Le seigneur du fief fixait la lettre que le garçon muet lui avait tendue. Elle venait de sa fille unique. Il l'avait contemplée longuement, pourtant son contenu ne changeait pas.
Il poussa un soupir. Il était déjà suffisamment affligé en un temps comme celui-ci. Depuis le jour où sa femme était morte, le monde autour de lord Hare avait viré au gris. Ses devoirs de seigneur importaient peu, et même sa fille, qui ressemblait tant à son épouse, ne lui apportait aucun réconfort.
Depuis cette époque où il avait sillonné les bois où Catherine s'était enfuie, les années s'étaient écoulées en un instant. Quand il reprit ses sens, Verdic avait déjà, à un moment donné, confisqué une grande partie de ses prérogatives seigneuriales. Pourtant, il ne ressentait aucune rancœur envers Verdic. Il ne restait rien au monde qui lui fasse encore éprouver quelque chose.
Toutefois, cette lettre le secoua un peu.
Il se frotta les yeux avec les deux paumes. Il était épuisé.
Il laissa échapper une série de longs soupirs tirés, puis joignit les mains en entrelaçant les doigts. Alors, il leva la tête vers le portrait de son épouse.
« …Je vous crois. »
C'est pour cela qu'il avait tout fait.
Se levant de son siège, il mit le feu à la lettre. Le papier se gondola sous la chaleur et bientôt se consuma dans les flammes. Pourtant, le contenu demeura gravé dans l'esprit du seigneur, comme marqué au fer rouge.
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« Quelle dose as-tu mise dans ça ? »
Comme Carynne refusait de manger, Dullan finit par lui apporter lui-même de la nourriture. À le voir dévisager ainsi, ses yeux lui rappelèrent ceux d'un poisson mort sur l'étal. Rien qu'à ce regard, Carynne devina que Dullan avait déjà entendu toute l'histoire de la bouche de Borwen et du seigneur.
Au bout d'un moment, il parla d'une voix timide.
« …Beaucoup. »
« Tu es un médecin de famille terriblement magnifique. C'est un compliment, alors remercie. »
Dullan resta silencieux.
Allongée sur son lit, Carynne se redressa et fixa intensément le repas drogué. C'est donc ça. La raison pour laquelle Dullan était son fiancé. On lui avait confié le rôle de futur seigneur non pas pour des raisons de politique familiale, mais à cause des drogues qu'il savait administrer.
Son travail était d'être boucher et cuisinier. Carynne se demandait quelle quantité de drogues il glissait dans les épices de ses plats. Maintenant, elle comprenait pourquoi les repas du manoir Hare étaient exceptionnellement horribles comparés à ce qu'elle mangeait chez Raymond. Rien qu'à l'idée de la dose qu'elle avait ingérée au fil de ces repas, elle était en rage. Plus que tout le reste, c'était ce qui la mettait le plus en colère. La vie était déjà assez courte, pourquoi lui voler la joie de manger ?
« Tiens, si je vois les choses sous cet angle, tout s'emboîte. »
D'après ses propres souvenirs et la connaissance des prétendants de sa mère, Carynne savait qu'elle avait eu bien des opportunités devant elle. Elle était l'unique héritière de ce domaine. Et son apparence était vraiment remarquable.
Donné plus de temps, elle aurait pu choisir parmi bien plus d'hommes. Elle avait l'embarras du choix, vu le nombre de cadets de familles nobles qui n'avaient droit ni à l'héritage ni au titre. Outre eux, il y avait aussi les nouveaux riches qui voulaient acquérir la pairie.
« Si ma mère avait épousé quelqu'un de la famille royale, il aurait été possible de partir à l'étranger. Quel dommage. Qu'en penses-tu, monsieur le médecin de famille ? »
« …Je, je pense que tu aurais pu être no…rmale. Si tu'étais née da…ns, dans un autre foyer. »
« Bravo. »
Quelle élocution. Carynne repoussa le repas que Dullan lui avait apporté. Elle n'avait absolument pas envie de manger.
