« Regardez donc, acheter des portraits s'est révélé plus utile. Et c'est plus amusant de contempler de beaux visages. »
Tout en ignorant la protestation silencieuse de Raymond face à la dépense, les portraits que Carynne avait achetés étaient précieux pour en apprendre davantage sur ses ancêtres.
Raymond acquiesça lui aussi. De petites guerres avaient été menées trop fréquemment sur tout le continent, si bien que les archives finissaient inévitablement par disparaître par endroits.
Carynne parvint à entrer dans la grande bibliothèque grâce à l'aide de Raymond, mais il y avait trop peu de documents qui valaient le coup d'œil. Après que les femmes étaient parties à l'étranger ou s'étaient mariées, toute trace d'elles s'effaçait, et si elles avaient épousé un roturier, leur nom était purement et simplement rayé. L'archives la plus utile qu'ils trouvèrent était celle de la grande-duchesse Carla, l'arrière-arrière-grand-mère maternelle de Carynne.
« Ma mère, la mère de ma mère, et toutes celles d'avant. Elles sont toutes jolies, n'est-ce pas ? »
La mère de Carynne, sa grand-mère, son arrière-grand-mère et son arrière-arrière-grand-mère. Toutes étaient des rousses d'une beauté à faire tourner les têtes. Et il est facile de trouver les portraits de telles beautés — de nombreux artistes en ont laissé quantité derrière eux. Mais, au final, c'est tout.
« Quand même, c'est moi la plus belle. »
« Vous avez une sacrée confiance en vous. Bref, ça suffit. Allons-y. »
Raymond répondit sur un ton aigre. Il repoussa la liste de côté et empila tous les livres que Carynne lui avait tendus. Elle allait les emprunter parce qu'elle n'avait pas le temps de tout lire sur place.
Son regard croisa son visage en coin, et elle exprima son admiration.
« Sire Raymond, vous êtes beau, vous aussi. »
« …Merci. »
« Un bel homme et une belle femme sont faits pour partager l'amour entre eux, ne croyez-vous pas ? »
« …… »
Ignorant les paroles de Carynne, Raymond garda le silence et marcha loin devant.
Quel long chemin à faire devant elle. Carynne poussa un profond soupir en le suivant.
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D'une main tremblante, le baron Ein alluma sa pipe. Sa femme avait pris leur enfant et était partie chez ses parents, laissant une lettre disant que les papiers de divorce lui seraient envoyés plus tard. Et il ne restait pas une seule servante pour s'accrocher à lui et gémir sous lui.
Ein déversa sa colère sur les hommes qui emportaient jusqu'à ses biens les plus insignifiants.
« Merde, pourquoi emportez-vous même les portraits ! »
« Vous êtes tenu de vendre tout ce qui a la moindre valeur, baron Ein. »
L'homme de loi baissa la tête et répondit poliment. Pour autant, un sourire moqueur étirait ses lèvres tandis qu'il gardait la tête baissée.
Cette situation était si amusante à regarder. Le baron Ein était devenu la risée de la haute société. Bien qu'il ait perdu sa fortune d'un seul coup, personne ne lui témoignait de sympathie. Sa ruine ne lui laissait ni honneur ni importance.
Ein savait finement à quel point sa situation paraissait ridicule aux yeux des autres, mais il ne pouvait que bouffer sur sa pipe.
'La mort est-elle la réponse.'
C'était incompréhensible, peu importe comment il y réfléchissait. Carynne n'avait pas hésité un seul instant — elle n'avait même pas regardé les cartes. Il avait pensé qu'elle trichait peut-être en attendant un signal de quelqu'un d'autre, mais ce n'était même pas le cas.
'…Putain.'
Devait-il se suicider pour préserver son honneur ? La pipe entre les dents, Ein n'avait d'autre choix que d'assister, abasourdi, à tout ce qui se déroulait. En regardant toutes ces personnes traîner hors de la maison tous les biens vendables — jusqu'à ses chiens — un rire vide lui éclata à la gorge.
'En fait, ce n'est pas la première fois.'
Son grand-père avait déjà joué à ce genre de jeu de cartes. Ein se souvenait de l'histoire de la façon dont le baron Ein de deux générations plus tôt avait été si complètement battu par la grande-duchesse Carla avec trois cartes. Catherine avait aussi joué aux cartes avec lui, jadis. Depuis qu'elle avait croisé le regard de Hare, elle ne s'était plus jamais retournée vers Ein.
Ein grinça des molaires. Putains de garces.
« …Ah, merde. »
Ein appuya la tête contre l'encadrement de la porte et cracha ses jurons. Ils emportèrent même son bureau. Plus tard, Ein dut écrire une lettre adossé au mur de cette pièce vide. En écrivant, il marmonnait pour lui-même combien il voulait que tout le monde crève.
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Je t'aime. Je t'aime. Vraiment, je t'aime.
Pourtant, cet aveu était vide. Il n'atteignait pas l'autre. Ses sentiments ne valaient rien pour elle. Cette femme, dont les yeux brillaient en le regardant il n'y a pas si longtemps, avait un regard dégoûté face à lui. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle change ainsi.
Elle n'ouvrirait pas la porte même s'il frappait.
Elle ne répondrait pas même s'il envoyait des lettres.
La colère se mua en larmes, et après il ne resta que le vide.
Les feux de la passion s'éteignirent, les braises de la colère devinrent insignifiantes.
Il ne resta qu'une haine immonde.
Pourtant, le prince héritier Gueuze put se souvenir de sa propre passion.
