L'agacement lisible sur son visage, Carynne dévisagea Raymond, qui prit la parole comme pour se défendre.
« Ce n'est pas un problème de maquillage, mais de mine. Vos épaules sont tendues. Et votre voix est trop stridente. »
Ce genre de problème, donc. Haussant les épaules, Carynne rendit le miroir de poche à Donna. Un problème comme celui-là n'était pas un gros problème du tout.
« J'ai trop bu de café pour ne pas m'endormir. Je vais bien. Ce n'est rien. »
« Il vaudrait peut-être mieux que vous entriez vous reposer. Ou préférez-vous aller au récital et rentrer tout de suite ? Si vous ne pouvez pas voir le dénouement correctement, ça n'aura servi à rien. »
« Voilà qu'on se fait du souci pour moi. »
Carynne dut s'efforcer de ne pas avoir l'air sarcastique.
« Mais ne vous en faites pas, je vous en prie. »
Carynne souleva le bas de sa jupe et sourit.
'Si l'on a jeté un coup d'œil à la feuille de réponses de l'examen à l'avance, on n'a pas peur des résultats.'
'Un joueur qui connaît les cartes de son adversaire n'hésite pas à miser son argent.'
« Vous pouvez vous réjouir. Savez-vous ? Je sais en fait faire de la magie. »
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« Catherine ? »
Elle avait le même visage qu'alors. Belle, comme toujours. Élégante. Des cheveux d'un rouge vif qui accrochaient l'œil. Son apparence était exactement la même.
Les roses de juin, la verdure de l'été, une fée, une reine. Quelle que soit la description qu'on lui accole, peu importe. Rien ne ferait tache sur une femme comme elle.
Tout comme elle le faisait toujours, elle s'approcha de lui et lui offrit un sourire doux, bienveillant. S'il n'y avait pas eu l'homme à ses côtés, Ein aurait commis une erreur.
« Cela fait un moment, baron Ein. »
Le superbe jeune homme aux cheveux blonds lui tendit la main pour une poignée. Ce ne fut qu'en sentant la poigne du jeune homme qu'Ein reprit ses esprits.
« Sir Raymond, ça fait un moment. J'ai compris, alors lâchez-moi. Vous me faites mal, hein ? »
« Oh mon Dieu. »
La rousse porta les mains à ses lèvres et gloussa. Une vague de honte submergea Ein. Une femme de son âge passerait désormais pour sa fille.
Elle salua alors Ein, qui se sentait légèrement déprimé.
« J'ai souvent entendu dire que je ressemblais à ma mère. Je suis Catherine Evans, enchantée. »
« Ah, ah. Je, je vois. Alors… les rumeurs. »
Ein était conscient des regards qui les observaient alentour. Il transpirait. Ah, merde. Qu'est-ce que c'est que ça. Ça ne peut pas être vrai. Longtemps s'est écoulé. Je suis si vieux maintenant. Même s'il régnait une atmosphère badine, plaisante, il était à l'âge où il essuierait bien des quolibets s'il la regardait ne serait-ce qu'avec une once de désir.
« Elles se ressemblent, non ? J'ai été surprise moi aussi quand je l'ai rencontrée pour la première fois. »
« Je vois, lady Elva. »
« Vous n'avez pas piqué un roupillon pendant le récital ? »
« Qu'est-ce que vous dites. Les poèmes que le duc a écrits lui-même étaient excellents. Comparés à la dernière fois, bien sûr. Mais pour que vous disiez ça, que faites-vous ici toute seule, comtesse ? »
Le baron Ein et la comtesse aux cheveux noirs. Tous deux étaient de vieilles connaissances. Adversaires depuis longtemps, mais alliés par intermittence. Sans un passe-temps commun pour les lier, ils ne se seraient pas rencontrés.
Tous deux étaient accros au jeu.
La différence, c'est qu'Elva avait fait une faillite retentissante récemment, alors qu'Ein n'était jamais tombé si bas.
Pourtant, ils n'étaient pas les mêmes. Tout à l'heure, Ein avait fait remarquer que madame Elva n'était pas venue ici sans sa fille et son mari. Il ne sied pas à une femme mariée d'aller partout toute seule. Un homme marié est différent d'une femme mariée.
« Mon mari, eh bien… ma fille était malade, alors je suis venue seule. »
« Mais vous êtes quand même venue ? »
'Même si votre enfant est malade.'
L'expression d'Elva se raidit légèrement.
« ...... »
« Oh mon Dieu, c'est grave ? »
Alors que le visage de la comtesse rougissait à vue d'œil, Carynne exprima son inquiétude. Et sans manquer cette ouverture, la comtesse Elva changea vivement de sujet.
« Carynne, viendrez-vous nous rendre visite plus tard ? Elle a dit qu'elle souhaitait vous voir. »
« Bien sûr. J'espère qu'elle ira mieux bientôt. Quand serait un bon moment pour que je passe ? »
« Je vous enverrai une dépêche bientôt. Vous êtes si gentille, tout comme votre mère. »
« Étiez-vous connue de ma mère ? »
« Je crois que le baron Ein la connaît mieux que moi, cela dit ? »
« Vraiment ? Vous la connaissez bien ? »
La jeune fille lui sourit avec des yeux innocents. Ein joignit une main sur l'autre. Carynne, qui était le portrait craché de sa mère, semblait si lointaine du monde du jeu.