En fixant les joues creuses de son maigre parent, elle songea — Comme prévu, il est loin du mot « beau » même en y mettant du sien.
« Maintenant que tu le dis, si j'étais née dans un autre pays, j'aurais peut-être subi les mêmes répétitions, ou ma mère aurait peut-être continué les siennes. »
Même en tant que femme sans accès aux ultra-riches ni aux nobles de rang supérieur, ce n'était pas impossible. Sa mère l'avait déjà prouvé. C'était même un mariage morganatique. Elle était fille d'un noble et d'une femme qui avait été courtisée par un membre de la famille royale. Depuis l'Antiquité et jusqu'à aujourd'hui, la beauté d'une femme est tenue en haute estime.
D'un point de vue contractuel, c'était un mariage normal où chaque partie obtenait ce qu'elle voulait. Carynne elle-même, si elle allait à la capitale, n'était pas la plus belle femme qui soit. Elle avait même les origines les plus modestes. Au contraire, si l'autre n'était pas d'un rang aussi élevé que la famille royale, il ferait un meilleur parti pour elle. Pourtant, le seigneur avait déjà fiancé Carynne à Dullan.
« Donc, huit ans à l'abbaye ? »
« …C'est exact. »
« Tu as étudié la médecine pendant huit ans, et tu deviens le prochain seigneur ? Quelle blague. Haha, incroyable. »
Carynne renifla.
Elle ne pouvait pas croire qu'on ait pris ce pauvre parent éloigné, qui avait passé tout ce temps à étudier la médecine, pour le fourrer de force sur le siège de futur seigneur. Son père avait tiré les ficelles pour placer un homme comme Dullan à ce poste non seulement pour soigner la folie de Carynne, mais aussi pour pouvoir le virer à tout moment.
Dès le début, le seigneur avait délibérément mis Dullan en position pour préparer le moment où Carynne rencontrerait le vrai « protagoniste masculin ».
« On dirait que Père et Mère ont fait des affaires assez amusantes. »
Carynne pouvait deviner ce qui trottait dans la tête du seigneur.
Catherine, qui avait de nombreux prétendants, avait été fiancée à l'un d'eux, mais elle avait rompu ces fiançailles pour épouser lord Hare. À présent, le seigneur attendait l'apparition du vrai protagoniste masculin et avait même dressé un obstacle nommé Dullan — comme ce fut son cas par le passé.
C'était une réitération du 「 scénario 」.
« En crois-tu quelque chose ? Ce que disent mes parents et moi. »
« Ce, ce que je pense n'a… pas d'importance. »
« Après une histoire aussi appétissante, pourquoi gardes-tu la bouche close ? »
« …… »
Vu sous un autre angle, Dullan ne perdait pas grand-chose ici. Même s'il ne devenait pas le prochain seigneur, on lui donnerait la charge de la paroisse.
En plus, s'il ne devenait pas ecclésiastique et se trouvait plus tard exclu du groupe, il avait un filet de sécurité puisqu'il avait appris la médecine. En réalité, son influence s'en trouvait renforcée parce qu'il pouvait soigner Carynne tout en restant à ses côtés.
Ce n'est pas un mauvais marché pour aucun des deux, vu comme ça.
« Et toi, qu'en penses-tu ? Tu y crois comme Père ? Tu me crois, ma mère et moi ? »
Dullan cligna des yeux et parvint à bredouiller une réponse.
« …Moi, je c…rois. »
« Pourquoi ne pas jeter ton diplôme de médecin aux pieds de l'éléphant du cirque, hein ? Je suis sûr qu'il le piétinera très soigneusement pour toi. Assure-toi d'envoyer l'éléphant à la paroisse pendant que t'y es. »
Malgré la réplique de Carynne, Dullan continua.
« S-Si je ne te crois pas, est-ce que quelque chose changera ? »
« Et qu'est-ce qui changerait si tu me crois ? »
Le silence s'installa de nouveau. Juste au moment où elle allait s'agacer d'attendre, la réponse vint.
