Isella était nerveuse à l'idée que Carynne attire l'attention de Raymond. Même si elles souriaient et riaient quand elles étaient l'une en face de l'autre, dessinaient des portraits et passaient le temps ensemble autour du thé, elles n'étaient pas amies.
Elles étaient rivales pour le cœur d'un seul homme, et aussi victime et bourreau sur le plan de leurs affaires familiales. Isella le savait au moins.
Mais pourquoi forçait-elle Carynne à assister à la cérémonie ? Elle ne voulait évidemment pas qu'elle soit là.
« Est-ce une demande de Monsieur Verdic ? »
La raison pour laquelle Isella exigeait la présence de Carynne contre son gré ne pouvait venir que de son père. C'était le seul capable de passer outre aux caprices d'Isella.
« Non ! C'est ma demande. Assure-toi d'assister à ma cérémonie de fiançailles. »
Isella secoua la tête et le nia fermement, mais Carynne ne la crut pas.
« Haa. Je comprends. »
Isella plissa les yeux, agitant légèrement son éventail. Elle riait intérieurement.
« Ce serait bien que Lord Dullan puisse aussi assister à ma cérémonie de fiançailles. »
Ah, donc c'est ça que tu penses ?
Carynne comprit enfin où elle voulait en venir. Elle avait saisi. Ce n'était pas du tout l'idée de Verdic, et à cette pensée, Carynne, elle aussi, rit intérieurement. C'était un stratagème pour tenir Carynne loin de Raymond.
Mais que faire ?
Carynne répondit par une haus d'épaules exagérée.
« Mmm, je pense rompre mes fiançailles avec Dullan. »
« Pardonnez-moi ? »
« Ça s'est passé comme ça. »
Le nez d'Isella se plissa fortement. Elle avait l'air ridicule.
« P-Par hasard... As-tu trouvé... quelqu'un d'autre que tu aimes ? »
Si Carynne répondait : « Oui, c'est Sir Raymond », elle se demandait si Isella ne lui arracherait pas les cheveux sur-le-champ. Mais Carynne n'avait pas encore perdu l'esprit à ce point.
« Qui sait. »
Face à cette réponse vague, l'expression d'Isella se durcit sous la tension.
« Tu es vraiment une mauvaise personne, n'est-ce pas ? »
« Comment diable en es-tu arrivée à cette conclu— »
« Tu as rompu ta promesse ! »
« Dullan était d'accord, pourtant ? »
« Quoiii ? »
« Nous étions des étrangères quand nos parents ont décidé de nous promettre l'une à l'autre. Même maintenant, nous ne nous connaissons pas tant que ça. »
Carynne sourit en mentant effrontément.
« Ton père va mourir immédiatement de.... »
Si une chose pareille arrive, et alors ? S'il est déjà mort.
« Ça n'arrivera pas. Mais tu sais, moi aussi je veux aller en ville comme toi. Et Mademoiselle Isella, ne m'as-tu pas dit la dernière fois que tu m'emmènerais sans faute ? À l'opéra de la capitale. »
Isella venait de montrer à quel point le visage d'une personne pouvait changer.
« À plus tard, Isella. Moi aussi je dois me préparer, vois-tu. »
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Les préparatifs du décor furent achevés magnifiquement.
« J'ai entendu dire que vous n'alliez pas bien », demanda Raymond.
« ...Oui. Je suis encore un peu fatiguée. »
Était-il acceptable de perdre face à Isella une fois ? On ne sait jamais. L'amitié pourrait aussi être le vrai amour, ou quelque chose comme ça.
C'était ce que Carynne avait en tête en jetant un coup d'œil de côté à Isella. Bien sûr, ce n'était pas le cas pour l'instant.
Carynne fit des efforts pour paraître plus misérable aujourd'hui. Elle serra son corset pour faire pâlir son visage, mit une poudre plus claire que d'habitude, atténua la couleur de ses lèvres, et appliqua une teinte légèrement plus foncée sous ses yeux. Tout cela pour créer l'image parfaite d'une personne malade.
« ...Mais vous alliez bien ce ma...tin... »
La réaction d'Isella était bien trop drôle, et Carynne se renversa ensuite vers Raymond. Naturellement, il la rattrapa.
« Tousse, tousse. »
« Ça va ? »
Bien sûr, elle ne faisait que feindre la maladie. De l'autre côté, Dullan grincait des dents, le regard laissant penser qu'il allait faire une crise.
Carynne frappa l'air dans sa direction en cachette. Casse-toi.
En entrant dans la salle, le seigneur du fief à sa suite, Borwen fit une proclamation.
« La Comtesse est arrivée ! »
Carynne s'approcha de son père et chuchota doucement.
« Avez-vous réfléchi à ce que j'ai dit dans la lettre ? »
Le visage du seigneur du fief devint pâle comme des cendres. De manière inhabituelle, Carynne se serra contre son père.
« Ne l'avez-vous pas lue ? »
« Je l'ai lue. J'ai aussi préparé... Mais je ne comprends pas ce que vous voulez. »
Le seigneur du fief ôta son chapeau et chuchota en retour tout aussi doucement, attendant l'entrée de la comtesse. Le bout de ses doigts tremblait légèrement.
