Prince Lewis avait le même âge que mademoiselle Lianne. Si elle devait devenir la consort du prince, elle emprunterait un chemin semé de fleurs où elle ne connaîtrait que de bonnes choses.
Quoi qu'il en soit, la réunion était une réunion de grands nobles. Même si les enfants étaient encore jeunes, ils savaient qu'ils devaient commencer à se rapprocher les uns des autres dès maintenant. Inversement, quelle que soit la richesse que Verdic parviendrait à accumuler, il ne pourrait jamais gravir les échelons et intégrer le cercle intérieur de la noblesse.
« J'y ai réfléchi à nouveau, mais je ne pense vraiment pas être digne d'assister à une telle réunion. Que dois-je faire, Madame ? »
En tout cas, c'est une réunion opportune. Mais ce n'était pas un endroit où Carynne avait sa place. Le prince héritier Gueuze avait mandé Carynne à plusieurs reprises par le passé, mais jamais pour ce genre de réunion. Il la convoquait souvent dans des lieux rongés par le jeu et les femmes, et cela se terminait par lui qui ne faisait que promener son regard sur elle. Mais cette fois, il la priait de venir à une réunion officielle ?
La comtesse Elva interpréta la réticence de Carynne comme de la nervosité, et elle réconforta la jeune femme d'un sourire radieux.
« C'est bien, c'est bien. De toute façon, vous pourrez obtenir beaucoup de conseils pour quand vous aurez votre propre enfant plus tard. Vous pourrez entendre comment engager une nourrice, une bonne gouvernante, et ainsi de suite. Vous vous marierez bientôt, et vous devrez faire de la procréation une priorité immédiate — il sera trop tard pour recevoir des conseils à ce moment-là. »
Ce n'était pas une question de savoir si le prince héritier appréciait Carynne ou non. Le problème était l'invitation ant naturelle à cette réunion. Jusqu'ici, il ne l'avait pas une seule fois convoquée à une telle réunion « brillante ». C'était toujours vers un lieu rempli de jeu et de femmes, vers une réunion relativement décontractée où les gens n'étaient pas séparés par classe ou par sexe.
« Vous ressemblez à Catherine. »
Ce fut tout.
« C'est encore trop tôt… Je n'ai pas d'enfant encore. »
Pourquoi la convoquait-il si vite cette fois-ci ? Le jeu avec le baron Ein en était-il le déclencheur ? Ou avait-il été intrigué parce qu'elle était devenue la fille adoptive de Verdic ? Son intérêt avait-il été piqué par la mort de son père ? Sinon…
« Est-ce lié à Mère ? »
« Peut-être. C'est un fait bien connu que Son Altesse a été fort épris de lady Catherine à l'époque… Il n'est donc pas étonnant qu'il soit curieux au sujet de la fille de la dame. Oh, cela a quelque chose de positivement romantique. Il vous porte sûrement un regard favorable. »
Eh bien, cela n'avait jamais été le cas jusqu'ici. Carynne baissa les yeux sur sa tasse de thé, troublée. C'était une bonne opportunité pour elle, elle le savait. Parce qu'elle pourrait personnellement en apprendre davantage sur Catherine. Si les choses étaient comme avant, il serait difficile d'entrer en contact avec lui. Il n'y a rien de mal à faire la connaissance d'un homme haut placé dans l'échelle sociale.
« C'est quelque chose dont il faut être reconnaissante, bien sûr… »
Dans cette vie, tout progressait à un rythme progressivement accéléré. Il n'y a rien d'étrange à cela. Elle avait toujours connu des changements dans cette mesure.
« Son Altesse Gueuze y assistera-t-il aussi ? »
Il y serait, s'il voulait voir Carynne. Cependant, la comtesse Elva inclina la tête sur le côté et s'interrogea.
« Hum, je n'en suis pas si sûre. Peut-être qu'il ne viendra pas, cette fois encore ? Le prince Lewis organise habituellement les réunions, même à son jeune âge. »
« Carynne, Carynne. Tu sais, au sujet de Son Altesse Lewis. Il est très intelligent. »
À côté de Carynne, mademoiselle Lianne partagea cela au sujet du prince en fixant le vide d'un regard rêveur. Comme elle est précoce. La regardant avec une expression satisfaite, la comtesse Elva tapota mademoiselle Lianne, qui avait un béguin prononcé pour le prince.
« Bien sûr, Son Altesse Lewis est si mature que je ne pense pas qu'il y aura le moindre problème. »
Vu qu'on laisse un gamin de dix ans organiser une réunion aristocratique comme celle-ci, on dirait que ce pays va bientôt partir en vrille, hein. Carynne rit à cette pensée, mais la comtesse Elva et mademoiselle Lianne continuèrent de sourire et de parler de combien elles croyaient en le prince Lewis.
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« Tu t'inquiètes encore pour ça ? »
Raymond vit que Carynne avait mis de côté le catalogue, plongée dans ses pensées. Il cessa aussi d'écrire sur son document.
Carynne lâcha le tissu et soupira.
« Je ne sais pas quoi mettre pour une réunion de gamins. »
« Tu as dit que tu avais vécu cent ans. Qu'est-ce que tu as fait pendant tout ce temps ? »
« J'étais amoureuse. »
« Ah… Je vois. »
« Oh. Sire Raymond, si tu devais vivre et mourir cent fois, que ferais-tu ? »
À la question de Carynne, Raymond haussa les épaules et répondit sans hésiter.
