Ce que Raymond lui tendit étaient des invitations.
« Ne sortons pas aujourd'hui. J'aimerais creuser encore quelques pistes. »
Carynne vérifia les enveloppes. Elles venaient toutes soit de nobles, soit de goujats obsédés par le jeu. Elle posa le paquet de lettres et reprit un livre d'histoire. Elle détestait les conversations inanes.
« C'est pratique d'avoir un fiancé à un moment comme celui-ci. Contentons-nous de répondre que vous êtes jaloux, Sire Raymond, c'est pour ça que je ne vais pas. Ça vous va ? »
« Faites comme bon vous semble. Carynne, je vais essayer de vous faire confiance. »
« C'est une promesse ? »
« Oui, c'est une promesse. Si votre mère, Catherine, avait les mêmes symptômes que vous, il semble naturel d'en déduire que votre grand-mère maternelle a pu connaître la même chose. »
« Allez-vous essayer de m'aimer, vous aussi ? »
………
Raymond resta un instant sans voix.
« Vous ne le ferez pas ? »
« Heu, Carynne. »
On aurait dit que Raymond était un peu décontenancé. Puis, comme s'il ne savait que répondre, il hésita et se caressa le menton. Bien qu'aucun millimètre de barbe ne parût sur sa peau, ce geste lui donnait l'air d'un érudit caressant sa barbe, plongé dans une pensée profonde.
« Au fond, qu'est-ce que l'amour ? Qu'est-ce que l'amour pour vous ? Qu'est-ce que l'amour pour le révérend Dullan ? »
« Je me le demande aussi. »
« En fait, c'est peut-être une malédiction… ou quelque chose d'autre. Et honnêtement, je veux nier votre façon de penser — que ce monde entier est un roman. »
« Qu'est-ce qui ne va pas à penser comme ça ? »
Son père était resté bouche bée en apprenant que c'était un roman d'amour. C'est ce que Lord Hare pensait.
À présent, Carynne se sentait légèrement nerveuse. Elle s'interrogeait sur la différence entre eux, même ici. La seule chose que Lord Hare et Raymond avaient en commun, c'était d'avoir de beaux visages.
Raymond hésita une seconde, puis répondit.
« C'est un peu immature. »
Tu veux que je te frappe ? Cette pensée immature me gâche la vie.
Quand l'expression de Carynne se crispa à cette pensée, Raymond l'attira contre lui par l'épaule pour l'apaiser.
« Ce n'est pas que je vous condamne ou quoi que ce soit. Mais c'est juste… ça, oui. Je pense qu'on a la même logique. C'est si absurde que je ne veux pas le croire. Ce monde est si absurde que la guerre a éclaté. Et le fait que vous continuiez à mourir encore et encore — si la seule raison en est l'amour entre un homme et une femme, alors tout ce que je peux penser, c'est à quel point c'est une histoire terrible. »
« Je suppose. »
« Oui. »
L'entendre n'était pas nouveau pour Carynne. Elle le savait parce que, maintes fois auparavant, il avait exprimé sa colère contre les injustices du monde.
Certains peuvent romantiser l'idée que la vie et la mort d'une personne puissent être grandement influencées par une émotion passagère et par la luxure, mais si la période pendant laquelle ces émotions peuvent influencer le destin d'une personne se transforme en une éternité sans fin, alors cela ne devient plus que quelque chose de terrible.
Alors, Carynne continua simplement à poser une question simple. Philosopher était si fatiguant.
« Alors, est-ce que vous m'aimez ? »
« J'essaie tous les jours. »
« Donc vous ne m'aimez pas ? »
« Ça… Ne figez pas les choses comme ça. C'est juste… j'essaie tous les jours, mais je ne connais pas les critères ici, et je ne sais pas jusqu'où je dois aller. Vous ne le savez pas non plus. »
Carynne s'affala sur un canapé. Bon, d'accord. Tombez amoureuse ! Mais malgré ça, et malgré l'avoir acté par un contrat, comment le sauraient-ils ? Quels étaient les critères de Dullan ? Et combien de temps cet amour devait-il durer ?
Elle serra les dents.
« Puis-je m'asseoir à côté de vous ? »
« Bien sûr. »
Raymond s'assit sur le canapé également. La pièce tomba dans un silence, et les deux se sentirent bientôt mal à l'aise.
« Hypothétiquement, si ce que vous dites est vrai, pour être honnête… Je ne crois pas que l'amour joue un grand rôle ici. »
« Pourquoi ? »
« Comme je l'ai dit la dernière fois, pour moi, seul le visage compte. »
« Oui… C'est le cas. »
En posant un regard sur le visage de Carynne, Raymond se couvrit les yeux d'une main et soupira.
« Je ne crois pas que mon amour — mes sentiments — vaille autant. »
« Pourquoi pensez-vous ça ? »
« Si c'est vraiment comme ça, alors le monde est bien trop sombre. »
« Est-ce vraiment le cas ? »
Mais c'est vraiment le cas pour toi.
Carynne se souvint du passé où elle avait éprouvé de la sympathie pour Raymond. Il était parti à la guerre, et là-bas, il avait continué à tuer des gens.
« Oui. C'est pourquoi si c'est vraiment le cas, c'est ce que je pense. Si c'est à cause de mon amour que vous continuez à mourir encore et encore, alors je vous aimerai. Les émotions ne peuvent pas primer sur la mort. »
« Merci d'essayer. »
« Je dis la vérité. Et, heu, oui. C'est vrai que je vous ai trouvée belle dès l'instant où j'ai posé les yeux sur vous. De toute ma vie, je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi beau que vous. Quand je vous ai vue sourire, j'ai eu l'impression que tout autour de vous se mettait à briller. »
Les paroles de Raymond étaient réconfortantes. Si vous voulez de l'amour, je vous aimerai. Si c'est ce qu'on attend de moi. Mais alors, aucun des deux ne savait quelle dose d'amour était requise. Dullan était le juge. Et même pendant que Carynne et Raymond parlaient sérieusement, le problème était qu'ils avaient chacun un côté cynique.
