« Hey, Donna. Tu te souviens de ma mère ? Qu'est-ce qu'elle dirait si elle me voyait maintenant ? »
« Bien sûr que je me souviens de la Madam. Elle était si belle. Et je suis sûre qu'elle dirait que Mademoiselle est superbe. À l'instant, vous ressemblez trait pour trait à la Madam quand je l'ai rencontrée, enfant. »
Tu en sais plus ? Carynne fixa Donna.
« Quel genre de personne était-elle ? »
« J'étais jeune, à l'époque… Et je ne travaillais pas encore au manoir. »
« Ah. »
Donna n'avait qu'un an de plus que Carynne.
Trouvant que c'était du gâchis, Carynne claqua de la langue. Non, elle ne devait pas faire monter ses attentes. Il y avait bien plus de gens dans la haute société qui connaissaient sa mère.
Tandis qu'elle tentait de se remémorer le visage du prince héritier Gueuze, Carynne enfilait ses chaussures.
« Mais je me souviens que la Madam allait souvent au village. »
« Vraiment ? »
« Elle était comme un ange. Elle s'investissait beaucoup pour aider les pauvres, et elle s'intéressait aussi à l'enseignement. »
Moi aussi, je l'ai fait, mais ce n'était pas tout à fait la réponse que je cherchais.
Carynne repensa à son passé. Il y a eu un temps où elle s'était trompée en croyant que les bonnes actions seraient la réponse. Elle avait rebâti le domaine de son père depuis les fondations, se ruinant praticamente pour sauver ceux que frappait la misère.
Mais à la fin, ce n'était pas la réponse non plus. Alors qu'elle s'occupait des enfants des bas-fonds, elle avait été assassinée par un vagabond de passage.
Quelles épreuves Catherine avait-elle traversées ? Pourtant, elle pensait que le monde n'avait pas pu être aussi dur avec Catherine qu'il l'avait été avec Carynne. Si Catherine avait aidé les pauvres, ce n'était toujours pas une réponse qui mène à la mort, simplement un passe-temps.
« Maman a toujours été sincère, je vois. »
« Oui. En fait, j'ai postulé comme femme de chambre au manoir parce que j'avais été tellement émue par la beauté de la Madam. J'étais heureuse rien qu'à la voir parfois. Et elle était si gentille. »
« Je suppose. »
Si tu étais vraiment gentille, pourquoi ne m'as-tu pas donné la réponse ? Pourquoi as-tu été comme ça seulement avec ta propre fille, avec Carynne ? Tu as été gentille avec tout le monde alors qu'ils ne sont que de l'encre. La vérité m'est encore cachée, tout est si sombre et confus. Pourquoi, Maman.
Carynne ferma les yeux.
Non, n'y pensons pas.
« Ma famille et moi avons pu rembourser la plupart de nos dettes grâce à l'argent que la Madam nous a donné. Elle était vraiment belle, dehors comme dedans. »
Mais c'est impossible qu'elle soit restée belle en mourant. Carynne se rappela ce que Madame Deere avait dit. Catherine était belle, mais quand elle est morte, elle est tombée malade et est morte dans un état insupportablement laid. Peut-être que je mourrai de la même mort. Peut-être que ça fait partie de la malédiction, aussi.
« Au moins, quand je mourrai, j'aimerais être encore jolie. »
« Pardon ? »
« Euh, enfin… Voilà. »
Avec un sourire un peu cynique, Carynne rit. Elle ne pouvait plus se rappeler son visage autre que celui qu'elle avait maintenant. Elle n'avait qu'une vague impression d'avoir été banale par le passé. Un peu comme Donna. Mais elle ne pouvait pas s'en souvenir exactement. Son nom, non plus. Elle n'avait plus d'autre identité maintenant que 「 Carynne 」.
« Ne dites pas ça, Mademoiselle. »
« Tu as vu ma mère pendant ses derniers jours ? »
« Non, je n'ai pas… »
Donna répondit, abattue. Carynne trouva dommage que Donna ait à peu près son âge. Si Madame Deere avait été là à côté d'elle maintenant, la femme aurait pu lui en dire plus sur sa mère. Elle s'était laissée emporter par son agacement, ce jour-là. Peut-être l'avait-elle tuée trop tôt.
« Quoi qu'il en soit, je suis sûre que ma mère est allée au paradis. Merci, Donna. De penser si gentiment à ma mère. »
Si ma mère avait vécu cent ans aussi, je suis sûre qu'elle a tout fait de tout ce qu'elle pouvait. Et pourtant, au final, c'était une réussite — elle est morte. Comment exactement Maman est-elle morte ? À quoi a-t-elle pensé dans ses derniers instants ? Est-elle retournée dans son propre monde ? Pas dans cet endroit, mais quelque part bien, bien loin.
Vers Carynne, qui se sentait jalouse toute seule en réfléchissant, Donna lança doucement :
« Vous vivrez longtemps, très longtemps, Mademoiselle. »
« Merci. »
« Avec Sir Raymond, aussi. »
Tu crois ?
Carynne ricana. Si c'était comme ça, elle l'aurait déjà fait avant.
Pourrait-elle trouver la réponse cette fois-ci ?
Carynne attendit. Elle entendit des pas s'approcher. C'est l'heure pour Raymond de venir. Puis, elle entendit un coup à la porte. Elle regarda son reflet une fois de plus, vérifia sa robe avant de dire à la servante d'ouvrir.
