« Ça va nous embêter si vous faites ça. »
Lorsque Raymond se rendit au commissariat, les policiers se crispèrent. Le chevalier était célèbre à plus d'un titre, et il faisait toujours partie de l'armée. Les policiers voyaient d'un mauvais œil son ingérence. Ce qu'il faisait pouvait être considéré comme une violation d'autorité.
« Pourquoi ne pas l'accepter comme un simple signalement de citoyen ordinaire ? »
« Monsieur le Chevalier, si vous faites ça, ça... »
« Je fais juste ce que je dois faire. »
« Écoutez, si c'était vraiment un simple signalement de citoyen, vous auriez juste rédigé une déclaration et vous seriez parti après ça. »
À cette voix tranchante, Raymond leva les yeux. Il se trouva face à un homme qui aurait sans doute réagi de la même manière face à lui.
« Albert. »
« Cela fait un moment. Combien de temps déjà ? »
Le jeune homme aux cheveux bruns et à la superbe moustache serra la main de Raymond. C'était l'inspecteur Albert Strieder, qui avait été diplômé de la même académie. C'était le camarade de promotion qui avait donné à Raymond ce conseil brutal : si tu ne tues pas, c'est toi qu'on tue tout de suite.
Après avoir été diplômé de l'académie militaire, il avait été affecté à la police à la place. Il avait suivi les traces de son père. Si Raymond avait su qu'il retomberait sur Albert ici, il aurait pensé qu'il aurait dû le rencontrer à l'avance.
Raymond prit la main d'Albert et la secoua.
« Tu es encore en vie, hein. »
Albert sourit en posant une main sur l'épaule de Raymond.
« Je pensais que tu irais droit en enfer après t'être fait tirer une balle dans la tête. Dans la nuque. »
« Désolé de ne pas répondre à tes attentes. Je n'ai pas de balle dans la nuque, mais j'en ai vu pas mal. Tu peux encore me consoler. »
« ...Tu ne sais pas prendre une blague ? »
Avec Raymond qui faisait si aimable, Albert se sentait un peu mal à l'aise. Le traitement apaisant qu'Albert accordait à Raymond impliquait déjà une pointe de rejet. Cependant, Raymond l'arrêta là et alla droit au but.
« Albert, c'est toi qui es en charge ici ? J'aimerais te poser une question sur le corps retrouvé ce matin. »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
Raymond aborda immédiatement le sujet sans même passer par les formules de politesse d'usage, et Albert manifesta son malaise.
Se désignant du doigt, Raymond répondit.
« C'est moi qui l'ai trouvé. J'ai envoyé un domestique en premier, mais le signalement n'a pas été reçu correctement. »
Les yeux d'Albert s'écarquillèrent, puis il regarda ses subordonnés, qui avaient été intimidés par Raymond.
« Non, il a été reçu. Hé, toi. Le corps de la femme de la Septième Rue. Tu l'as reçu, oui ? »
« Hein ? O-Oui, c'est exact. »
Quand Albert demanda, l'autre policier répondit précipitamment. Mais Raymond réfuta immédiatement cette réponse insincère.
« Je parle du corps qui a été trouvé dans la forêt ce matin — c'est le signalement que j'ai envoyé. J'ai entendu qu'il y a aussi une femme retrouvée dans les égouts plus tôt. Celle de la Septième Rue en est encore une autre ? »
Fronçant les sourcils ouvertement, Albert leva les deux mains et exprima son objection. Puis il répondit d'un air boudeur.
« Hé, Raymond. Tu dépasses les bornes ici. Tu ne peux pas nous presser comme ça. Laisse cette affaire à nous et laisse tomber. Calme-toi un peu... Toi... Je crois que tu deviens presque délirant. Surtout ce que tu as dit la dernière fois à propos de... C'était quoi, déjà ? Enfin, à propos de cette femme. »
« Tu veux dire la victime ? Rien de ce que disent les journaux ne correspond. Sur le fait qu'elle se vendrait depuis ses treize ans et qu'elle serait morte à dix-huit ans, et qu'à sa mort, elle portait des vêtements rouges. C'est ça. »
« Ce n'est pas juste un article de journal ordinaire ? Ça sert à satisfaire modérément la curiosité des citoyens. »
« Alors, en tant que témoin moi-même qui a trouvé le corps et qui est inquiet à ce sujet, ne pouvez-vous pas me renseigner ? »
« Merde, laisse-moi tranquille. »
« Albert. »
« Je connais mon nom, Raymond. »
L'air dans la pièce était devenu radicalement tendu. Les deux hommes étaient assez proches pour pouvoir en venir aux mains à tout moment, et tous les autres autour d'eux avaient l'air de vouloir faire n'importe quoi pour quitter cet endroit.
« Merde, n'insiste pas arbitrairement pour dire que c'est une affaire de meurtres en série. Il y a plus de différences que de points communs entre eux. Et les prostituées meurent fréquemment dans cette ville. Tu es un soldat, pas un flic. N'essaie pas de faire mon boulot. »
« Montrez-moi les dossiers. »
« C'est impossible de te parler. »
« Je veux juste confirmer quelque chose avec vos archives, Inspecteur. Il doit y un lien avec le croquis que je vous ai envoyé. Le coupable a une habitude quand il poignarde les victimes. Tout ce que je veux, c'est coopérer avec vous. »
« Arrête-toi là. Tu m'as dit ce que tu sais, et ici, c'est moi qui en sais plus que toi. On ne résout pas une affaire rien qu'en pointant une habitude. Il faut un témoin. »
« Albert. »
Albert grogna et se frotta le front. Puis il dévisagea Raymond.
