La petite fille de Lady Elva, Lianne, suivit sa mère, puis leva les yeux vers le visage de Carynne. Les yeux de la fillette s'écarquillèrent.
« ...Wow. »
Les enfants étaient simples. Ils aimaient les belles choses et leurs pensées s'y lisaient aisément. Tom était un gamin déjà trop silencieux, moins intéressant.
À cette pensée, Carynne esquissa un sourire. Lady Lianne sourit également.
Le seigneur du fief baisa le dos de la main de la comtesse Elva et adressa un salut simple.
« C'est un tel plaisir que vous soyez venue jusqu'ici, Lady Elva. »
« Le festival est tout à fait spectaculaire. Lianne s'est amusée, elle aussi, alors j'en ai profité également. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
À ce stade, le propriétaire de ces terres était la famille Hare, pas Verdic. La comtesse pivota lentement et s'approcha de Carynne, qui se tenait auprès de son père.
« ...Vous ressemblez à votre mère. »
Carynne l'entendait sans cesse, mais c'était comme si elle l'entendait pour la première fois cette fois-ci. Elle répondit à la comtesse par un sourire légèrement mélancolique.
« Je suis très honorée de vous rencontrer, Lady Elva. »
La comtesse avait dû rencontrer Catherine une fois auparavant. Combien savait-elle ? Carynne réalisa qu'elle avait été trop émotive, à l'époque, quand elle avait tué Deere, et elle en ressentit un léger regret. Pour l'instant, elle espérait que Lady Elva pourrait lui être utile, à la place de Madame Deere.
« Elle était si charmante, elle aussi. Venez me voir à mon salon plus tard, si vous faites vos débuts à la capitale. »
« Merci. »
Jusqu'ici, Carynne était revenue en arrière maintes fois, mais elle ne s'était jamais intéressée à sa mère morte. Nancy en était-elle aussi responsable ? Ce resterait un mystère pour cette itération. Carynne demanderait simplement à Nancy dans la prochaine vie.
Carynne s'assit et sortit son éventail, observant Isella bouillonner de colère parce que Lady Elva n'avait même pas écouté ses salutations. Captivée par la beauté à couper le souffle de Carynne, la petite fille de Lady Elva gazouillait en s'accrochant à la main de sa mère.
Isella et Verdic étaient tous deux absolument furieux. Leur réaction valait plus que de l'or.
Carynne appréciait vraiment sa mère. Elle lui avait donné la vie, ce visage, et la mort aussi, si bien qu'on pouvait dire que sa mère lui avait donné presque tout.
Après les avoir observés tous deux, Carynne se tourna et trouva son père à ses côtés.
« Alors, n'est-il pas temps que j'entende votre raison ? »
Tandis qu'il s'asseyait sur la chaise à côté de Carynne, le seigneur du fief porta son regard sur la comtesse et Raymond, qui conversaient.
« La raison. »
« Oui. Est-ce parce que vous êtes curieuse de savoir à quel point votre vie va changer ? »
« Je vous l'ai déjà dit. »
« ...Expliquez-le plus gentiment, cette fois. »
Carynne fut surprise d'entendre sa réponse, qui sonnait comme une plainte d'enfant.
Le fait qu'elle répétait sa vie et que le monde n'était qu'un roman — pour croire ces deux choses, il fallait être enfantin. Comme une fille qui se plaint à son père.
Bien sûr, la personne qui le faisait à présent n'avait rien de mignon.
« Ce serait bien de vivre une vie nouvelle. Une vie qui ne soit pas sous votre protection, Père. »
« Ce que je souhaite pour vous, c'est le bonheur. »
« Heu... Père, je n'ai pas de penchant pour "cette chose". Je veux voir différentes variables, différentes vérités, une fin différente. Qu'il s'agisse de la mort, ou même de la vie. »
L'expression du seigneur du fief devint extrêmement agitée.
« Je sais que ça sonne comme un rêve fou et hautain, mais... C'est comme ça, Père. »
Carynne héla un domestique qui passait, lequel tendit deux coupes de champagne.
« J'ai soif. Vous, Père ? »
« Oui. »
Un liquide doré s'écoula dans les coupes. Tandis que le domestique s'éloignait, Carynne baissa la voix en un chuchotement, bien plus bas que la musique qui flottait autour d'eux.
« Père, vous avez dit que vous croyiez en Maman. »
« C'est le cas. »
« Et vous avez dit que Maman avait été libérée de ce sort grâce à votre amour. »
Même Carynne se sentit nerveuse tant le mot sonnait futile, mais le seigneur du fief acquiesça gravement.
« C'est exact. »
« Mais Père, enfin. Pour être honnête avec vous, tout ça est très... Je suis sceptique là-dessus. Qu'une émotion passagère comme celle-là fasse ma vie... pendant cent ans... »
Carynne ne put s'empêcher de vider sa coupe d'une traite. Elle devenait plus émotive dans cette vie.