« Pourquoi voulez-vous ma mort ? »
« Vous ne savez vraiment pas pourquoi ? »
Carynne demanda les yeux grands ouverts. Elle répondit au seigneur du fief comme si elle ne comprenait vraiment pas sa question.
Le seigneur du fief regarda l'expression de Carynne, qui semblait dire : « Ne devriez-vous pas mourir ? C'est une évidence. » Il lui était difficile d'imaginer à quoi ressemblait son propre visage à cet instant. Même sa voix était rauque.
« Oui. Je ne sais vraiment pas. »
Carynne fixa le visage de son père d'un air hébété, puis bredouilla en retour.
« Euh, ah, c'est vrai. Je suis désolée. Je suis terriblement inconvenante. Tout cela m'est si familier que je ne sais pas comment cela sonne aux autres... Euhhh, oui... C'est ça. »
Elle avait vraiment l'air désolée. Elle s'excusait du ton inhospitalier de la lettre alors qu'elle réclamait sa mort. Le seigneur du fief tenta de chasser la pensée parasite qui lui traversait l'esprit, puis peina à répondre.
« J'ai fait toutes ces choses pour toi jusqu'à présent. Comment vas-tu t'en sortir sans moi ? »
« J'ai quelques raisons, mais... D'abord, Père, je n'ai pas besoin de votre protection. Comme je vous l'ai dit, ce que je veux n'est pas une bulle de sécurité. »
Carynne fut un peu déçue que le seigneur du fief ne semble pas comprendre. Si elle tuait quelqu'un d'autre et qu'il le couvrait, ne pensait-il pas que la lame se retournerait contre elle ? N'était-ce pas ainsi que fonctionnaient les gens ?
Ce que voulait Carynne, c'était un changement d'environnement encore plus grand qu'avant. Et n'était-ce pas tuer Nancy qui avait tant changé les choses ? Après avoir souffert d'une longue maladie prolongée, le seigneur du fief mourrait. Il était voué à mourir de toute façon, donc le faire mourir plus tôt n'était pas si déraisonnable.
Néanmoins, puisque le moment de sa mort serait avancé, il y aurait sûrement des changements en réponse. À bien des égards, c'était un sujet sûr à observer.
Et ce n'est pas la seule raison.
« Plus que tout, ce que je veux voir, c'est une confirmation d'amour. »
Le visage de Carynne était plein d'innocence. Elle paraissait son âge à cet instant — c'était le visage d'un enfant posant une question à son père par curiosité, puis écoutant patiemment la réponse.
Ainsi, le seigneur du fief fixa cette expression d'un air vide et demanda en retour.
« L'amour ? »
« Oui. »
« Cela, maintenant— »
Tu ne comprends toujours pas ?
Cependant, au lieu de donner la réponse directement, Carynne leva un doigt sur ses lèvres.
« Chut. »
« Père, Lady Elva est entrée. »
Carynne l'interrompit. Le seigneur du fief afficha une expression anxieuse et mal à l'aise à cet instant, mais que faire ? À présent, comparé à expliquer la raison pour laquelle elle exigeait la mort de son père, le travail était plus important.
Carynne elle-même trouvait la situation hilarante, alors elle mordit sa lèvre inférieure et composa ses traits. Un rire moqueur, un rire amer, un rire explosif. N'importe quel genre de rire. Ne fais pas ça. Ne ris pas. Concentre-toi sur le travail maintenant.
Lady Elva Fitzgerald. Avec un visage qui semblait taillé dans le marbre, elle parlait d'une voix pleine et commandait son mari, et elle avait aussi une disposition très impulsive. Elle avait absorbé l'ambition d'une noble, au point de pousser son mari à la volonté faible dans la politique. Et elle était aussi excessivement friande de jeux d'argent.
« Cela fait un moment, Verdic Evans. »
« Merci d'avoir accepté ma requête, Lady Elva Fitzgerald. »
D'un claquement sec, elle ouvrit son éventail et baissa les yeux. Même s'il est vrai que le lieu de villégiature où elle se trouvait jusqu'à récemment était proche, c'est sous la pression de Verdic qu'elle était venue ici.
Elle avait perdu au jeu il y a peu, et pour cela, elle avait emprunté une grosse somme à Verdic. Cela l'avait aussi forcée à organiser une rencontre entre Verdic et le Comte Fitzgerald.
« Il faudra remettre ce Verdic à sa place plus tard. »
Le seigneur du fief chuchota doucement.
La position de Verdic était inférieure à celle du seigneur du fief, de Carynne et de Raymond tous ensemble. Pourtant, Verdic fut la première personne que la comtesse salua, tandis que Verdic lui répondit seulement par un hochement de tête. Cela ne sembla pas plaire au seigneur du fief.
« Cela a de l'importance pour vous, Père ? »
Une fois que vous serez mort, tout n'aura plus d'importance — mais Carynne ne le dit pas à voix haute.
Raymond était bien trop proche.
« ...Comme vous êtes résolue. »
Le seigneur du fief sourit amèrement.
« Parlons-en plus tard. Du pourquoi... je dois faire cela. »
Lady Elva s'avança vers le seigneur du fief.
Carynne ricana car dès que Lady Elva passa devant Verdic, son expression se durcit.
La position de débitrice n'est-elle pas facile, Madame ?
C'était la première fois que Carynne rencontrait la dame si tôt.