« Bon sang, il est déjà si tard… On rentre dîner maintenant ? »
Les lueurs du crépuscule coloraient les rues. Pourtant, les lumières qui déclinaient dégageaient une atmosphère malaise, bien loin de l'été.
Du moins s'agissait-il d'une artère principale où se trouvait le commissariat, aussi croisait-on çà et là des passants. Mais à quelques pas seulement, les ruelles étaient pratiquement désertes.
Une cathédrale longeait aussi cette artère. Toutes les routes y menaient. En cette ère où les miracles ne se produisaient plus, l'influence de Dieu persistait.
Par habitude, fit le signe de la croix.
« Lord ? »
« Le prochain cadavre sera rue Seventh, et le suivant, rue Seventeenth. »
« Quelle direction pour la rue Seventeenth ? »
« Hein ? …Si vous continuez par là, vous y arriverez. »
« Vous connaissez bien les rues. »
« …C'est inconfortable de loger au manoir de Monsieur Evans. Et les servantes sont si tatillonnes qu'on ne peut même pas boire une bière tranquillement avec elles. »
« Hum. »
« C'est pour ça que je sors souvent manger. C'est pas trop loin, ça vaut le détour. »
« À part vous, d'autres domestiques y vont aussi ? »
et Xenon discutaient en se dirigeant vers la rue Seventeenth. Xenon déversait son mécontentement sur la maison Evans. Pas très digne d'un homme d'âge mûr de se plaindre ainsi.
« Ouais. Ben… Quelques valets ou servantes sortent chaque week-end pour manger ailleurs. J'ai eu plein de recommandations d'eux. Les plats de poulet d'un resto vers cette ruelle-là sont incroyables. La peau est croustillante, la chair tendre, et la sauce est très… »
releva la tête lorsqu'il eut, à quelque distance, une vue dégagée sur la rue Seventeenth.
« Allons-y direct. »
« …Pourquoi t'as demandé, alors ? »
Râlant, Xenon emboîta le pas à en franchissant les portes d'une taverne. L'intérieur était sombre, mais bruyant. Quelques hommes et femmes fixaient sans se gêner.
« Oh mon dieu. Bonjour, beau gosse. »
« Xenon ? C'est qui, celui-là ? »
« Mon patron. »
« Alors… les rumeurs ? »
« T'es vachement beau, dis donc. »
se tourna vers la femme sordidement vêtue qui lui faisait les yeux doux.
« J'ai essayé de te prévenir que c'est pas un bon coin. Ça te va de manger ici ? »
« …Ça fait un moment que je me dis ça, mais tu me traites tout le temps comme un gamin. Ça va. Par contre, je préférerais m'asseoir près de la fenêtre. »
fronça les sourcils. Mais avant même qu'il ne puisse s'asseoir, un visage familier apparut.
« C'est… »
Remarquant que désignait quelqu'un, Xenon tourna la tête.
C'était un visage familier pour Xenon aussi.
« C'est pas la femme de chambre de Lady ? . Je l'appelle pour qu'elle boive un coup avec nous ? »
« Attends. »
En ce moment, fronçait les sourcils en recevant un billet d'un homme. observa les lèvres de .
Elle arracha le billet comme pour protester, pourtant ses épaules s'affaissèrent quand elle ressortit par les portes qu'elle avait poussées.
« Ah, elle est partie. »
« Qu'est-ce que vous voulez manger ? »
Un chef cuisinier à l'allure rude apparut devant Xenon et . Pourtant, fixait toujours le dos de au lieu de regarder le cuistot.
Pourquoi était-elle venue ici ?
« Xenon, prenez votre temps, mangez ici. »
« Lord ? »
laissa Xenon à table et dévala les marches d'entrée en hâte.
« ? »
Dans l'intervalle, les rues s'étaient enfouies dans l'obscurité. Il aperçut les cheveux de . Puis il se souvint de ce qu'avait dit .
« Le coupable des meurtres en série, c'est le baron Ein. »
s'engagea dans la rue Seventeenth. Et c'était là que avait prédit le prochain meurtre.
tenta de vider son esprit en accélérant le pas. Il resta à une dizaine de pas derrière . Où allait-elle ?
La croyait-il ?
Jusqu'ici, les affirmations de collaient aux faits. En dehors de ça, elle ne quittait jamais le manoir seule. Elle était submergée de tâches du matin au soir. , qui la haïssait, veillait à ça. Elle assistait régulièrement à des mondanités chaque soir en tant qu'héritière de la famille de et de la maison Evans.
Rien, pas une seule chose, ne la reliait aux meurtres en série. Et sa prétention de connaître l'avenir avait sa propre base.
Pourtant, était trop vieux pour croire une chose pareille. S'il était encore un gamin au début de l'adolescence, peut-être.
C'est un monde à l'intérieur d'un roman, avait-elle dit. Et elle a revécu la même vie encore et encore.
n'était pas assez libre pour croire un délire d'adolescente qui ne lui allait pas.
Mais il était sûr d'une chose : était, d'une manière ou d'une autre, impliquée.
……
s'arrêta.
s'arrêta aussi.
