme considérablement beau, pour peu que Dieu ne lui joue pas quelques tours pendant la puberté.
Toutes les jeunes nobles de l'âge du prince étaient concentrées sur Carynne et Lewis. Elles lui montraient déjà toutes une telle bienveillance. Il est fort probable que le prince fera pleurer beaucoup de femmes à l'avenir, tout comme son père.
« Je ne m'attendais pas à rencontrer Votre Altesse si tôt. C'est un grand honneur pour moi. »
Puisque j'ai été convoquée, je pensais rencontrer votre père à la place.
Pensa Carynne en regardant le garçon jeter un coup d'œil à sa poitrine. Il paraissait certainement attirant pour ses pairs, mais comme il était trop jeune pour elle, il ne l'intéressait pas.
Au mieux, l'intérêt qu'elle lui portait se limitait à imaginer ce qui pourrait arriver si la tête de ce garçon était soudainement tranchée. Ce genre d'imagination était déjà devenu une habitude pour Carynne. Mais elle constata que ce tour des événements pourrait être plutôt amusant, il était donc difficile de résister à la tentation.
Même si je n'avais eu qu'une part dans la mort d'une servante, d'un violeur — oh, c'est si excitant. Comme le monde deviendrait intéressant si le fils aîné du prince héritier mourait ! Si seulement je n'avais fait aucune promesse et pouvais choisir une autre option ici ! Je pense que cette boucle est déjà perdue de toute façon. Si je tue ce gamin, j'aurai définitivement la peine de mort. Si seulement je peux être sûre qu'ils me tueront immédiatement sans me torturer, j'étranglerais le cou de ce gamin ici, tout de suite.
Non, non. Au fond, ce n'est qu'une illusion passagère. Concentrons-nous sur la réalité.
« Oh. »
Le prince Lewis inclina la tête sur le côté, un air interrogateur dans les yeux alors qu'il levait les yeux vers Carynne.
« Oui ? »
« Monsieur Raymond n'est pas venu avec vous ? »
Comme elle était en plein milieu d'imaginer des choses cruelles à faire au garçon, Carynne en sortit quand le prince Lewis lui parla, et elle répondit avec un léger retard. Pourquoi posait-il cette question ?
« Je m'excuse, Votre Altesse, mais Monsieur Raymond a du travail aujourd'hui. »
« Vraiment ? C'est dommage. Quel genre de travail ? Est-ce plus important qu'une convocation de la Famille Royale ? »
La précocité de ce prince semblait inclure l'exercice approprié de son pouvoir. Mais alors Carynne se demanda pourquoi le prince avait dit cela en premier lieu — il est clair qu'il est déçu que Raymond ne soit pas venu. Alors pourquoi l'invitation ne l'incluait-elle pas, lui aussi ?
« Vouliez-vous rencontrer Monsieur Raymond ? »
« Oui, je veux le rencontrer. Je ne sais pas si mon père me donnera la permission. Quel dommage. »
Mais seul mon nom figurait sur l'invitation. Et c'est votre père — ou peut-être votre grand-père — qui a envoyé Raymond dans un endroit où il est forcé de brandir à nouveau son arme. Pas ici, dans cette réunion de jeunes nobles.
Carynne baissa le regard. Il semblait que l'intuition de Raymond était juste.
« Ah, trotzdem, je ne suis pas trop déçu puisque vous êtes là. Je suis si heureux de pouvoir voir votre beauté de mes propres yeux. J'ai même envie de vous demander de danser tout de suite. »
« Oh mon Dieu. »
Carynne sentit immédiatement les regards autour d'elle s'aiguiser.
Oh, épargnez-moi. Il a dix ans. Mesdames, mesdames, ne voyez-vous pas que le prince ne dit cela que par courtoisie ?
Elle sourit amèrement. Et comme s'il remarquait le changement d'atmosphère, le jeune prince rit.
« Est-il trop tôt pour dire cela ? »
« Votre Altesse est encore jeune. Je serai bien, bien plus âgée quand vous ferez vos débuts. »
« Vingt-quatre ans, ce n'est pas si vieux. »
« C'est déjà très vieux pour une femme. Et Votre Altesse, ce n'est pas bien d'avoir sa première danse avec une femme déjà promise. Ne vaudrait-il pas mieux que vous attendiez la fille de Mademoiselle Carynne plutôt que Mademoiselle Carynne elle-même ? »
La comtesse Elva s'immisça dans la conversation.