« Je ne la connaissais pas très bien. »
« Oh, vous faites seulement semblant de ne pas savoir. Je me souviens que vous lui couriez après pas mal ? Bon, pas autant que le prince héritier Gueuze, mais je me rappelle que vous étiez assez insistant, vous aussi. »
La comtesse Elva coupa la conversation et éclata de rire. Plus cette femme vieillissait, plus elle refusait de rester confinée chez elle, et maintenant elle fourrait son nez partout. Merde.
Ein répondit maladroitement.
« C'était quand j'étais encore jeune. De la même façon, il n'y avait pas un homme à l'époque qui n'ait pas couru après Catherine. »
Il n'existait pas d'homme qui refuserait la beauté. Mais parmi ces hommes, Ein était de ceux qui acceptaient vite la réalité. Comparée à une femme glamour comme Catherine, accueillir une femme simple, sans trop de présence, comme épouse était ce qui satisferait l'estime de soi d'un homme comme lui et lui apporterait le bonheur. Et son choix n'était pas si mal.
« En effet, elle était d'une beauté saisissante. C'est dommage, Carynne. Raymond est très bien comme il est, bien sûr, mais depuis toujours, une femme a tendance à avoir de nombreux hommes autour d'elle parmi lesquels choisir. »
« Oh mon Dieu, je sais bien. »
Carynne éclata de rire avec elle. De son côté, l'expression de Raymond se durcit, mais ce n'était qu'une plaisanterie inoffensive. Il sourit bientôt et posa le bras de Carynne sur le sien pour l'exhiber.
« Je suis juste à côté de vous. Vous êtes trop méchante. »
« Oh mon Dieu, Sir Raymond. Je sais que vous devez être heureux. Si Carynne avait fait ses débuts comme Catherine, vous auriez reçu au moins dix défis en duel à l'heure qu'il est. »
Curieuse, Carynne demanda à la comtesse Elva.
« Père a-t-il gagné des duels ? »
« Votre père était bien plus sage, Carynne. Ce qu'il offrait, ce n'était ni une arme ni de l'argent, mais son sourire. Le baron Ein le sait fin trop bien. »
Et c'est à cet instant que le mécontentement monta en le baron Ein.
« Je ne suis pas d'accord avec ça, Elva. »
Elva claqua son éventail et s'en couvrit la bouche, masquant une expression qui disait clairement : tiens, te voilà pris.
« Si c'est comme ça, je n'ai rien de plus à dire. Carynne, demandez au baron Ein plus de choses sur votre mère plus tard. Il aura beaucoup à raconter. »
Cette femme.
Alors que l'air autour d'eux gelait, le jeune homme et la jeune femme jetèrent un coup d'œil de part et d'autre. Si cela s'était passé dans une ruelle, le baron Ein et la comtesse Elva auraient eu l'air de s'être déjà tirés une balle dans la tête là où ils se tenaient.
Finalement, Raymond commença à remettre de l'ordre.
« Alors j'ai de la chance. D'avoir gagné l'amour de Carynne paisiblement, je veux dire. S'il y a beaucoup d'hommes comme le baron Ein dans les parages, je perdrais confiance. »
« Oh, vous, Sir Raymond. Mon Dieu. »
« …Haha, Sir Raymond. Donc vous en savez une chose ou deux vous aussi. Mais vous savez, mon genre de femme n'est plus Catherine non plus. Vous le découvrirez aussi. La belle apparence d'une femme ne dure que pendant sa prime jeunesse. »
« Carynne est belle pas seulement à cause de son visage… Elle est parfaite. »
« A-Arrêtez, Sir Raymond. »
Carynne s'agrippa plus fort au bras de Raymond pour l'empêcher de se vanter. Ce genre de compliment mettait mal à l'aise même les gens autour d'eux, et elle ne savait pas pourquoi elle se sentait gênée pour une raison quelconque.
« C'est juste que vous ne le savez pas encore, alors… »
Le baron Ein laissa sa phrase en suspens. Au fond, s'il défendait sa position ici, il ne ferait que rabaisser Catherine. Et ce faisant, il insulterait à la fois Carynne et Raymond. Merde, je ne peux rien dire de plus.
« Pfft. »
Voyant cela, la comtesse Elva ricana, mais il ne réagit pas car c'était la vérité. Ah, quel mal de tête.
« Et cette jeune fille ? »
« C'est ma servante. Mais elle est devenue femme de chambre récemment. »
« Je vois. »
C'est mieux comme ça. Le regard d'Ein se porta vers la servante timide à côté de Carynne éblouissante. Elle avait un charme juvénile, et avec un magnifique manoir en toile de fond, c'était rafraîchissant de voir cette timidité. Plus il vieillissait, plus une fille comme elle devenait ravissante à ses yeux.
« …Beurk. »
Peut-être remarqua-t-elle le genre de regard qu'Ein posait sur elle. Son visage rougit tandis qu'elle détournait les yeux.
« Haha. »
Il préférait les femmes modérément timides. Pas quelqu'un comme la comtesse Elva, accro au jeu, qui se prenait pour une grande dame.