Pourquoi était-elle ici. était la femme de chambre de . servait comme servante depuis le manoir des Hare, et elle était avec la plupart du temps. Était-elle aussi impliquée dans les meurtres ?
ne sous-estimerait pas le genre de relation fusionnelle que les femmes entretiennent. Elles se partagent trop de choses sans réticence.
Il se demanda s'il devait dégainer son pistolet, mais l'allure habituelle de le fit hésiter. Commune et ignorante.
« Ah, sérieusement, j'ai déjà dit que je veux pas ! »
……
Qui d'autre était là ?
retint son souffle.
Devant , il y avait un homme le visage couvert, qui disait quelque chose. L'entourage était si sombre et masquait la vue, alors ne pouvait pas voir qui c'était.
commençait à s'agacer, et l'homme devant elle semblait aussi un peu vexé.
« Mais sûrement que c'est pas si terrible que… »
« Ah, ça suffit ! Arrête de me demander de te voir comme ça ! C'est saoulant ! »
« Insolente ! »
« AHH ! »
hurla quand l'homme leva la main. dégaina immédiatement son pistolet.
Clac. La main de l'homme s'immobilisa. La tension monta sur cette route noire.
« …Hein ? Monsieur le Chevalier ? »
« Reculez. »
« …Je sais ce que vous pensez, mais c'est pas ça. »
L'homme grimça, mais il lâcha vite les cheveux de .
« Les deux mains où je les vois. Si vous essayez de fuir ou de riposter, je tire sur le champ. »
……
Plouf, plouf. De la boue brune gicla et salit les semelles de ses chaussures. Une sensation désagréable picota le bout de ses orteils.
L'homme leva les deux mains. Alors examina son visage.
……
C'était soit un homme dont il ne se souvenait pas, soit quelqu'un qu'il voyait pour la première fois. plaqua l'homme rudement contre le mur et braqua le pistolet sur sa tempe.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« Vous le regretterez, monsieur. »
« Nom et affiliation. »
« Lord Saytes, je sais que j'ai l'air suspect, mais… »
« Affiliation. »
« …Je suis Gale Hiton. Je travaille pour le baron Ein. »
« Le coupable, c'est le baron Ein. »
Merde.
se rapprocha, le pistolet toujours braqué sur l'homme, qui maintenait ses mains levées, sur le qui-vive.
Tu n'es pas sûr. Pas encore. Calme-toi. Si tu tires sur des gens à l'aveuglette ici, tu ne pourras pas revenir en arrière.
Un instant, avala sa salive, puis il interrogea l'homme.
« Pourquoi avez-vous frappé cette servante ? »
« C'est juste qu'elle était insolente, alors… »
« Ça… Ça… ! »
D'un côté, extériorisait sa frustration. Maintenant que était là, elle avait l'air complètement soulagée. Mais sans lui laisser le temps de se vider, un coup de pied dans le tibia de l'homme.
« U-Ugh. »
L'homme gémit et se plia en deux.
« Parlez. Pourquoi avez-vous menacé cette servante et quel lien a-t-elle avec le baron. »
« C'est pas votre problème, Monsieur le Chev— Huuk ! »
« Et si je dis ça ? Je vous ai vu tenter de tuer cette servante il y a même pas une minute. J'ai dû tirer pour vous arrêter. Le baron pourrait-il dire quoi que ce soit là-dessus ? »
« W-W-Wait ! »
intervint.
grimça en regardant la servante. Il pensait qu'il fallait l'interroger elle aussi. Il n'était pas certain, mais peut-être que c'était lié à . Peut-être, peut-être. Les pensées de s'embourbaient dans les possibilités.
Mais priorité numéro un. Cet homme.
« Toi, reste en arrière. »
« Euh… J-Je vais bien. »
cogna la tête de l'homme contre le mur et parla d'un ton menaçant.
« …Y a pas mal de meurtres dans le coin. »
« Quoi ? »
« Ça a pas l'air d'un flagrant délit, ça ? »
« Hiiik ! Non, monsieur ! Monsieur le Chevalier ! C-C'est juste que Son Excellence aime bien cette servante, c'est tout. »
« Donc vous alliez la ramener pour que le baron s'amuse avec elle avant de lui trancher la gorge ? »
« Q-Quoi ? »
« Tous les cadavres retrouvés jusqu'ici étaient de jeunes femmes, sexe et matrice arrachés. C'est pas évident ? C'est l'œuvre d'un monstre pervers. »
« Heu… »
« Si vous avouez honnêtement ici, vous vivrez. Le baron vous a ordonné de le faire ? D'attraper cette servante pour qu'il s'amuse avec elle ? »
Les yeux de l'homme faillirent se révulser tandis qu'il tremblait.
« Non ! Non ! J'ai rien à voir avec ça ! Et Son Excellence non plus ! »
« L'inspecteur Albert sera ravi de cette découverte. »
« Non, monsieur ! Jusqu'ici, toutes les femmes ont reçu de l'argent comme paiement. Son Excellence aime les femmes, c'est tout. Heu… Toi ! Dis-lui tout de suite ! »
fulmina l'homme de son regard.
« Je t'ai sans arrêt dit que je veux pas y aller, mais t'as dit que tu m'emmènerais de force. »
« Merde ! »
« On va au commissariat pour que vous racontiez ça en détail, d'accord ? »