La villa des Evans se trouvait en périphérie de la capitale. Comparée à la ville où se situait le manoir des Hare, elle ne saurait rivaliser avec cette cité ostensiblement fastueuse.
En baissant les yeux, on apercevait un cygne domestique glisser paresseusement sur le lac, et au bord de l'eau, des chevaux blancs s'abreuvaient.
« Oh mon Dieu, n'est-ce pas le chevalier, là-bas ? »
……
Carynne força un sourire en agitant la main. Elle aurait préféré l'ignorer. Mais Raymond l'avait vue la première et lui avait fait signe, alors elle n'avait pas le choix.
« Je le savais bien. C'était un mensonge quand il a prétendu hésiter face à des chevaux qu'il n'avait jamais vus. »
De le voir tapoter l'encolure des chevaux, qui appartenaient manifestement aux Evans, m'a fait rire.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, mademoiselle ? » demanda Donna.
« Sir Raymond m'a dit qu'il était trop timide pour monter un cheval qu'il n'avait jamais vu. »
« Hein ? Pff… C'est quoi, ça ! »
« C'est pour ça qu'il a insisté pour partager la voiture avec moi, à l'époque. »
La bouche de Donna resta béante.
« Mon Dieu, mon Dieu, c'est totally… c'est ça. »
« Exact ? »
C'est ça.
Carynne porta sa tasse de thé au lait à ses lèvres. C'était sucré grâce au sucre, mais restait subtilement amer, le thé ayant sans doute infusé trop longtemps.
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Carynne menait une vie bien remplie au jour le jour. Elle s'occupait d'Isella le jour, puis subissait les tourments de Raymond la nuit. Ces jours moroses s'égrenaient.
« C'est pour ça… que c'est comme ça ces temps-ci. C'est un endroit plein d'épreuves. »
……
Carynne parlait en changeant les vêtements souillés. Ils sentaient mauvais.
« Je ne savais pas qu'il me faudrait un jour vous soigner comme ça. »
……
« Je n'en reviens pas de devoir porter ça, au final. »
Carynne soupira, avec une pointe d'autodérision, en baissant les yeux sur sa tenue — un uniforme de bonne en toile rêche. Le tablier blanc, posé sur l'uniforme bleu marine fin, était trempé de sueur. Il faisait frais aux petites heures, mais on était encore en plein été.
Comme elle était en train de changer la perfusion et l'aiguille d'Isella, elle en préleva une neuve.
« Aïe ! »
……
Du sang gicla sur son tablier. Carynne appuya fort du bout du doigt. Elle devait être vraiment épuisée.
« …Je ne peux pas utiliser celle-là, hein. »
Carynne jeta l'aiguille.
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« Pourquoi cette mine ? » demanda Raymond.
« Monsieur Verdic m'a grondée pour avoir gâché une aiguille. »
« Ça doit vous fendre le cœur. »
« Ne ris pas. »
« …Désolé. »
Mais l'expression du chevalier resta joviale. Agacée, Carynne frappa le sol de sa canne. Elle n'en avait peut-être pas besoin à l'intérieur, mais elle devait s'en saisir dès qu'elle sortait.
« Quand irez-vous mieux tout à fait ? »
« Qui sait. Je n'ai jamais eu ce genre de blessure. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que le Révérend y jette un œil ? »
……
« J'avais oublié. Vraiment. »
Alors que Carynne le fixait, chagrinée, Raymond leva les mains en signe de reddition.
« Haa. »
« Mademoiselle, vous êtes attendue à un concert de charité à l'Elliot Hall aujourd'hui. »
« Je déteste ça. Il y a une quantité d'escaliers, dans ce lieu. »
Carynne ne put réprimer une grimace. Cette salle aux escaliers interminables était une torture pour elle, qui avait encore besoin d'une canne pour marcher.
« Vous y êtes déjà allée ? »
« …J'en ai seulement entendu parler. »
À la question, elle ne pouvait pas répondre : « Oui, j'y suis allée. » Malgré tout, Raymond insista.
« De qui ? »
« Des fées des rues. »
« Comme c'est mystérieux. »
« Non ? Allons-y, alors. »
Tandis que Carynne s'apprêtait à monter dans la voiture, Raymond l'y hissa.
« Je suis fatiguée. »
La routine diurne de Carynne était strictement réglée par Verdic lui-même, et elle passait ses nuits avec Raymond. Il y avait tant d'endroits où elle devait l'accompagner, en sa qualité de fiancée.
« Où devons-nous aller demain ? »
« Demain, c'est une audition organisée par le duc Dalton. Il y présente une composition personnelle. »
« Je vois. »
« Oui. »
……
« Avez-vous autre chose à dire ? »
Croisant les jambes, Raymond esquissa un sourire en coin.
