« Est-ce que je suis déjà morte ? »
« Oui. »
« Mmm… Je vois. Comment ? »
« Je pense que c'est parce que vous vous êtes tant tourmentée à souffrir sous les ordres de Monsieur Verdic. »
Carynne tenta de retrouver ses souvenirs. Le seigneur du fief ne mourait pas à chaque fois. Il arrivait qu'il survive et reste auprès de Carynne jusqu'à la veille de sa mort. Mais dans la plupart des cas, il ne survivait pas.
Comme le seigneur du fief avait été rossé de fond en comble par Verdic, il faisait souvent un choc et restait alité, et après une longue maladie, il finissait par s'éteindre.
« Je pense que vous avez eu la vie dure après la faillite. »
Carynne baissa la voix pour chuchoter. Heureusement, l'attention de Verdic et de Raymond était portée sur Isella, pas de leur côté.
« …Je ne pensais pas que cela me tiendrait tant à cœur. »
Après la mort de sa femme, il avait considéré tout le reste comme éphémère. Que ce soit la terre ou ses gens. Avait-il seulement éprouvé quelque passion ? Le seigneur du fief parut un instant troublé.
Carynne réconforta son père en lui tapotant le bras.
« Les humains sont plus complexes qu'ils ne se l'imaginent. Mais dans la prochaine vie, je veillerai à observer votre mort de plus près, Père. »
« M-Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Clac.
Là-bas, la comtesse raillait Isella en face. Et bien sûr, Isella était toute rouge. Chaque fois qu'Isella était embarrassée, ses mouvements se raidissaient et sa voix montait, la rendant d'autant plus difficile à gérer.
Carynne posa sur son adorable rivale un regard attendri. Pendant ce temps, Verdic ne supportait pas la scène et en vint même à se cacher les yeux avec les mains.
« La tête de Verdic est drôle. »
« Isella là-bas a l'air intéressante, elle aussi. »
Un duo père-fille sirotait son champagne en regardant un autre duo père-fille s'embarrasser. Le seigneur du fief posa son verre et se leva. Ce à quoi Carynne demanda :
« Où allez-vous ? »
« Rendre service à Monsieur Verdic. »
« Argh. »
Carynne sentit lui monter un mal de tête en pensant à ce qu'elle allait devoir endurer en tant que femme de chambre d'Isella. Beaucoup de choses s'étaient passées cette fois-ci, alors elle était encore plus agacée.
'J'aurais dû tuer Isella en premier.'
Tout en était déjà là, alors à quoi bon regretter ? Cela dit, c'était une bonne chose que Nancy, la personne la plus proche de Carynne, soit morte de cette façon.
Décidée à ne pas se laisser enliser par de telles broutilles, Carynne sourit en voyant Isella s'approcher.
« Mademoiselle Isella. »
« Ca… rynne. »
« Asseyez-vous et buvez un peu de brandy pour vous calmer. »
« Merci. »
Contrairement à ses paroles courtoises, Isella descendit son alcool d'une traite, une expression meurtrière au visage. Carynne songea que si toutes deux se trouvaient sur une scène de crime à l'instant même, les soupçons se porteraient sur Isella dès qu'on verrait sa mine.
Isella lança un regard noir à Lady Elva de l'autre côté de la salle. L'erreur qu'elle avait commise envers la comtesse était minime, mais non négligeable. Au lieu d'appeler la comtesse Lady Elva, Isella l'avait désignée par son nom de famille — Lady Orphen.
« Uuugh… »
« C'est Lady Elva, pas Lady Orphen. Il faut l'appeler par son prénom, pas par son nom de famille. Elle n'est pas seulement l'épouse du comte Orphen, mais aussi la fille du baron Ronua, tu sais. »
« Où est l'erreur, là-dedans ? »
« Parce que l'appeler par son nom de famille, c'est comme la regarder de haut. »
« Ouais mais pourquoi bordel ! »
« …Baisse le ton, Isella. Lady Elva est la fille du baron Ronua, mais la pairie du baron a été confisquée, puis rétablie il y a plus d'une dizaine d'années. L'appeler Lady Orphen au lieu de Lady Elva ravive le souvenir de ce passé honteux. »
« …D'accordo ? Mais qu'est-ce qui est honteux là-dedans ? »
Voilà, elle est comme ça à la base.
En regardant la mine ahurie d'Isella, Carynne eut envie de pleurer.
Oui, d'accord. Pas la peine que tu réfléchisses à quoi que ce soit. Cette Lady Elva là-bas a emprunté de l'argent à Verdic Evans, et tu es la fille de cet homme, alors quel pourrait bien être le problème. Tu n'as vraiment pas besoin de penser à quoi que ce soit, oui oui.
Quel que soit le nom, la réputation, les vétilles d'étiquette et de bienséance — c'est bon, tu peux tout ignorer, bien sûr. L'argent de Verdic couvrira bien cette honte, non ? Tu n'as pas à t'inquiéter de chaque petite chose. Tout va bien.
« Ce nom renvoie à l'époque d'avant qu'elle ne devienne Lady, quand elle était roturière parce que son père n'était pas aristocrate à ce moment-là. Lors de ses débuts, elle entra dans le monde en tant que dame de compagnie de la mère du comte Orphen. Pire encore, elle n'avait même pas le titre de Lady à l'époque. Et même après son mariage, elle n'était pas Lady Elva, mais Lady Orphen. Ce n'est qu'après le rétablissement du baron Ronua qu'elle est devenue Lady Elva. C'est sur ce point qu'il faut particulièrement faire attention. »
« Ha… »
Mais Carynne ne dit pas la vraie situation derrière tout ça. Même si Isella faisait une erreur, n'importe quelle noble bien élevée ne s'en offusquerait pas envers quelqu'un qui commettrait une telle méprise. Quand Carynne avait fait cette erreur il y a bien longtemps, elle avait juste souri maladroitement, et, pensive, sa dame de compagnie était venue le lui signaler.