« Pour être honnête, si tu étais un roturier, le premier suspect, ce serait toi. »
« ...Ha. »
« Alors merci beaucoup d'être un noble. C'est grâce à ta réputation et à ton rang que tu n'es pas suspecté. »
« Je suis reconnaissant à en crever, merci. »
« Ce n'est pas une armée pleine de tes propres subordonnés. Tu es en ville en ce moment ! Il y a une procédure pour tout ! Nous aussi, on a construit nos propres méthodes pour gérer les choses. »
Albert força un sourire et serra l'épaule de Raymond. Après avoir laissé sortir tous ces mots d'une voix forte, il se sentit un peu mieux.
« Donne-moi un coup de main. »
« …… »
« Ce n'est pas un champ de bataille, et tu vas bientôt devenir membre de l'Assemblée, toi aussi. Attends et vois. Des prostituées mortes, ça remonte une fois par mois. La plupart se sont fait battre à mort par des hommes. Et y en a qu'on n'a pas retrouvées. Avec ce qui s'est passé cette fois, c'est évident. Ces femmes se sont mêlées aux mauvais messieurs, aux messieurs mal lunés. »
« Donc ce que tu dis, c'est que c'est très bien que ces femmes soient mortes parce qu'elles sont prostituées ? »
« Ne me lance pas là-dedans. Y a pas de fin à ces trucs. Je dis juste que je peux pas me concentrer sur cette affaire d'un coup rien que parce que toi, un noble, tu as trouvé un corps. Si tu veux, vas essayer de nous décrocher un budget plus gros plus tard. »
« …… »
« Il ne reste pas que deux mois avant les élections de l'Assemblée ? Je te laisse faire, alors s'il te plaît. »
Je gagne pas grand-chose ici. Et tu me fais juste perdre mon temps.
Raymond remit ses vêtements en place et repoussa la porte. Derrière lui, Albert cria fort.
« Faisons pas des trucs ennuyeux la prochaine fois et on se voit quand on aura tous les deux le temps ! Mon père veut te voir, aussi. Ça te ferait plaisir, hein ? »
« …… »
« C'est compris ? Hé, où tu vas ? »
« Ce pauvre citoyen tremble de peur, alors je vais juste m'enfermer dans ma chambre et pleurer. »
« Je t'enverrai une dépêche, alors libère ton emploi du temps ! C'est compris ? »
« ...D'accord. »
Après avoir répondu à contrecœur, Raymond sortit dans la rue. Xenon était assis sur un banc de l'autre côté de la route, et quand il vit Raymond sortir, il leva la main.
« Seigneur Raymond, comment ça s'est passé ? »
« Rien de fructueux. »
« Tu as entendu quelque chose ? »
« Absolument rien. Je n'ai pas entendu un seul mot. Il m'a dit de ne pas m'en mêler. »
« Bien... Ils ont leurs propres circonstances, eux aussi. »
« ...On dirait que tu connais ces choses mieux que moi. »
Se grattant la tête, Xenon s'enquit.
« Euh, heu, je sais que je fourre mon nez trop loin là-dedans, mais... Quand tu as trouvé le corps, euh... heu... Tu avais l'air calme, comme si tu t'y attendais, mais maintenant tu as l'air très bouleversé. Puis-je demander pourquoi c'est comme ça ? »
Raymond réfléchit un instant. Comment devait-il répondre ? Pour être honnête avec toi, je crois que ma fiancée est liée aux meurtres en série. C'est pour ça que je pète un câble en ce moment.
Devait-il répondre comme ça ?
Mais à la place, Raymond sourit amèrement et balaya les paroles de l'autre homme.
« Tu fourres ton nez trop loin. »
« ...Oui, oui. »
Raymond ébouriffa ses cheveux et poussa un soupir. Qu'est-ce que ces mots voulaient dire, de toute façon. Vraiment, il ne pouvait même pas se croire lui-même. Il se laissait emporter par ses paroles ridicules.
« Je suis quelqu'un qui vient de l'extérieur de ce roman. »
À moins qu'il ne se soit vraiment pris une balle dans la tête, il était impossible de croire de telles absurdités. Mais en même temps, il était difficile d'ignorer ce qu'elle avait dit.
Au début, Raymond avait essayé de consoler Carynne. Ensuite, il avait été à court de mots. Et finalement, il était resté dans un état de confusion. Raymond n'avait eu d'autre choix que de se rendre au commissariat de la ville.
« Au bout du compte, je n'ai rien découvert, mais... »
« Vous avez fait de votre mieux, tout de même, Seigneur Raymond. »
« Merci pour la consolation. »
Mais il n'avait rien gagné.
D'une main, Raymond appuya sur ses yeux. Il était épuisé. Bien que ce fût incroyable, s'il avait une piste, et si c'était une affaire de meurtre, il ne pouvait pas juste rester là à regarder.
Même si ce n'était pas son travail. D'autant plus si c'était quelque chose qu'il pouvait empêcher.
« Ce n'est pas le champ de bataille, mais des corps ne cessent d'apparaître. »
« ...Je sais, monsieur. Rentrez vous reposer pour l'instant. Vous avez fait tout ce que vous pouviez, Seigneur Raymond. »
Ding, ding —
La cloche du soir sonna.