« Comment allez-vous faire ? »
« Haa. »
« Pour prouver que ce que vous dites est vrai. »
« Ce n'est pas encore le moment. »
« C'est une belle excuse. »
Je vous dis qu'il ne se passe pas grand-chose, pour l'instant. Cet endroit est un lieu plein d'épreuves.
Je ne parviens jamais à m'habituer à la douleur. Je ne parviens jamais à m'habituer à la torture.
C'est d'autant plus angoissant.
Prouver sa propre utilité était exigé chaque jour.
Verdic l'utilisait comme femme de chambre le jour, et la nuit, il l'utilisait et la forçait dans le rôle de substitut d'Isella. Par-dessus tout, Raymond lui donnait déjà du fil à retordre, et vous lui demandez si ça va d'en ajouter une couche ? En souriant comme ça, en lui imposant un fardeau de plus.
« J'ai envie de le tuer. »
Non.
« J'ai envie de mourir. »
Il ne se passe rien de concret pendant cette période. Travailler jour et nuit comme ça jusqu'à la fin de l'année ne servirait à rien.
Dans « l'histoire originale », l'intrigue sur cette période se concentrait sur les épreuves de l'héroïne, pendant lesquelles elle traversait des épreuves pour attirer la sympathie de Raymond et de la haute société. Et c'était en même temps la période où naissait un amour naissant, cultivé pas à pas.
Le temps filait ainsi, et Raymond œuvrait peu à peu à la chute de Verdic.
« Pour être honnête, Monsieur Verdic ou qui que ce soit d'autre, je m'en fiche. »
Carynne grinca des dents. À présent, elle voulait tout jeter par-dessus bord, que ce soit Raymond, Verdic, la guerre ou les droits miniers. Il y avait tant de choses embêtantes autour d'elle qu'elle n'avait pas le temps de s'occuper de sa propre histoire. Comme le temps qu'elle devait passer avec Isella, comme la fois où elle avait dû aller au cirque contre son gré.
« J'ai envie de tout abandonner ! »
Y avait-il un moyen d'y parvenir ?
Plusieurs fois par jour, Carynne devait lutter contre l'envie d'appuyer un oreiller sur le visage d'Isella. Elle ne s'attendait pas à ce que sa patience soit aussi mince.
Carynne endurait désespérément cette période ainsi, mais contrairement à elle, Carynne n'était pas très patiente. Cela ne fait que quelques pages, et pourtant Raymond la harcelait déjà comme ça.
« Oh mon… Cela ne fait pas longtemps depuis ma déclaration, non ? Les choses avancent beaucoup trop vite. »
« Je vois plus de gens porter des bracelets que des bagues, de nos jours. »
……
« Avez-vous une préférence pour les bracelets en argent ? » demanda-t-il.
Alors, prouve ton utilité.
Raymond rit. Carynne aurait voulu lui loger une balle en pleine figure.
« Même si vous dites ça, ce n'est pas comme s'il y avait quelque chose que je puisse faire maintenant. »
« Hahaha. »
Son expression était acide. Carynne serra la poignée de sa canne et se renfonça dans le siège de la voiture. Il lui tapait sur les nerfs.
« Bon. Je vais vous montrer une chose utile. »
Raymond posa un doigt sur son menton et demanda.
« Allez-vous faire un numéro ? »
Ils arrivèrent à la salle de concert, et comme prévu, les escaliers étaient montagneux. Elle saisit la main de Raymond pour descendre de la voiture, puis répondit.
« Pas aujourd'hui. »
Je suis tellement fatiguée, sérieusement.
Et, de fait, Carynne dormit profondément pendant le concert. Elle dormit si bien qu'elle ne put se réveiller avant que Raymond ne lui tape sur l'épaule à la fin de la représentation.
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« Vous avez l'air de bonne humeur, ces temps-ci, monsieur. »
Xénon fit la remarque en tendant une balle à Raymond.
Depuis que ses fiançailles étaient passées d'Isella Evans à Carynne Evans, l'allure de Raymond avait changé du tout au tout. Pour Xénon, on aurait dit que Raymond riait et souriait davantage ces derniers jours qu'au cours de la dernière décennie.
Raymond passait du temps avec Carynne chaque jour. On les convoquait en maints endroits. Raymond ne déclinait aucune invitation et s'y rendait avec Carynne. Comme s'il n'avait cure de ce qu'ils allaient faire, tant qu'il pouvait passer du temps avec elle.
*Clic.*
« Pas possible. »
« Ça en a tout l'air, pourtant. »
Cependant, sans Carynne à ses côtés, il retombait dans son ancien état.
Xénon décida de penser que c'était ça, l'air d'un homme amoureux. Sans elle, il n'était pas différent, ou du moins, il semblait parler moins.
« Un homme qui tombe amoureux devient un sot. »