« Alors, ça ne suffit pas ? »
« Mais qu'est-ce qui d'autre vous semble nécessaire, selon vous ? »
« Les sentiments… »
Ah, elle se prenait celle-là aussi. Carynne se tut. Le regard pointu de Raymond piquait. Les sentiments, hein ? Sans raison, Carynne se tourna vers les hortensias.
Devait-elle les renverser ?
Est-ce qu'elles y arriveraient ? Carynne avala sa salive. Elle n'était pas sûre. Raymond avait déjà dit qu'il l'aimait. Bien sûr, ils se le confessaient presque chaque jour, mais compte tenu de la façon dont la confession devait correspondre aux critères de Dullan, aucun des deux ne semblait toucher la cible.
C'est difficile à quantifier, les émotions. Si c'est juste coucher avec lui, alors devrait-elle le faire ?
D'un regard délinquant, Carynne détailla le corps de Raymond de haut en bas.
« Carynne. »
Il y a beaucoup de boutons, ça va être difficile de le déshabiller. Comme elle avait ce genre de pensées en tête, elle répondit avec retard à l'appel de Raymond.
« Oui. »
Heureusement, on aurait dit que Raymond n'avait pas remarqué ce qu'elle pensait. Cependant, il avait maintenant une expression sérieuse, et à cause de ça, Carynne remit ses idées en ordre.
Raymond sortit une invitation et la montra à Carynne.
« Les autres peuvent peut-être être ignorées, mais celle-ci est un peu difficile à refuser. L'expéditeur est trop haut placé. »
« Qui est-ce ? »
« Son Altesse, le prince héritier Gueuze. »
─────
« Je suis très enthousiaste à l'idée que vous y alliez aussi, mademoiselle Carynne. »
« Moi aussi, je suis enthousiaste, Maman ! »
La fille de la comtesse Elva, Lady Lianne, se précipita vers Carynne et l'enlaça. Puis, Carynne souleva Lianne et l'installa sur ses genoux.
« Tu aimes ça autant, Lianne ? Toi aussi, Carynne, hein ? C'est une opportunité qui ne se présente pas souvent. Normalement, on ne pourrait pas le voir avant ses débuts dans le monde. »
La comtesse Elva devait accompagner Carynne. En regardant sa fille, pratiquement collée à la jupe de Carynne, ses yeux pétillaient.
Carynne posa sa tasse de thé et chatouilla l'enfant. Lady Lianne rit jusqu'à en perdre haleine. Carynne et l'enfant jouèrent un moment pendant que la comtesse Elva les observait d'un air heureux. Bientôt, Carynne demanda prudemment.
« Je suis encore jeune, et j'ai peur d'être de trop. Est-ce vraiment acceptable que je vienne ? »
Carynne avait été invitée avec Elva. Pour être précis, elle avait été invitée avec Elva à une réunion qui exigeait la présence de la comtesse.
L'événement auquel Elva et Lianne allaient était une réunion mondaine pour un groupe de jeunes nobles, âgés d'une dizaine d'années, avec leurs parents. Sous divers aspects, que ce soit l'âge ou le rang social, Carynne était hors de propos. C'était encore plus étrange qu'elle y assiste sans invitation directe de la famille royale. Véritablement, le fait même qu'elle ait été conviée n'était pas naturel.
« Je crois que je suis fatiguée, moi aussi, comme Carynne. Les garçons, c'est tellement agaçant. »
« Lianne ! »
« Je les déteste vraiment. D'Artagnan est plus intelligent. »
D'Artagnan était le chien de la comtesse. Carynne caressa et consola Lianne, qui se plaignait de la souffrance de la vie mondaine dès son plus jeune âge. À cet âge, les filles étaient plus mûres que les garçons. Mais peu importe à quel point on essaie de les discipliner, les enfants restent des enfants. Même s'on leur apprend la retenue et l'étiquette, il y a une limite.
« Lianne, ne t'accroche pas trop à Carynne. Tu manques de respect. »
« Ce n'est pas grave, Madame. »
« D'accor'd. Je suis désolée d'avoir été impolie, Carynne. »
Même ainsi, Lady Lianne ne bouda pas plus que ça et revint calmement à sa place, sirotant son thé.
Carynne leva légèrement sa tasse de thé en songeant à un avenir qui ne viendrait pas. Ne pense pas trop. Tu as déjà pris ta décision.
« Le fils du prince héritier Gueuze, le prince Lewis¹. Sera-t-il à la réunion de cette semaine ? »
En se cachant le visage, Lianne répondit.
« Le prince Lewis est beau. »
« Cette enfant, bon sang… Le visage n'est pas tout ce qui compte. Et il faut se comporter vraiment bien devant lui, d'accord ? »
Entendant la réprimande de la comtesse Elva, Lianne boude.
« Je me comporte bien, pourtant. »
« Comporte-toi encore mieux. »
« Je dois le faire, alors je le ferai. Je vais épouser Son Altesse et faire partie de la Famille Royale. »
En riant et en tendant une autre friandise à sa fille, la comtesse Elva donna une réponse réaliste qui ne collait pas à la proclamation innocente de l'enfant.
« Le mariage n'est pas la réponse la plus certaine, Lianne. »
¹ Le titre officiel de Lewis est « Fils aîné du prince héritier », mais pour faire court, il sera simplement appelé « Prince Lewis ».