« …Con, fort. »
« Quoi ? »
« …… »
« Non, je n'ai pas bien entendu, mais je ne vais pas répondre une bêtise pareille. Je suis sans voix, c'est pour ça. Donc le réconfort c'est bien, ouais. »
Carynne resta stupéfaite devant la réponse inattendue de Dullan.
Donc tu crois… Tu dis que tu me crois ici ?
C'est vrai que Carynne avait posé la question, mais elle s'attendait à la réponse opposée.
« Ce serait plus raisonnable de ta part de dire que cette famille entière est dingue… Mais c'est encore plus drôle que ce soit moi qui le dise. »
Même ainsi, Carynne avait à moitié l'idée qu'elle et sa mère étaient folles en même temps. Du moins, peut-être au niveau que personne au monde ne pourrait prouver.
Il suffit de se demander, ce monde n'a-t-il pas l'air de l'ombre d'une idée ? C'est une histoire qui n'a rien à voir avec la réalité et qui ne provoque plus aucun remous la concernant.
Mais puisque Dullan était médecin, prêtre, il aurait dû nier ses régressions. Contrairement à son père, il devrait penser que Carynne est simplement délirante — que c'est sa seule vie et qu'elle ne la répète pas.
Elle voulait entendre de telles paroles douces.
« Tu as ta propre vie, après tout. Bien sûr. »
Si tu ne l'avais pas, ta vie ne serait que celle d'un étalon d'élevage. Ça doit faire mal de confirmer qu'on a le genre de vie qui n'offre qu'un intérêt modéré.
Carynne pouvait le deviner. Une telle jalousie est universelle, même si l'endroit où elle se trouve maintenant est différent. Quelle articulation égocentrique, égoïste, ce serait pour un personnage secondaire de le dire.
Quiconque reconnaît que, dans sa propre vie, il est le protagoniste ferait en sorte que le seigneur et la dame de ce fief ne soient que des seconds rôles.
« Dullan, as-tu besoin de réconfort ? »
Alors, si je choisissais Dullan plutôt que Raymond ici, deviendrait-il mon véritable amour ? N'est-ce pas une histoire assez plausible, Père ? Refuser le beau et séduisant prétendant pour trouver le véritable amour ailleurs. Ou voir un amour simple devenir réel, comme l'oiseau bleu dans son cœur.
« Hein ? »
Carynne tendit la main et caressa la joue de Dullan.
Rationnellement, ce ne serait pas un mauvais marché pour Dullan non plus. Mais émotionnellement, c'était tout aussi bien que de perdre ce qu'on avait reçu une fois. Carynne connaissait le fonctionnement de l'esprit de n'importe quelle personne ordinaire.
Toute cette cupidité. Bien que ce ne fût pas à eux à l'origine et qu'on ne le leur eût que prêté, il est naturel qu'un être humain lutte avec un sentiment de perte — c'est la cupidité humaine.
Qui plus est, s'il s'agit d'un homme et d'une femme qui ont déjà eu des relations.
Carynne voulait que Dullan se batte contre Raymond.
Prouve-moi ton amour. Pour que ça finisse.
« Celui qui a bes…oin de c-confort, c'est toi. »
« …Ouais. Tu as raison. »
Pourtant, Carynne connaissait la fin de Dullan.
« Mais je n'en ai pas besoin pour l'instant. »
Elle se souvenait.
Lui non plus n'était pas la réponse. Son mariage avec Dullan s'était passé comme ça — il n'apportait aucune réponse. Carynne avait déjà exploré bien des choix auparavant. Au moins, elle pouvait maintenant deviner pourquoi Dullan s'était si anxieusement tourné vers Dieu après leur mariage.
C'était une violation du contrat, bien sûr. C'était un homme qui n'avait aucun droit de l'emporter et de dire qu'elle était à lui.
Elle baissa la main.
« Dullan. Je romps nos fiançailles. »
L'expression de Dullan se déforma à cet instant. Mais ce fut tout.
« …D'accord. »
Encore, il n'était pas drôle. S'il éprouvait la moindre cupidité pour la chose qu'on lui avait donnée puis reprise, il devrait se lever et hurler pour la garder. Et pourtant il n'en avait pas le courage et se contentait de bouder.