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« Merci. »
Raymond tendit une fleur à Carynne. Les hortensias bleu clair étaient charmants. Carynne fixa les hortensias, dont les pétales retenaient encore la rosée. Récemment, elle entendait sa déclaration presque chaque jour.
Raymond demanda prudemment.
« Ressentez-vous quelque chose de différent ? »
L'échange d'amour et de remerciements ressemblait à une blague et sa chute, mais aucun des deux protagonistes n'y trouvait d'humour. Raymond lui avouait ses sentiments comme promis. Et pourtant, rien ne changeait. Était-ce sans sens si c'était lié à une obligation ?
« On dirait que non. Vous l'avez acheté à qui ? »
Les fleurs étaient belles, mais ne paraissaient pas très précieuses. Les hortensias bleu violet clair ne convenaient que pour une décoration d'un jour. Carynne préférait les roses rouges, mais ces fleurs avaient tout de même leur élégance propre.
Toutefois, la rosée n'était pas bonne pour les livres. Carynne désigna les vieux livres et documents de recherche qui l'entouraient, puis tendit les fleurs en retour à Raymond. Il n'y avait pas de servante à côté d'elle pour recevoir le cadeau à sa place, la situation était assez comique, mais on n'y pouvait rien.
Se rendant compte de sa maladresse, Raymond rit maladroitement.
« Je les ai achetés dans un vieux quartier de l'autre côté de la cathédrale, à une fille nommée Cecil. Les fleurs étaient en pleine floraison, et elles avaient l'air de bonne qualité. »
« Vous y êtes allé tôt ce matin ? »
Certes, il est possible d'aller à la cathédrale de la capitale, mais cela n'en valait pas nécessairement la peine d'aller si loin quand ce n'était pas un jour d'office. Cependant, Raymond était le genre de personne qui attraperait un rhume s'il ne bougeait pas activement son corps. Il était ainsi même avant d'être fiancé à Carynne, alors il allait par-ci par-là à chaque occasion qu'il trouvait.
Il faisait de son mieux pour être attentionné en lui rapportant souvent des cadeaux, mais comme il ne savait pas exactement ce dont Carynne avait besoin, il lui rapportait plutôt des fleurs chaque jour, que les servantes recevaient à sa place.
« Un exercice modéré aide à profiter d'une vie saine. »
Elle savait déjà ce qui allait suivre. Il lui proposerait de sortir ensemble, mais Carynne était trop paresseuse pour bouger le moindre orteil.
« Merci pour le conseil modéré. Mais je n'ai pas envie d'en entendre plus. »
En soupirant, Raymond reprit le bouquet que Carynne lui avait rendu. Il ouvre la fenêtre et posa les fleurs sur l'appui. À ce moment, Carynne prit conscience qu'elle n'avait pas dormi dans son lit et était restée assise toute la nuit.
« Bref, bonjour, Carynne. Avez-vous trouvé quelque chose pendant la nuit ? »
« Rien pour l'instant. Et je n'ai pas beaucoup de temps… Annulez tous mes rendez-vous à venir. »
Voyant qu'il s'apprêtait à lui tendre des invitations, elle secoua la tête. Tant d'invitations arrivaient,yet il n'y avait pas assez de temps.
Tout le monde voulait rencontrer la fille de Catherine, qui était aussi la fille adoptive des Evans, et en même temps la fiancée de Raymond — celle qui avait rendu le baron Ein miserable. Comparé à l'époque où elle devait se plier aux caprices de Verdic, c'est différent maintenant. Même si Raymond allait seul à ces réceptions mondaines, sa seule présence suffisait.
« Levons-nous et mangeons d'abord, voulez-vous ? Et lavez-vous aussi le visage. Il ne convient pas à une demoiselle de tourmenter sans cesse sa servante dévouée. »
Tandis que Carynne était ensevelie au milieu d'une montagne de livres, Raymond la souleva et l'extirpa de la pile. Puis il la dépoussiéra. On aurait dit qu'il s'occupait d'un gamin turbulent qui avait trop joué, et cela agaça un peu Carynne.
« Sire Raymond. »
« Oui. »
« C'est quoi, l'amour ? »
« C'est donner à l'autre le meilleur de ce qu'on peut offrir sans avoir l'impression que c'est un gaspillage. Il suffit de voir l'autre sourire. »
« Vous ne me croyez pas, hein ? »
Carynne leva les yeux vers les yeux verts vifs de Raymond, qui parurent un peu surpris.
Il ne répondit pas tout de suite et continua plutôt à remettre en ordre les vêtements de Carynne. Puis il lui tendit le paquet de lettres qu'il avait apporté.
« J'essaie. »
Ah, donc au fond il ne me croit vraiment pas. En réponse, Carynne lui lança un regard boudeur. Même si elle y réfléchissait, cela ne lui semblait pas croyable non plus.
« C'est la vérité, pourtant — ce que j'ai dit sur comment nous sommes devenus amants dans nos vies antérieures, sur comment ce monde est dans un roman, sur comment je revis la même vie encore et encore… »
Et sur comment elle était une meurtrière.
Carynne se retint sur cette dernière partie. Celle-là était taboue. Un tabou absurde d'une autre espèce. Peu importait les soupçons pesant sur elle, elle ne devait pas le dire à voix haute. C'était une promesse et une courtoisie. La dernière ligne de défense.
Relevant ses cheveux sur le côté, Carynne changea de sujet. Les jours se brouillaient. Elle devait faire ce qu'elle pouvait.