'Même si tu commets la même erreur, le prix à payer par la protagoniste et par le second rôle n'est pas le même.'
Carynne sourit.
La colère de la comtesse était davantage tournée vers Verdic. La position de Carynne et d'Isella ici était différente parce qu'Isella était liée à la fortune de Verdic. En d'autres termes, Isella était quelqu'un avec qui la comtesse ne voulait pas être aimable dès le départ.
« N'es-tu pas appelée Lady Carynne, pourtant ? »
C'était quelque chose que Carynne avait déjà expliqué des dizaines de fois sans faillir. Il y a une soixantaine d'années, elle s'était énervée contre Isella de ne toujours pas comprendre après tant d'explications, et s'était pris une gifle pour cela.
Sa réaction fut différente cette fois, et elle récita les explications les unes après les autres.
« Ma famille est seigneur de fief, mais nous n'avons pas de pairie. Bien qu'on m'appelle Lady Hare, ce n'est qu'en tant que "demoiselle de qualité", pas "Lady" comme Lady Elva. »
Isella resta bouche bée.
« Tu n'as pas le droit d'utiliser le titre de Lady¹ comme elle non plus ? »
« Oui, même si je viens d'un fief, il faudrait que j'appartienne aux cinq classes supérieures de la noblesse pour utiliser ce titre comme le fait la Comtesse. Le fief des Hare était autrefois un État indépendant, mais après l'occupation, le fief est maintenant sous le comté d'Orphen. »
C'est pour ça qu'il faut soigner les apparences. En supposant que l'histoire continue.
« Si j'épouse le fils d'une famille noble, alors Lady Hare… Plutôt, j'utiliserai le nom de famille de mon mari. Pareil pour toi, Isella. Une fois mariée, tu ne seras plus Lady Isella, mais tu porteras le nom de famille de Sir Raymond, et tu seras connue comme Lady Saytes. »
« Je préfère Lady Isella… Sinon, Evans vaut mieux. Quel dommage. »
« Bien sûr… »
Un sourire traversa le visage de Carynne.
« Pourquoi tu réponds comme ça ? »
La voix d'Isella était acérée.
« Non, tu ne le sais peut-être pas. »
« Tu te moques de moi parce que je ne suis pas fille de seigneur de fief comme toi ? »
« N'exagère pas, Isella. Tu es la seule à le penser. »
« Mais tu as souri ! »
« Comme si tu ne le savais pas, mais est-ce que je n'ai pas le droit de sourire ? Si ça t'a blessée, je m'excuse. »
« T-Tu… »
« Je suis désolée, Isella. »
« Tu te moques de moi, là ? »
Oui.
Tandis qu'Isella restait sans voix, Carynne trouva qu'Isella était plutôt adorable à afficher une telle palette d'expressions.
Maintenant qu'elle y pensait, pourquoi Verdic n'avait-il pas appris ça à Isella ? Elle se demanda si c'était parce qu'ils venaient de la classe marchande. La plupart des leçons d'étiquette auraient dû être données avant les débuts dans le monde. S'il y a quelqu'un qui veut médire de quelqu'un d'autre, une mince erreur comme celle-ci peut prendre des proportions démesurées et devenir comme un crime de lèse-majesté.
'Alors la personne qui m'a appris… Ce devait être Madame Deere, pas Nancy.'
Si cette vie répétée était vraie, alors était-il aussi vrai que c'était un roman ? Comme c'est difficile. Quand rationalité et folie sont si imbriquées, vérité, illusion, mensonge et hallucination se mélangent toutes — ça lui donnait le tournis.
Le plus gros problème était que, jusqu'ici, elle avait pu profiter de sa vie en tant que 「 Carynne 」 si longtemps seulement parce qu'elle partait de la faible présomption qu'elle était une étrangère au roman. Qu'elle n'était pas Carynne.
'Y a-t-il un moyen de le prouver ?'
Carynne fronça les sourcils. Elle avait entendu que Catherine l'avait dit, mais Carynne n'était pas sûre parce que sa mère avait aussi dit que le monde était comme un roman. Et au-delà de Carynne, Catherine avait peut-être été délirante elle-même, alors elle aurait pu transmettre ce même délire à sa fille.
« Carynne ! »
« Donnez-moi une seconde. »
Elle ne savait pas laquelle des deux était la plus pathétique, étant donné que Carynne avait déjà expliqué la même chose à Isella une trentaine de fois.
Carynne sentit une grimace lui monter en se rappelant qu'elle devait apprendre à Isella les usages du monde un par un, en tant que sa dame de compagnie. Au fond, la personnalité d'Isella faisait qu'elle ne prenait pas bien les directives des autres.
Bien sûr, elle est forte en calculs, mais pour ce qui est de l'étiquette et des relations interpersonnelles, elle n'y connaissait à peu près rien. Elle n'avait ni curiosité ni intérêt pour ça.
« C'est la faute des parents s'ils ont gâché l'enfant. »
« …Quoi ? »
Ah, les mots lui avaient échappé. Carynne claqua de la langue devant les mots qu'elle avait prononcés inconsciemment.
Et face à la main qui arrivait, qu'elle voyait déjà venir, Carynne serra les dents.
CLAC—!