C'était l'attitude du second rôle qui ne peut pas gagner contre le protagoniste. Vouloir se plaindre sans vouloir se révolter — c'est ce que ferait un criminel en s'adaptant au rôle qu'on lui a assigné.
Carynne prit les longs doigts pâles de Dullan. Saisissant sa main qui essayait de se retirer, elle leva les yeux vers Dullan et murmura.
« Tu sais, Dullan. Pourquoi n'es-tu pas simplement mort à l'époque ? »
Elle plongea son regard dans les yeux de Dullan. Son propre visage s'y reflétait.
Carynne ne pouvait rien lire dans ces yeux noirs hormis ses propres traits.
« Alors j'aurais pu vivre une vraie vie. »
Toi aussi. Moi aussi.
La bouche de Dullan ne s'ouvrit plus.
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L'air froid de l'aube lui fouettait la joue. Carynne marchait à travers la prairie estivale glacée. L'air frais lui nettoyait la tête. C'était la saison qu'elle pouvait apprécier. Ici, une promenade matinale à l'aube, en évitant les regards d'autrui, était quelque chose qui la ravissait. Carynne aimait assez ce moment.
« Il fait un peu froid. »
« …… »
Les vêtements de Tom étaient plus fins que les siens, alors Carynne ne se plaignit plus. Plus loin dans la prairie gisaient les tombes de la famille Hare. Même sous le soleil, il faisait plus froid.
« Est-ce plus froid à cause des tombes, ou est-ce qu'il fait vraiment plus froid que d'habitude ? »
Tom inclina la tête sur le côté. Carynne n'attendait pas de réponse de toute façon, alors elle continua d'avancer.
Au sommet de la tombe qu'elle cherchait se dressait une statue, donc elle se remarqua. Elle lut à nouveau le nom sur la pierre tombale.
« Ci-gît Catherine, la mère de 「 Carynne 」… non, peut-être ma mère. »
Carynne ressentit un élan de sentimentalité en fixant la tombe de sa mère. Elle ne l'avait jamais visitée toutes ces années. Les cheveux de la statue étaient en bronze, il y avait une ride de sourire, et l'ensemble était assez élaborément sculpté, mais c'était blanc et froid.
Quelle que soit la qualité de l'artiste pour reproduire les traits d'une personne, la couleur de la peau avait fané, elle restait immobile et inanimée, et la personne avait l'air différente des souvenirs de ceux qui la connaissaient.
Dans l'esprit du seigneur, à quoi ressemblait Catherine ?
Carynne toucha la joue de la statue. Elle était aussi froide qu'elle s'y attendait. La statue transmettait le toucher de la mort.
« Je veux ouvrir le cercueil. »
Tom s'approcha, cependant le tombeau de pierre qui ne pouvait être déplacé que par plusieurs hommes robustes ne bougea même pas sous les mains d'un garçon et d'une fille.
« …Laisse tomber. »
Elle s'allongea sur la tombe. Le ciel d'été était clair et les étoiles encore présentes semblaient avoir été répandues sur l'immensité. Si elle restait immobile à fixer les cieux, ces centaines de millions d'étoiles floues au milieu des quelques brillantes pouvaient à nouveau être vues.
Une mer d'étoiles. Le vent froid au ras du sol n'était rien d'autre que quelque chose pour faire briller la lumière stellaire encore plus. C'était une aube étoilée.
Elle était envoûtée par la permanence de ces étoiles. Elles étaient si belles. Le ciel et le paysage ne changeaient pas. C'était comme ça depuis le dernier siècle. Peut-être ce monde resterait-il le même à l'avenir aussi — ce monde qui ressemblait à n'importe quel autre monde piégé dans un livre, si vaste et terrifiantement vieux.
« Mère, il semble que tu sois vraiment partie. »
Pour une raison quelconque, Carynne voulait pleurer.
« Je suis jalouse à en mourir. »
Lady Nora Catherine Hare.
〈 Fin du volume 1 〉