« C'est si abstrait et vague, Père. »
« Comment l'amour peut-il être vague ? Ce qui vous sauvera, c'est la foi absolue et le véritable amour. »
Fermez-la.
« Père, vous n'êtes pas moi. Si vous aviez un trou dans la tête depuis cent ans, vous aussi — si vous aviez été tuée de toutes les façons possibles, vous aussi —, alors je suis sûre qu'il vous serait difficile de dire ça. »
« ...... »
« C'est dur. Cent ans, Père. Il y a une limite aux gens qu'une seule personne peut rencontrer. Dites-moi, y a-t-il quelqu'un qui puisse fréquenter, construire une relation et même se marier en moins d'un an ? J'ai fini avec Sir Raymond plusieurs fois, et s'il n'est pas mon prétendu destinataire, alors que suis-je censée faire maintenant ? »
« Trouvez le véritable amour. »
« Et si mon véritable amour se trouve au-delà de la chaîne des Montagnes Blanches, mourant d'une balle perdue ? Sinon, et si mon véritable amour est un clochard sur le trottoir, malade et mourant ? Je ne suis même pas vraiment sûre d'avoir lu le roman. »
Qui était l'homme destiné pour elle ? Si la cause ici était un manque d'amour, qui d'autre devait-elle rencontrer ? Mais les hommes qu'elle avait rencontrés auparavant étaient bien inférieurs à Raymond.
« L'intensité de l'amour est-elle le problème ? Ces gens que j'ai rencontrés avant, ne m'aimaient-ils pas comme vous avez aimé Maman ? ...Je suis curieuse, vraiment. »
Elle se demandait pourquoi l'amour de Maman était Père. Et combien Père aimait Maman.
Le seigneur du fief observa les doigts de Carynne se crisper sur la coupe de champagne, les jointures blanchissant. Puis, il entrouvrit à nouveau les lèvres.
« Alors le seul moyen pour moi de vous aider, c'est... »
Carynne leva les yeux vers le seigneur du fief pendant qu'il parlait. Elle était impassible.
« Montrez-moi la preuve de votre amour », dit-elle.
« Comment ? »
« Si vous croyez vraiment, si vous aimez vraiment, alors vous n'auriez pas peur de la mort. Une fois que je mourrai à nouveau, vous reviendrez à la vie, Père. Et même si vous mourez vraiment, vous n'auriez peur de rien. Après tout, vous pourrez la revoir. »
« ...Ah. »
« Bien sûr, l'étendue de la chose... C'est pour la confirmation. Si vous refusez de le faire, alors je ne peux rien faire. »
Carynne haussa les épaules.
« Avec tous les domestiques du manoir ainsi que Dullan, je ne pourrai pas vous forcer si vous fléchissez. »
Elle plongea son regard dans les yeux gris du seigneur du fief, et dans ces yeux se reflétait le visage de sa fille, l'exacte image miroir de son épouse.
« Mais quoi que vous choisissiez, je pourrai le confirmer. L'étendue de votre amour, Père. »
Carynne souleva sa coupe vide. À quelque distance, un domestique s'avança et la remplit. Le seigneur leva aussi la sienne. Dans ce coin de la salle, le père et la fille levèrent leurs verres pour un toast.
« Ah, je le savais. Tout a bien meilleur goût sans les drogues. Dullan, ce sale con. »
« Ne soyez pas si dure avec lui. C'était tout pour votre bien. »
« Mais ce qu'il a fait était trop. Il y a dû avoir quelques fois où je suis morte d'overdose. Et je n'aime pas ça parce que j'ai goûté à la gastronomie ailleurs. »
« Quel endroit préférez-vous ? »
« En dehors du roman... Quoi, mauvaise réponse ? »
Il parut troublé.
« Pourquoi ne pas en choisir un d'ici ? »
« Le chef cuisinier de Sir Raymond est magnifique. Il s'appelle Monsieur Cray, et il est chauve, vous savez. Oh, mais il n'a pas encore été embauché, il arrivera dans trois mois. »
« C'est ainsi. »
Tandis qu'elle continuait de babiller, Carynne remarqua que le seigneur du fief fixait videlement l'argenterie sur la table.
« Heu, c'est un avertissement trivial, mais... C'est difficile d'utiliser un couteau comme ça. J'ai essayé avant. »
« Ça — je n'avais pas l'intention de m'en servir. »
Le seigneur du fief détourna le regard, peut-être un peu embarrassé.
« Ça peut faire un peu peur au début. Je n'y étais pas habituée non plus et j'ai échoué plusieurs fois. N'essayez jamais de vous trancher les poignets. Il faut couper jusqu'à mi-chemin pour que ça marche, et quand on est vraiment sur le point de mourir, on ne sent plus que du froid... jusqu'à la mort. »
Carynne tourna la tête. Elle ne put retenir l'éclat de rire qui bouillonnait en elle.
Le seigneur du fief se contenta de lever à nouveau sa coupe. Il ne savait pas s'il devait sourire ou non.