Encore une fois, c'est l'heure de sortir.
« Allons-y, il est temps de partir. »
C'est l'heure de rencontrer l'un des prétendants de sa mère d'autrefois, le prince héritier de ce pays… Serait-il capable de donner de meilleures réponses ?
Carynne espérait que ce serait le cas.
« Enfin, de toute façon, je n'attends pas trop. Je ne veux pas me préparer à une déception. Vu que ma mère n'a pas fini avec lui, je suis sûre qu'il ne me donnera pas la bonne réponse. J'y vais avec cet état d'esprit. Rien ne s'est passé jusqu'ici, donc je suis sûre que rien ne se passera à l'avenir. »
« Tu penses ? »
Pendant qu'ils se dirigeaient vers la voiture, Raymond répondit à Carynne qui marmonnait toute seule. Après avoir raccompagné Carynne, il ressortirait pour tuer des gens encore.
Elle dit qu'elle n'allait pas s'en faire, mais ses yeux brillaient d'excitation. Elle espérait que son anticipation ne finirait pas en éclats. Raymond pensa qu'elle n'agissait pas si différemment d'un enfant à qui on a confié un jouet.
« Montez, s'il vous plaît. »
Il n'y avait pas de marchepied cette fois non plus, mais Carynne n'eut pas à marcher sur quelqu'un. En hissant Carynne dans la voiture, Raymond répéta son avertissement.
« Encore une fois, n'approchez pas le prince héritier Gueuze. Entourez-vous toujours des dames de la noblesse. Ne vous promenez pas seule sans raison, c'est dangereux. »
« On m'envoie à la guerre, là ? »
Raymond répéta le même avertissement et demanda à Carynne de promettre qu'elle le ferait. Mais en l'entendant, elle se contenta de taper légèrement du pied en dévisageant Raymond depuis le haut.
On n'avait pas l'impression qu'il la traitait comme une enfant. Pourtant, Raymond continua de parler sans même sourciller. À côté de lui, elle agissait vraiment comme une gamine.
« Et j'ai laissé mon testament à mon avocat. Quand viendra l'heure de publier mon avis de décès, trouvez-le tout de suite. »
« Mon Dieu, Sir Raymond. Vous ne mourrez absolument pas ! »
Ce serait bien, en fait.
Cependant, Raymond se tut et sourit à la jeune femme qui était si certaine qu'il ne mourrait pas. Il l'espérait, lui aussi. Après tout, c'était le protagoniste masculin né pour l'aimer. Il n'y avait rien à craindre parce que l'avenir était déjà gravé dans la pierre.
'Oh, mais comme ce serait bien si la vie était si simple.'
Raymond en fut consterné. Si ce qu'elle disait était vrai, pourquoi y avait-il des épreuves dans sa vie ? Pourquoi y en avait-il dans la sienne ? Il ne mourra absolument pas, dit-elle ? Mais Raymond ne partirait jamais en guerre sans laisser de testament.
Jusqu'ici, il avait frôlé la mort d'innombrables fois. S'il était parti à l'est au lieu de l'ouest. S'il avait bu l'eau de ce puits précis. S'il n'avait pas tué les prisonniers.
Raymond avait dû traverser une myriade de choix pour en arriver à être encore en vie aujourd'hui, et pourtant, cela était considéré comme un simple accessoire de sa caractérisation. Si c'était un roman fait pour tourner autour d'elle, pourquoi ces choses devaient-elles arriver ? Pourquoi les gens mouraient-ils encore dans les rues ? Pourquoi la guerre faisait-elle encore rage ?
L'idée que ce monde était un roman n'était rien d'autre qu'arrogance et tromperie. C'était une illusion puérile de sa part de croire que ce monde avait été fait pour elle.
« Sir Raymond, vous serez de retour dans trois jours. »
« D'accord. »
« C'est la vérité. »
« Oui. »
Néanmoins, chaque fois qu'il plongeait dans ses yeux, voyant la confiance qu'elle portait, chaque fois qu'il posait son regard sur son expression, voyant à quel point elle croyait fermement qu'il ne mourrait pas, il se surprenait à vouloir croire.
Il voulait penser qu'il n'y aurait pas de choses tristes dans le monde, qu'il pourrait tout faire pour elle. Même si c'était une folie totale.
« Vous ne pouvez pas. »
« Oui ? »
« Je sais que vous voulez me caresser la tête, mais ça a pris six heures rien que pour me coiffer, alors vous ne pouvez pas. »
« …Oui. »
Raymond baissa la main, gêné. Carynne rit. Elle tendit la main vers son col en se penchant.
« C'est moi qui vais vous caresser. »
« …Oui. »
Ce n'était pas six heures, mais lui aussi s'était fait du souci pour ses cheveux pendant une heure. Carynne ne semblait pas savoir que pas seulement les femmes mettaient autant d'efforts dans leur coiffure, mais les hommes aussi. Pourtant, elle était sous l'illusion d'avoir vécu cent ans, alors peut-être qu'en tant qu'aînée entre eux, il se laissa généreusement caresser par elle.
Carynne caressa les cheveux de Raymond et sourit fièrement. Elle semblait aimer les cheveux qu'il avait coiffés lui-même.
« Même ainsi, faites attention en chemin. »
Il voulait croire.
Il voulait croire à son illusion.
Pourtant, il était impossible de croire.
Ne répondant rien, Raymond baisa le dos de la main de Carynne.