« N'est-ce pas évident ? Je m'efforcerai pour la paix dans le monde. »
« Tu plaisantes ? »
« Qui sait. Mais ce que je ne comprends pas, c'est comment tu as vécu si longtemps et que tu t'inquiètes encore pour une chose pareille. C'est dans deux jours. Et ce n'est pas comme si c'était un banquet pour la sélection de la fiancée du jeune prince — c'est juste une réunion. Je veux dire, même si c'en était un, n'est-ce pas un peu trop de s'en faire pendant une semaine pour ça ? Tu m'as laissé tout seul avec tout ce travail. »
Raymond jeta un coup d'œil au catalogue d'échantillons de tissu que Carynne tenait plus tôt. En réponse, Carynne tira la langue.
Le catalogue était aussi épais que celui de la comtesse. La plupart des tissus disponibles y étaient répertoriés. C'est dur de choisir.
Carynne agita un doigt en guise de réponse.
'Tu ne sais toujours pas ce qui compte ici, hein. Au fond, n'est-ce pas la chose la plus importante pour moi ? C'est l'ex de Catherine. Et, pour couronner le tout, c'est le prince héritier du pays. C'est une rencontre qu'elle n'a jamais eu l'occasion d'avoir. La beauté est l'arme d'une femme, et les vêtements sont son armée. Ne devrais-je pas me préparer autant pour assurer la victoire ?'
« C'est ma première fois à cette réunion. Et Sire Raymond, pourquoi, t'inquiètes-tu pour moi ? »
« C'est tout naturel. Nous sommes liés par contrat. T'entendre dire ça donne l'impression qu'on m'arrache le cœur. »
À ce que dit Carynne, Raymond porta théâtralement et avec émotion une main sur son cœur. Un large sourire illumina ses lèvres.
« En tout cas, la victoire est garantie de toute façon. »
« …Hum, c'est un peu rassurant d'entendre ça. »
« Tu ne viens pas, Sire Raymond ? Il s'est passé quelque chose ? »
D'un sourire subtil, Raymond répondit.
« Essaie de deviner. Tu connais l'avenir, après tout. »
« Il n'y a pas eu de moment où nous étions ensemble pendant cette partie. »
Carynne lança l'excuse avec mécontentement, mais en voyant son sourire s'élargir, elle se força à réfléchir.
« Mmm, si tu as un endroit où aller… Ce doit être une opération militaire. Les événements ont été un peu avancés, mais c'est généralement ce que tu fais quand tu dois partir à cette période. »
« N'est-ce pas quelque chose que n'importe qui pourrait assembler ? »
« Vers cette période, on t'appellera pour tester un pistolet avec silencieux pour la première fois. Et tu iras faire quelque chose que tu ne voulais pas faire. Mais tu seras de retour dans trois jours. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Tu ne me l'as jamais dit. »
« C'est ainsi ? Eh bien, de toute façon, c'est évident ce qu'un soldat est censé faire. »
Raymond balaya nerveusement ses mèches lâches. Carynne se sentit un peu mal à l'aise maintenant pour choisir une robe. Mais cela ne signifiait pas nécessairement qu'il n'y avait rien qu'elle pouvait faire pour lui.
« J'aimerais que tu viennes avec moi. Cela aidera pour l'avenir aussi. »
« Cela aurait quand même été difficile de t'accompagner si je n'avais pas été appelé pour le devoir. L'invitation est évidemment seulement pour toi. »
« C'est ce que tu penses aussi, Sire Raymond ? »
C'est ce qui rendait la chose plus inconfortable. Même si seul l'homme était invité, il n'est pas rare que sa fiancée l'accompagne à l'événement. Cependant, il serait inhabituel qu'un homme aille dans un endroit où seules les femmes sont invitées. Cette subtilité dans l'étiquette était une nuisance.
« Sire Raymond. Penses-tu que le prince héritier Gueuze se montrera ? »
« Il me semble que oui. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne chose. »
« As-tu entendu quelque chose à son sujet ? »
« Brièvement… Je l'ai croisé quelques fois. Çà et là. »
Raymond ne voulait pas en parler, alors c'est tout ce qu'il dit. Carynne le fixa un instant, mais elle parla bientôt.
« J'ai entendu qu'il suivait ma mère partout avant. »
« Il a dû être momentanément séduit par son visage. »
« Tu parles de toi ? »
« …Je n'ai pas de réponse à ça. »
« Bref, qu'est-ce que tu sais sur lui ? »
« La plupart des hommes ne voudraient pas présenter leur femme à lui. »
« N'est-ce pas quelque chose que n'importe qui pourrait assembler ? »
« …… »
Ses propres mots lui étant renvoyés à la figure, Raymond secoua la tête.
« Je ne veux pas entendre ça venant d'une femme comme toi. »
« Oh, me critiques-tu ? »
« Non, non. Rien de tel. »
Raymond agita la main vers Carynne. Il avait l'air un peu décontenancé.
« …Hum, ce n'est pas quelqu'un qui a un bon palmarès avec les femmes. »
« Peux-tu être plus précis ? »
« Mmm… Pourquoi penses-tu que le prince héritier Gueuze t'a mandée ? »
« Parce qu'il est l'ex-amant de ma mère, alors il doit être curieux à mon sujet ? »
« En dehors de ça. »
« Il me déteste ? »
« Non, pas toi. Moi. »
Raymond désigna sa propre poitrine.
« Il me déteste. »